Лучшая версия меня

Избегая взглядом и официантку, и разводы от тряпки, Дейв залпом выпил чашку кофе, а уже потом торопливо поел, не чувствуя вкуса. Потом выпил еще две чашки кофе подряд, сознаваясь себе, что именно сегодня вряд ли захочет встретиться с Клайвом возле кофейного автомата. Не хотелось видеть никого. День был жарким, а жизнь катилась в тартарары.

*

На работе никто, кажется, не заметил ни его вчерашнего раннего ухода домой, ни сегодняшнего откровенно неприличного опоздания. Дейв перебирал бумаги и альтернативы возможных действий.

После обеда жажда победила. Но на этот раз Дейв направился не к кофейному автомату, а к автомату для воды. Для этого не нужно было выходить за пределы отдела. Возле автомата допивал свою порцию воды Джон — его коллега. Из-за нелепых очков — наверно, у него тоже есть свой папочка, который и заставляет его носить очки — Джон казался похожим на совенка. А из-за сбившегося набок галстука — на неряху, кем он и был.

Дейв замешкался. Джон загораживал проход к автомату, а просить его отодвинуться не хотелось. И Дейв решил просто подождать.

— Натуральная вода — это круто, — Джон оторвался от стаканчика и посмотрел на Дейва. Ну вылитый совенок, как есть. Джон снова приник к стаканчику. Дейв переминался с ноги на ногу.

— Почти так же круто, как шампанское на нашей последней вечеринке, — Джон выбросил стаканчик в стоящую рядом урну и подмигнул Дейву. Тот застыл, невидящим взглядом глядя на автомат.

Когда Джон отошел, Дейв налил себе воды и выпил залпом. Кажется, у него появился план.

Остаток рабочего дня он поглядывал на Джона, который беззаботно делал вид, что работает.

За час до конца работы Дейв подошел к Джону и наклонился над его компьютером. Джон поднял глаза и вопросительно посмотрел на него.

— Слушай, ты не мог бы составить мне компанию после работы? Я хотел бы выпить кофе… не в одиночестве.

Лицо Джона вытянулось.

— Ох, прости, я только сейчас вспомнил о твоем отце. Если хочешь поделиться с кем-то… Если тебе нужна моя поддержка — я с радостью.

— Спасибо, Джон, — проникновенно ответил Дейв. — Тогда через час — за углом, в «Золотой колеснице».

*

Дейв допивал свою чашку кофе, когда появился Джон. Тот неловко плюхнулся на стул напротив и заявил, что голодный как волк. Они решили пообедать. И во время ожидания заказа, и во время обеда они болтали о пустяках, и Дейв старался не смотреть на сбившийся набок галстук Джона.

— Закажем вина? — предложил Дейв.

— Можно, — кивнул Джон.

— Урожай тридцать восьмого был хорошим, — Дейв вопросительно посмотрел на Джона.

— Пойдет.

Когда вино было уже в бокале, Дейв поднял его.

— Ты знаешь, почему сегодня я выбрал вино, а не шампанское?

— Наверно, потому, что твой отец недавно умер, и ты считаешь неуместным пить шампанское?

— Нет, Джон, не поэтому. Это вино я заказал потому, что именно оно было на нашей последней вечеринке в числе прочего — шампанского не было вообще. И не предпоследней тоже. И на предпредпоследней.

Джон открыл рот и хватал ртом воздух. Потом обвел взглядом скатерть и пробормотал:

— Черт, ну надо же, я забыл.

— Нет, Джон, ты не забыл. Ты не знал этого.

Джон пришел в себя и улыбнулся так невинно, что Дейв поверил бы ему, если бы не знал правды.

— Дейв, как я мог не знать, если не пропустил ни одной вечеринки?

— Брось заливать. На вечеринки вместо тебя ходит твой 3Д спесимен.

Джон взял свой бокал и отпил из него:

— Вино и правда неплохое. Однако я все же предпочитаю шампанское.

Дейв усмехнулся. Он ждал и молчал. И Джон сорвался.

— Да, да, ты прав. Ты сто раз прав. На вечеринки вместо меня ходит мой 3Д спесимен. И что теперь? Заложишь меня? — Джон исподлобья посмотрел на Дейва.

— Не кипятись, Джон. У меня и в мыслях не было тебя закладывать.

— Серьезно? — Джон настороженно посмотрел на него.

— Что мне это даст, сам подумай? Куда лучше дружить. И в знак нашей дружбы ты мог бы сделать кое-что для меня.

— Например? — спросил Джон, затаив дыхание.

Смотреть на него было чистым удовольствием.

— Рассказать мне, как ты не побоялся воспользоваться услугами правительственной программы.

— Правительственной программы?

Джон рассмеялся очень обидным смехом.

— Правительственной программой пользуются только дебилы. А умные пользуются другими путями, — ладонью он показал извилистость этих путей.

— Это какими же? — бокал в руке Дейва чуть заметно дрогнул.

— Подумай сам, — Джон склонил голову набок и стал настолько похож на совенка, что это перестало быть забавным.

— Нет, это ты мне скажи, — с нажимом ответил Дейв.

Но Джон продолжал испытывать его терпение.

— Если существует услуга — дорогая услуга, спрос на которую слишком высок — то обязательно существует что?

Дейв посмотрел на него прозрачными глазами.

— Существует черный рынок! — прошептал Джон, наклонившись над столом и обдав Дейва винным дыханием.

Помолчав, Дейв произнес:

— Я забуду о том, что у тебя есть 3Д спесимен, если ты прямо сейчас дашь мне контакты человека с черного рынка, который помог тебе.

— Зачем тебе 3Д спесимен? — спросил Джон, склонив голову набок.

Дейв посмотрел в окно.

— Слушай, Джон, я же не спрашиваю, зачем он тебе. Я просто прошу помочь.