Лучше подавать холодным

— Отъебись, старикашка. — Но сама втайне обрадовалась, что уже не надо подыскивать трудных слов.

Коска вздёрнул брови. — Ты сумела затронуть правильные вещи…

— Иным людям правильные вещи не по душе, — вымолвил Трясучка своим могильным шёпотом, убирая нож. — Ты ещё этого не выучил?

— Век живи — век учись. Сюда, камрады! Чуть-чуть поднимемся повыше и насладимся зрелищем штурма.

— Вы атакуете? Прямо сейчас?

— Мы попытались при дневном свете. Не сработало. — С виду не походило, что тьма сработает лучше. Весь проход заполонили раненые — корчи, стоны, кровавые бинты. — А где же мой уважаемый наниматель, его светлость герцог Рогонт?

— В Талинсе. — И Монза харкнула в грязь. Тут её было куда ни плюнь. — Готовится к коронации.

— Так рано? Он, полагаю, в курсе, что Орсо жив и по всем приметам поживёт ещё какое-то время? Не ведётся ли речь о торговле шкурой неубитого льва?

— Я ему об этом напоминала. Много раз.

— Представляю. Талинская Змея советует притормозить Глистоползучему Герцогу. Смех да и только!

— Имеется и некоторая польза. Наводя лоск к церемонии он занял работой в Доме Сената каждого городского плотника, ювелира и швею.

— Халупа хренова на него там не рухнет?

— Будем надеяться, — пробормотал Трясучка.

— По идее здание должно напоминать всем гордые тени стирийского имперского прошлого, — произнесла Монза.

Коска хмыкнул. — Ага, либо позорный крах последней попытки стирийского объединения.

— Об этом я тоже ему говорила. Много раз.

— Пропустил мимо ушей?

— Начинает вырабатывать такую привычку.

— О, да это зазнайство! Как сам некогда долго страдавший таким недугом, я быстро распознаю симптомы.

— Значит тебе понравится ещё один. — Монза не могла прератить издёвки. — Он везёт тысячу белых певчих птиц аж из далёкого Тхонда.

— Всего тысячу?

— По идее они должны символизировать мир. Их выпустят над толпой, когда он, уже королём Стирии возденет руки приветствовать народ. И прихлебатели со всех краёв Земного Круга — графы, герцоги, принцы и даже, насколько я знаю, сам Бог охуевших гурков — станут рукоплескать его исполинскому самомнению и падать вверх тормашками, чтобы лизнуть его толстую жопу.

Коска вскинул брови. — Я улавливаю охлаждение Осприйско-Талинских отношений?

— В коронах есть что-то такое, от чего люди становятся дураками.

— Тому, кто обретает свою, ты и об этом напоминала?

— Пока не разодрала глотку. Но он, надо же, не захотел и слушать.

— Видать намечается ещё то событие. Жаль что без меня.

— Тебя не будет?

— Меня? Нет, нет, нет. Я только собью накал торжественности. Ходят слухи, обвиняющие меня в некоем тёмном дельце, предпринятом ради Виссеринского герцогства, можешь такое представить?

— Ни за что.

— И откуда только взялись эти притянуте за уши сплетни? Вдобавок кто-то должен составить компанию герцогу Орсо.

Она кисло провела языком по губам и снова сплюнула. — Слыхала я, что вы с ним уже трепались.

— Всего-то пара фраз ни о чём. Погода, вино, женщины, его неминуемая гибель. Всё как всегда. Он заявил, что заполучит мою голову. Я ответил что всецело разделяю его к ней влечение, судя по тому, что мне самому от неё уйма проку. Я был строг, но на самом деле от души забавлялся, он же, откровенно говоря, стал какой-то сварливый. — Коска покрутил в воздухе длинным пальцем. — Это он из-за осады не в духе, такое моё мнение.

— Стало быть сменить сторону он тебе вовсе не предлагал?

— Наверное таков был бы его следующий тезис, но нас в некотором роде прервал арбалетный залп и бесплодный натиск на стены. Наверное тема всплывёт, когда мы соберёмся за чашкой чая в следующий раз.

Траншея расширялась в блиндаж, большей частью покрытый настилом из досок. низковато, чтобы стоять выпрямившись. По правую руку, наготове чтобы по ним взбирались и присоединялись к атаке, к скату прислонялись лестницы. Добрых шесть десятков доспешных и вооружённых наёмников преклоняли колена, наготове чтобы так и сделать. Коска, пригнувшись, пошёл меж их рядов, похлопывая по спинам.

— Слава, братушки, слава, и звонкая монета!

Их угрюмые оскалы превращались в улыбки, они колотили оружием в щиты, в нагрудники, в шлемы, подымая согласный грохот.

— Генерал!

— Генерал-капитан!

— Коска!

— Парни, парни! — Он застенчиво хихикал, пихал в плечи, тряс руки, развязно отдавал честь. Во всём настолько далеко от её манеры командовать, что дальше некуда. Ей волей-неволей требовалось оставаться холодной, суровой, неприступной — или её никто бы не уважал. Женщине не позволительна роскошь быть приветливой с мужчинами. Поэтому она разрешала Бенне выполнять за неё норму по смеху. Похоже поэтому смех и иссяк, с тех пор как его убил Орсо.