Лучше умереть

Когда я добрался до аэропорта, самолет уже ждал меня. Он стоял в конце взлётно-посадочной полосы, одинокий и отчуждённый на фоне пейзажа. Это был какой-то «Гольфстрим». У него были такие острые углы и блестящая черная окраска, что казалось, что он летит, даже когда он не двигался. На нём был только бортовой номер, как и на «Сикорском», на котором я прилетел из Техаса. И надпись «Соединенные Штаты».

Агент показал свой значок видеокамере у ворот, а затем подъехал прямо к самолету. Его двигатели работали, и когда мы сделали петлю вокруг его хвоста, я увидел, что трап был спущен. Тридцать секунд спустя я был пристегнут к креслу в самолете. Через пару минут после этого мы были в воздухе. Никаких инструктажей по технике безопасности, никакой очереди на взлёт. И никаких других пассажиров.

Атмосфера внутри была больше похожа на мобильный офис, чем на роскошный клуб. Там было много светлого дерева со всевозможными штекерами, портами и разъёмами для компьютеров. Всего было двенадцать кресел, они были отделаны тёмно-синей кожей и могли поворачиваться. На потолке висел проектор и большой дисплей. И здесь была кофемашина. Я налил себе чашку, а затем устроился поудобнее, чтобы вздремнуть. Пилот летел высоко, плавно и быстро. Мы находились в воздухе менее трёх часов. Я проснулся, когда самолет начал снижаться. Приземление было мягким. И когда я спускался по ступенькам, меня уже ждала машина.

Армейский аэродром находится в северо-западном углу арсенального комплекса Редстоун. Здания TEDAC находятся на юго-востоке, в двух километрах отсюда. Водитель Бюро, который забрал меня, не сказал ни слова, пока петлял по лабиринту лабораторий НАСА, военных объектов и других зданий ФБР. Наконец он подъехал к ряду блестящих, высотой по колено, столбов безопасности и указал на здание со стеклянным фасадом на дальней стороне.

Он сказал:

— Вам туда. Спросите агента Лейна.

Внутри находились три человека, все в униформе частной охранной фирмы. Первый сидел за стойкой администратора. Он попросил показать моё удостоверение личности. Я протянул свой паспорт. Его не взволновало, что срок действия истек. Он просто положил его на сканер, и через минуту машина сбоку выплюнула ламинированный пропуск с моей фотографией, датой и двухчасовым сроком действия. Я прикрепил его к рубашке, а другой парень протянул пластиковый контейнер для моих вещей.

Я бросил туда свои наличные и телефон, и он пропустил их через рентгеновский аппарат. Он попросил снять туфли и я поставил их на ленту конвейера. Затем третий парень провел меня через арочный металлоискатель. Он не жужжал и не пищал, и к тому времени, как я снова обулся и собрал свои вещи, появился четвертый парень. На вид ему было чуть за сорок. Он был одет в тёмно-серый костюм с галстуком, а на шее у него висел идентификационный значок на цепочке.

Он представился:

— Я специальный агент по надзору Джеймс Лейн.

Он протянул мне руку.

— Я возглавляю команду, которую мы собираем в ответ на эти новые события. Я ценю, что вы нашли время поговорить со мной. Я надеюсь, что вы сможете нам помочь.

От выхода к зданию службы безопасности тянулась каменная дорожка. Она вела по двум одинаковым каменным ступеням на широкую плоскую площадку, уставленную деревянными столами для пикника с серыми зонтиками. Там было два соседних здания. Лейн указал на то, что слева. Оно было большим, серым, прямоугольным и невыразительным.

— Мы называем это Здание Зданий. Видели фильм об Индиане Джонсе «В поисках потерянного ковчега»? Там есть сцена в конце, где они прячут ящик на складе? Вот здесь внутри такая же обстановка. Полки от пола до потолка, из конца в конец. Более ста тысяч контейнеров с уликами собрано за последние восемнадцать лет. Это здание почти заполнено, мы уже проектируем новое. Но нам не сюда.

Лейн направился к правому зданию, оно состояло из двух корпусов. Одноэтажная часть с плоской крышей, каменными стенами и высокими окнами. И другая часть с более высокой, наклонной крышей, белыми стенами и без окон. То, как они стояли вплотную, создавалось впечатление, что вторая половина пытается проглотить первую.

— Вот здесь происходит волшебство. — Лейн остановился в дверях. — Здесь все лаборатории и аналитический отдел. А ещё конференц-зал. Вот туда мы и направляемся.

Лейн использовал своё удостоверение личности, чтобы отпереть дверь, затем повел нас по главному коридору, пока мы не достигли комнаты с надписью «Конференц-зал номер один». Внутри было пространство примерно пять на семь метров. В центре стоял стол с деревянной столешницей прямоугольной формы, окруженный одиннадцатью стульями. Они были обращены к дальней стене, которая была просто белой. Я предположил, что она одновременно служила и проекционным экраном. Справа в стену были встроены три шкафа. Окна были на левой стороне. И ковёр на полу, который выглядел как своего рода приглушенная текстильная версия картины Джексона Поллока.

Лейн занял стул во главе стола, лицом к стене. Он сказал: