Лучше поздно

Путь в подземелья сегодня занимает минут двадцать, и под конец я почти тащу его на себе. Интересно, кого из нас Блэкстон решил наказать, запретив использовать промежуточный камин?.. Ввалившись наконец в его комнаты, я подвожу его к креслу в гостиной и, отпустив руку - лишившись поддержки, он падает в кресло как подкошенный - сам обессиленно опускаюсь в соседнее.

- Пожалуйста, снимите с меня наручники, - произносит он тихим бесцветным голосом, глядя куда-то в пространство. Я поспешно взмахиваю палочкой, металлические кольца размыкаются, но, похоже, у него нет сил стряхнуть их, и мне приходится, склонившись, самому высвобождать распухшие кисти.

Даже не знаю, что мне с ним сегодня делать. Обездвижить его на ночь, что ли? Потому что, глядя на застывшее лицо и тусклые ввалившиеся глаза, очень легко себе представить, как он, дождавшись, пока я усну, разбивает голову о ближайший каменный выступ - ну, или заканчивает с этим кошмаром другим, менее кровавым, но столь же надежным способом.

И я не могу этого допустить. И - мне трудно признаться себе, но это так - не потому, что он нужен школе или аврорату или должен дожить до суда. И, разумеется, совсем не потому, что он нужен мне - как я вообще мог такое подумать?! - мне он ни за каким чертом не нужен.

Просто… он не должен умереть вот так - не вспомнив.

Может, чтобы хоть как-то встряхнуть и заставить жить дальше, попробовать его разозлить? Раньше у меня это неплохо получалось.

Ну же, скажи что-нибудь - и я отвечу…

- Позвольте мне лечь, - наконец глухо выговаривает Снейп, не глядя на меня.

Ну, наконец-то…

- Не позволю, - хладнокровно отвечаю я и с удовлетворением замечаю, как мертвенный холод в запавших глазах сменяется чем-то похожим на гнев. Ага, злишься - ну и прекрасно.

- Сейчас вы примете душ, а затем поужинаете, и только после этого я разрешу вам лечь.

- Я не голоден, - произносит он, раздраженно дергая углом рта, и я борюсь с желанием отвести взгляд - тонкие губы искусаны в кровь. Наверное, он кусал их, чтобы не кричать - и все равно не мог удержаться, когда они, кончая, стискивали его яйца.

К горлу подкатывает тошнота. Я не должен жалеть его. Не должен. Не должен!..

- Черта с два вы не голодны! - я зло подаюсь к нему. - Вы не завтракали и почти не обедали - и заявляете тут, что не голодны! Вы будете есть - и съедите все, что я прикажу, или…

- Или вы меня заставите? - спокойно осведомляется он почти прежним насмешливым снейповским тоном. - Ударите или еще как-нибудь - способов, как вы имели возможность убедиться, у авроров предостаточно, почему бы вам не взять некоторые на вооружение?

- Я не собираюсь ничего брать на вооружение, - цежу я, - но и покончить с собой таким образом вам не позволю - вам ясно?

Я почти чувствую, как он напрягается, услышав эти слова - и вдруг, привстав, так резко подается ко мне, что я еле успеваю отшатнуться:

- А вы можете предложить мне альтернативу? - спрашивает он очень тихо, и я ощущаю, как от этого тона волоски на спине встают дыбом. - Не подскажете, ради чего мне жить? Ради будущего, которого у меня нет? Ради прошлого, которого я не помню? Или ради того, чтобы посильно развлекать ваших коллег?!

- Не знаю, - бормочу я, застигнутый врасплох его натиском, и ярость в его голосе становится почти осязаемой:

- Не знаете. Вот и я не знаю. И если я захочу все это прекратить, ни вы, ни кто-либо еще мне не помешает, запомните это, Поттер.

Вот теперь мне по-настоящему страшно. В таком состоянии он и без палочки, стоит ему захотеть, прихлопнет меня как муху. Я машинально нащупываю собственную палочку в складках мантии, и, заметив это, он, внезапно усмехнувшись, опускается обратно в кресло:

- Расслабьтесь, я не собираюсь отягощать свою совесть еще и вашим убийством. Тем более что для порядочной Авады нужно не только желание, но и силы, а их стараниями мистера Джоэла и К у меня сегодня не слишком много, как вы заметили.

Вот это уже почти прежний Снейп, и я еле сдерживаю вздох облегчения - ни меня, ни себя он, похоже, убивать не собирается - по крайней мере, не сейчас. Теперь главное - не показать ему, что я доволен тем, как легко он повелся на мою провокацию.

- И не воображайте себе, что вам удалось в чем-то меня убедить, - неожиданно произносит Снейп, с трудом поднимаясь на ноги, и я опускаю голову, сдерживая невольную улыбку.

Может, убедить и не удалось - да я и не собирался. Но заставить почувствовать себя живым - получилось.

В ванной я отворачиваюсь почти сразу, не дожидаясь, когда он снимет мантию, - хватит с меня на сегодня обнаженного Снейпа, насмотрелся, - и слышу за спиной негромкий язвительный смешок.

- Поттер, по-моему, за сутки вы последовательно нарушили все данные вам инструкции - хотя, возможно, я что-то упустил.

- А вас это беспокоит? - интересуюсь я, разглядывая узор на плитке - оказывается, он меняется, так что скучать в ближайшее время мне не придется. - Переживаете, что мне назначат взыскание?