Лучшее из чудовищ

Пробраться внутрь не составило труда. Охрана была только за оградой, ночью на территорию замка никого не пускали. Солдат хватало в других частях города, на них и делалася основной расчет. Они не стали подкрадываться к воротам. Исса просто вырвала несколько стальных прутьев из изгороди, создавая новый вход.

Внутри замка было светло: горели сферы и огонь в очаге. Кирина это насторожило, но девушка успокоила его:

– Такие порядки. По крайней мере, в плане огня, про свет ничего не скажу.

– А огонь зачем?

– Чтобы не отсыревало ничего! В замке постоянно была такая проблема, кроме самых жарких дней. Сырость на этих стенах образуется моментально, если запустить, то ни от книг, ни от картин ничего не останется.

Книг и картин здесь как раз хватало. На первом этаже располагался просторный зал для торжественных приемов. Там целая стена была занята книгами, как в библиотеке. Кирин подобного не видел, но и не считал это ненормальным. Здесь во многом свои традиции.

Картины висели на стенах вдоль лестницы. На многих изображались города империи, сцены битв и охоты. Были и портреты, в том числе и Торема – в императорской короне.

– А твой портрет здесь есть? – полюбопытствовал Кирин.

– Не-а, – отмахнулась Исса. – Меня одну не рисовали, только один раз – вместе с ним. Но тот портрет Торем увез в главный дворец, а что с ним стало потом – не знаю. Сгнил, наверно, как и все на этом острове!

– Куда дальше?

– Мы с тобой – наверх. А ты, – она повернулась к Саиму, – подожди здесь.

– Почему это?

– Потому что я так сказала!

Саим оскорбился, но за ними не пошел. Даже лучше, что он здесь: последит, как бы не явилась охрана.

В замке было четыре этажа. На втором располагались залы для развлечений: музыкальный, зал рисования, книжный и обеденный залы. Сюда, судя по всему, иногда пускали горожан, семья Реи так демонстрировала свою близость к народу. Дальше лестница была перекрыта кованой решеткой, освещение почти отсутствовало.

Решетку Исса без лишнего промедления сняла с петель, а Кирин тем временем взял с подставки одну из сфер.

– Что было на третьем этаже? – спросил он.

– Комнаты для членов королевской семьи и почетных гостей. По крайней мере, во время моей жизни было так. Могли и поменять.

– А на четвертом?

– Покои императора, что же еще!

То, что покои императора занимают целый этаж, как раз предсказуемо. Во дворце им не меньше места уделяли.

Третий этаж Исса миновала спокойно, а вот на четвертом замешкалась перед тяжелыми деревянными дверями. Кирин понял ее сомнение и пошел первым. Для него это помещение ничего не значило.

Обстановка оказалась предсказуемой. Несколько комнат, в них – спальня, стол для письменных работ, зал для бесед с советниками, комната отдыха с очагом, оформленным красными и черными камнями. Создавалось впечатление, что здесь постоянно кто-то живет: постель была застелена, в очаге лежали дрова, на столе осталась книга. Кирин знал, что его отец останавливался здесь пару раз, но ненадолго.

– Все изменилось, – Исса растерянно оглянулась по сторонам. – Раньше не так было!

Кирину пришлось напомнить:

– Прошло сто пятьдесят лет. Вряд ли здесь осталось хоть что-то из его вещей…

– Да полно тут его вещей! – фыркнула девушка. – Вся мебель, книги некоторые, картины, очаг, смотрю, не перестраивали… Просто многое как будто меняли местами.

– Он здесь жил в последние годы. И умер тоже здесь.

Исса медленно прошла по комнате, осторожно касаясь то картины на стене, то высокой вазы. Наконец она села на край кровати.

– От чего он умер?

– Я не знаю точно… Но он уже был стар. Возраст берет свое!

– Не представляю его старым!

А Кирин вдруг понял, почему Торем, в отличие от других императоров, запрещал изображать себя в старости. В глубине души он знал, что она вернется, и не хотел, чтобы она видела его таким.

Принц переводил взгляд с одного предмета на другой, пытаясь понять, ради чего они пришли. Хотя вряд ли Торем оставил нечто столь важное на виду… Должен быть тайник.

– Кирин…

– Что?

– Видишь меч над очагом?

Сама Исса все еще не вставала, просто указывала в нужную сторону. Меч и правда висел там, закрепленный для всеобщего обозрения.

Торем был одним из последних императоров, которые постоянно носили с собой оружие. Его потомки чаще вообще обходились без мечей, оставляя военное дело для вторых сыновей.

– Вижу, не слепой.

– Возьми его.

Она давно говорила, что нужно подобрать ему меч. Правда, очередной черте, делающей его новым воплощением Торема, Кирин был совсем не рад.

Меч оказался не такой тяжелый, как у Саима, но и не самый легкий. Обоюдоострое лезвие мягко мерцало в приглушенном свете, сомневаться в его остроте не приходилось. Сложного вида рукоять была выполнена в форме двух переплетающихся драконов. На первый взгляд это показалось Кирину не совсем удобным, но оружие идеально легко в руку.

Меч висел в кожаных ножнах, но без перевязи на пояс. Правда, это легко исправить…

– Сюда неси.

– Зачем? – удивился Кирин. – Я и так посмотреть могу!

– На него уже полтора века смотрят. А надо не просто смотреть!

Исса в любых обстоятельствах остается собой.