Лучше подавать холодным.

Он вспомнил тот миг, когда впервые обратил на неё внимание: растрёпанная девчонка девятнадцати лет с мечом на поясе и ясным взором, насыщенным злостью, непокорностью и лёгчайшим очаровательным намёком на презрение. Теперь на её лице опустошенность, а губы искривила боль. Меч висел с другой стороны, на его эфесе расслабленно покоилась рука, обтянутая перчаткой. По прежнему в её глазах проявлалась та непоколебимая твёрдость, но гораздо больше злости, больше непокорности и полным-полно презрения. Кто бы её обвинил? Коска был сверхпрезенным, и осознавал это.

Он тысячу раз клялся её убить, конечно, если хоть когда-нибудь увидит. Её, либо её брата, либо Эндике, Виктуса, Сезарию, Верного Карпи или любую другую подлую скотину из Тысячи Мечей, которые однажды его предали. Сместили его с должности. Заставили бежать с поля битвы при Афьери, равно облив грязью его одежду и репутацию.

Он тысячу раз клялся её убить, но Коска в своей жизни нарушал все виды клятв, и её вид породил не гнев. Вместо него его переполнила смесь из затасканной жалости к себе, слащавой радости и, сильнее всего пронзительного стыда от чтения на её лице как низко он пал. Он почувствовал раздражение в носу, за щёками - слёзы набухли в режущих глазах. На этот раз он был благодарен за то, что они красные, как раны лучших времён. Если он заплачет, никто не заметит разницы.

- Монза. - Он попытался ровно выпрямить свой грязный воротник, но руки слишком отвратительно тряслись и он с этим не справился. - Должен признаться, я слышал что ты мертва. Я планировал отомстить, конечно же...

- Мне или за меня?

Он пожал плечами. - Затрудняюсь припомнить... я прервался, чтобы выпить.

- Чую, такое происходило не раз. - На её лице возник признак разочарования, который воткнулся в него намного глубже стали. - Я слышала, ты наконец-то погиб в Дагоске.

Он сумел поднять руку достаточно высоко, чтобы отмахнуться от её слов. - Ложные вести о моей смерти ходили всегда. Лакомые мыслишки для множества моих врагов. Где брат?

- Умер. - Её лицо не изменилось.

- Ну. Мне жаль. Я всегда любил мальчишку. - Бесхребетную, лживую, коварную вошь.

- И он всегда тебя любил. - Их воротило друг от друга, но какая теперь разница?

- Если бы его сестра так же тепло ко мне относилась, дела могли бы пойти совсем по другому.

- "Могли бы" никуда нас не приведёт. Всем нам есть за что... покаяться.

Они долгое мгновение смотрели друг на друга, она стоя, он на коленях. Не совсем так, как он рисовал их воссоединение в мечтах. - Раскаянье. Цена нашего дела, часто говорил мне Сазайн.

- Наверное нам надо оставить прошлое позади.

- Я с трудом помню, что было вчера, - солгал он. Прошлое висело на нём доспехами великана.

- Значит, в будущее. У меня есть для тебя работёнка, если ты согласишься. Думаю, ты готов поработать?

- Какого плана работа?

- Драться.

Коска сморщился. - Тебя всегда слишком сильно тянуло драться. Сколько раз я тебе говорил? Не дело наёмника втягиваться в эту чепуху.

- Меч, чтобы им бряцать, а не вынимать из ножен.

- Молодец, девочка. Я по тебе скучал. - Он выдал это не думая, попытался кашлем скрыть свой стыд и почти выкашлял лёгкое.

- Помоги ему, Дружелюбный.

Пока они разговаривали безмолвно возник здоровяк, источая вокруг себя спокойную силу - невысокий, зато массивный. Он подцепил Коску под локоть и без усилий поднял его на ноги.

- Сильная рука и добрый поступок, - пробулькал он сквозь приступ головокружения. - Тебя зовут Дружелюбный? Ты филантроп?

- Арестант.

- Не вижу причин, почему человеку нельзя быть и тем и тем. В любом случае моя благодарность. А сейчас, если бы ты смог направить нас прямо к таверне...

- Тавернам придётся тебя подождать, - произнесла Витари. - Несомненно, это вызовет спад винной промышленности. Переговоры начнуться через неделю и ты нам нужен трезвый.

- Я больше не трезвею. Трезвому больно. Кто-то сказал переговоры?

Монза всё ещё рассматривала его тем самым разочарованным взглядом. - Мне нужен надёжный человек. Человек обладающий мужеством и опытом. Человек который не возражал бы, если придётся пойти против великого герцога Орсо.

Пока мглистая улица кувыркалась, Коска держался за руку здоровяка. - Из этого списка, у меня есть... опыт?

- Соглашусь и на одно из четырёх, если ему к тому же были бы нужны деньги. Тебе нужны деньги, старичок?

- Да, ёб-ты... Но не так сильно, как нужно выпить.

- Делай дело как следует - там посмотрим.

- Принято. - Он обнаружил, что стоит выпрямившись и смотрит вниз на Монзу, задрав щёки. - Потребуется составить Боевой Договор, как в старые времена. Написанный завитыми буквами со всеми причиндалами, как любил писать Саджаам. Подписанный красными чернилами и... где же человеку в это время ночи найти нотариуса?

- Не переживай. Мне достаточно твоего слова.

- Ты вообще единственный человек в Стирии, кто мог бы мне такое сказать. Но как тебе угодно.

Он решительно указал вниз по улице. - Сюда, о воин, и держись. - Он смело шагнул вперёд, нога застряла и он ойкнул, когда его поймал Дружелюбный.