Лучше поздно

- Поттер, - неожиданно произносит Снейп. Черт, ну почему он прерывает мои размышления всякий раз, когда я начинаю додумываться до чего-то важного?! Я с досадой гляжу на него - слава богу, молоко он выпил и даже съел тост с джемом. Абрикосовым… надо это запомнить…

- Может быть, вы все-таки объясните, - он говорит очень медленно и устало, но без пауз, - почему вы это делаете?

- Делаю что? - машинально интересуюсь я, хотя прекрасно понимаю, что он имеет в виду. А ты что, Поттер, и правда надеялся, что он не придаст всему этому значения или воспримет как должное?

- Не пытайтесь изображать непонимание, у вас плохо получается, - он устало морщится. - Ладно, мазь можно опустить - вы помогали мальчикам - но остальное? Кровать - думаете, я не обратил внимания, где проснулся сегодня утром? Горячее молоко. Плед. И эти трогательные попытки запихнуть в меня побольше еды. Почему вы обо мне заботитесь - именно вы, Поттер? Вы хоть понимаете, насколько это противоестественно?

- Что противоестественного в том, чтобы заботиться о человеке, который болен и потерял много сил? - хмуро говорю я. - Вы ведь обо мне заботились, когда мне нужна была помощь, и я тоже не понимаю, зачем вы это делали.

Он непонимающе смотрит на меня - так я и знал, и это он забыл. Приходится пересказать содержание сегодняшнего кошмара, хотя я почти уверен, что это ничего не даст.

- Не помню, чтобы я когда-либо говорил с Дамблдором о чем-то подобном, - тихо произносит он. - Но, впрочем, речь не обо мне. Если даже отвлечься от того, что вы ненавидели меня в школе... - но вы ведь аврор, хоть и начинающий, и заботиться о таком, как я - вы ведь помните, кем меня считает ваш начальник? - вам просто по должности не положено. Вам предписано всячески меня унижать, чтобы я ни на секунду не забывал о том, что я мразь, - он произносит это очень спокойно, и меня невольно передергивает. - И вчера у вас был великолепный повод унизить меня так, как вам, должно быть, и не мечталось, а вы, - он запинается, но договаривает до конца, - сделали все, чтобы избавить меня от унижения. Вы хоть понимаете, - он сглатывает, и на впалых щеках выступают красные пятна, - не предложи вы мне… помощь - и через пять минут я умолял бы вас, в ногах бы валялся, а вы… - задохнувшись, он умолкает, но после мучительной паузы все же заканчивает: - вы не воспользовались такой блестящей возможностью сбить с меня спесь, как выражается ваш начальник.

- Я не Блэкстон, - угрюмо говорю я. - Мне не нравится унижать людей.

- А кто вам сказал, что ему это нравится? - спокойно возражает Снейп. - Может быть, Джоэлу - но не Блэкстону, для него это просто работа, так сказать, производственная необходимость. И потом, я ведь для него не человек, он считает меня…

- Мразью. А я так не считаю. Для меня вы не мразь, - глухо выговариваю я. - Вы сожалеете о том, что сделали. Вы пытались как-то загладить свое предательство, помогая детям. Вы и сейчас им помогаете - вот скажите, почему вы вчера воспользовались магией, прекрасно зная, чем это грозит, или варили сегодня это зелье - у вас что, вдруг избыток крови образовался и вы решили от него избавиться?

- А вы предпочли бы, чтобы кто-то погиб? - отвечает он вопросом на вопрос, и я немедленно этим пользуюсь:

- Вот видите. Для вас это было настолько естественным, что вы даже не пытаетесь ничего объяснять - а я и не настаиваю: мотивы этих ваших поступков мне понятны. А остальных? Вы убили Дамблдора и предали Орден не из страха или корысти, это я уже понял, но тогда почему? Вы не знаете. И я не знаю. Но клянусь, что узнаю. А пока я не это выяснил, я буду относиться к вам не так, как велит начальство, а так… как считаю нужным. По обстоятельствам. А школьная ненависть, - заканчиваю я, усмехнувшись, и усмешка неожиданно получается почти снейповской, - вы не допускаете мысли, что ребенок в конце концов вырастает и способен избавиться от некоторых стереотипов и заблуждений?

Да уж, от одного из стойких школьных заблуждений - насчет внешности бывшего учителя и… эээ… степени его привлекательности - я за эти дни точно избавился. Правда, об этом ему лучше не знать… пока, во всяком случае. Хотя при его-то наблюдательности вычислить, что меня тянет к нему совершенно определенным образом, наверное, ничего не стоит. Ну вот зачем, спрашивается, он так внимательно меня сейчас разглядывает? Я смущенно отвожу глаза, пытаясь не ерзать под его пристальным изучающим взглядом, а он задумчиво поглаживает подлокотник тонкими пальцами и наконец негромко произносит:

- Да, вы действительно… выросли. Или, возможно, я в свое время чего-то в вас не разглядел. И, пожалуй, был неправ, сказав вам недавно, что вы ничему не научились у Дамблдора. Думаю, главному вы все же успели у него научиться - человечности.

Это что, похвала или констатация факта? Щекам вдруг становится жарко, и я смущенно опускаю глаза, но он, словно не заметив моего смущения, продолжает: