Лучше умереть

Через полсекунды я почувствовал тяжесть на спине. Примерно килограммов сто. Затем чья-то рука обвилась вокруг моей шеи. Это был второй парень, он прыгнул на меня сверху, зажав меня между ним и его приятелем. Сначала локтем он обхватил моё горло. Затем ухватился за своё запястье другой рукой. Отклонился назад, и упёрся коленом мне в позвоночник для дополнительного рычага. Он использовал всю свою силу. Напрягаясь, как рыбак, пытающийся вытащить улов всей своей жизни. Я потянулся за спину, пытаясь дотянуться до его головы, но он откинулся слишком далеко назад. Это было умно. Он предвидел опасность и держался подальше от неё.

Он направлял меня, я следовал за ним. Никто из нас не уступал ни на дюйм. Ни один из нас не был близок к успеху. Если он решил проверить меня на выносливость, то ошибся с выбором противника. Это было чертовски точно. Должно быть, он тоже это почувствовал, потому что начал раскачиваться взад-вперёд, пытаясь усилить давление. Это, безусловно, повысило его шансы. Мне вдруг стало трудно дышать. Я напряг мышцы шеи, но почувствовал, как моё дыхательное горло начинает сдавать. Боль пронзила мою гортань. Мои лёгкие начали гореть. Мне нужно было склонить чашу весов в свою пользу. И очень быстро.

Я опустил правое плечо и припал к полу сбоку от тела, на котором всё ещё сидел верхом. Приподнял левое плечо. Почувствовал, как парень на моей спине пытается восстановить равновесие. Он пытался не соскользнуть, компенсируя это наклоном в другую сторону. В тот момент, когда он сдвинулся, я повернулся в противоположном направлении. Наклонил левое плечо вниз, а правое плечо поднял вверх. Скрутился в талии, упёрся правым коленом в землю и подтянулся. Мы вдвоём повернулись влево. Наконец парень понял, что происходит, и попытался побороть инерцию, чтобы повернуть движение вспять. Но он опоздал.

Мы перевернулись вместе. На этот раз он оказался внизу на спине, а я был сверху. Я тоже лежал на спине, прижимая его к полу. Но он всё ещё пытался задушить меня. Он не сдавался. Как раз наоборот — он начал давить ещё сильнее. Я осознал, что меня охватывает отчаяние. Вероятно, он сам не мог нормально дышать, так как мой вес сдавил его грудь. Он потянулся, ощупал свою маску и сдвинул её на макушку. Должно быть, он хотел лучше видеть, но при этом быть готовым, если взорвётся баллон с газом. Я сорвал с него маску и отбросил её в сторону. Провел рукой по его лбу и нащупал переносицу. Прижал большой палец к его правому глазу. И начал давить.

Сначала я не давил слишком сильно. Он продолжал удерживать меня за горло, я усилил давление. Он застонал. Начал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь разорвать контакт. Но ему это не удалось. Я нажал сильнее и ещё сильнее. Я прикинул, что нахожусь не более чем в доле дюйма от того, чтобы его глазное яблоко лопнуло или выскочило наружу. Обычно я бы счел это удовлетворительным результатом. Но в сложившихся обстоятельствах я должен быть осторожен.

Мне он нужен был целым, способным отвечать на вопросы. Поэтому я больше не увеличивал силу. Я держал свой большой и указательный пальцы неподвижно. Я выгнул спину, просунул другую руку между нашими телами и схватил его за руку. Начал сжимать и крутить. Сильно и жёстко. Ещё сильнее. Пока он не закричал и не отпустил мою шею.

Я вскочил на ноги, прежде чем он успел опомниться, и наступил ему на живот. Не слишком сильно. Но достаточно, чтобы на мгновение обездвижить его.

Затем я взял его пистолет, маску и газовый баллон, который выскользнул из руки другого парня и закатился на ступеньку. Чека всё ещё была на месте. Я поднял его рюкзак и заглянул внутрь. Там была бутылка воды, моток паракорда, какой-то инструмент. И связка пластиковых хомутов-затяжек. Инструмент лежал в коричневом кожаном футляре. Это было похоже на складной перочинный нож, с целой кучей дополнительных лезвий, отверток и ножниц. Хомуты были пластиковыми, их было с полдюжины. Я положил нож и хомуты в карман, а пистолет в рюкзак. Затем я ткнул парня в ухо носком ботинка.

— Это твоя машина?

Я указал на дальнюю сторону улицы. У обочины был припаркован черный лимузин «Линкольн». Он был похож на тот, на котором трое парней уехали из морга.

Он вытянул шею, чтобы увидеть, на что я указываю, затем кивнул.

— Где ключ? — спросил я.

Он указал на тело, лежащее рядом с ним.

— Доставай ключ.

— Ни за что.

Вся краска отхлынула от лица парня.

— Он же мёртв. Я не стану его трогать.

— Если ты не достанешь ключ, то какая от тебя польза?

Я снова ткнул его в ухо, чуть сильнее.

— Хочешь стать таким же, как он?

Парень не ответил. Он просто перекатился на четвереньки, растянулся поперек тела своего приятеля, вытащил ключи из кармана брюк и показал их мне.

— Вот и славно. Теперь клади своего дружка в багажник.

— Нет!

— Он поедет в багажнике. Либо ты кладёшь его туда, либо присоединяешься к нему. Делай выбор.