Ложь во спасение

– Тогда, в старших классах, я ведь знала, Шелби, что она сделала с твоей машиной. Но я не знала заранее! И сама я ничего не делала. Иначе я бы тебе сейчас сказала.

– Я тебе верю.

– Но потом-то я знала, но ничего не сказала. Я знала и делала вид, что это очень смешно и что ты это заслужила. Я просто хотела, чтобы она со мной дружила, но на самом деле она никогда не была мне другом. Теперь я это понимаю, и от этого все только хуже делается. Когда в тот раз она тут говорила тебе всякие мерзости, да еще про твою дочку. Я же должна была возмутиться! У меня внутри все переворачивалось, когда я слышала, что она говорит, но я не встала и не сказала, что это все неправда. Надеюсь, то, что я теперь это признаю, будет началом искупления, как это называет отец Бердсли. Я ведь думала только о себе, и мне за это стыдно.

Джолин шмыгнула носом, смахнула кулаком слезы.

– Я не знала, что она наняла Арло. А следовало бы догадаться! И наверное, в глубине души я догадывалась. Но я не уверена, что, даже зная наверняка, я возмутилась бы вслух. И это очень стыдно, ведь я даже теперь не знаю, смогла бы я воспротивиться.

– Ты возмутилась, – напомнила Шелби. – Когда узнала, что произошло с Гриффом.

– Я была так шокирована! И расстроена. Как увидела его лицо – все в порезах, в синяках! И услышала, как все было. Тут уж я не стерпела. Не смогла.

– Джолин, я сейчас задам тебе вопрос и хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза, – подала голос Виола. Она дождалась, пока девушка в очередной раз смахнет слезы и проморгается. – Ты ничего не знаешь о том, что вчера ночью – посреди ночи – кто-то проник к Гриффину в дом?

– О боже! Нет, мэм. Нет, нет!

– Что? Что было ночью? – опешила Шелби. Но Виола жестом заставила ее замолчать.

– Честное слово, мисс Ви. Клянусь! – Джолин скрестила ладони на груди. – Но это точно не Мелоди. Ее уже увезли в то заведение в Мемфисе. Я только сегодня утром была у мисс Флоренс, ходила извиняться, и она мне сказала. А что, кто-то опять пострадал? Его не ограбили?

– Нет. – Виола обернулась на Шелби. – Нет. Судя по всему, ничего страшного не произошло, и, мне кажется, мы все здесь отдаем себе отчет, что, будь это кто-то из компании Кэттери, они бы там учинили настоящий разгром.

Виола уперла руку в бок.

– Джолин, ты нам больше ничего не хочешь сказать?

– Да нет, пожалуй. Простите меня. Я постараюсь исправиться.

– Ты всегда легко поддавалась влиянию, – заметила Виола. – Сегодня ты впервые проявила какую-то инициативу, и ты молодец. Вот что я тебе скажу: я отменяю свой запрет, и ты, как и раньше, можешь пользоваться услугами моего салона.

– Ой, мисс Ви! Спасибо вам, мисс Ви! Но если тебе, Шелби, это неприятно, я ходить не буду.

– Думаю, я, как и бабушка, готова принять твои извинения.

– Я и перед мамой твоей хочу извиниться. Ее сейчас нет, но все равно.

– В данный момент она занята, но ты можешь ей сказать это потом.

– Хорошо.

– Но делать тебе свадебную прическу или нет, решать будет Кристал, – добавила Виола.

– Ой, мисс Ви! Ой, Кристал, ну, пожалуйста! Для меня, что жениха лишиться, что тебя. А я его очень сильно люблю.

– Да причешу, не волнуйся, – ответила Кристал. – Ты меня сегодня порадовала, Джолин.

Та всхлипнула и кинулась Кристал на шею.

– Ну, вот и хорошо. А теперь пройдем в комнату отдыха, и я налью тебе колы.

– Я так боялась сегодня идти, так боялась!

– От этого я тобой еще больше горжусь! – Кристал улыбнулась Виоле и повела Джолин в другой зал.

– Дотти, заканчивай уже с мытьем! Спектакль окончен.

Шелби повернулась к бабушке.

– Бабуль, а что там у Гриффа стряслось?

– Я уже сказала. Кто-то к нему наведался посреди ночи. Он говорит – точнее, мне так передали, – поправилась она, – что залезли в его компьютер. Больше ничего не знаю. Ты его сама расспроси.

– Расспрошу. А сейчас побегу за ланчем, заказов сегодня много. – Шелби оглянулась на дверь. – Некоторым людям требуется, чтобы их как следует тряхнуло, чтобы вот так прийти с извинениями. Мне это хорошо знакомо. Сегодняшний день может стать для нее переломным.

– Она девушка в себе неуверенная и, наверное, всегда такой будет. Но такие продуманные извинения вызывают у меня уважение. Отправляйся, не то наши клиентки вот-вот начнут требовать свой ланч. Надо нам подумать об устройстве здесь небольшого кафе.

Идея не удивила Шелби. Но пока ей пришлось бегом мчаться за едой.

Она хотела позвонить Гриффу, но сейчас было не до этого: она стремглав кинулась в «Сид и Сэди», взяла заказанное, потом пулей промчалась в пиццерию и забрала заказы оттуда. Потом, нагруженная, поспешила назад в салон.

И чуть не сбила с ног мужчину, который стоял и изучал карту местности.

– Ой, простите! Иду и перед собой не смотрю.

Он улыбнулся.

– Я тоже виноват. Отменный у вас аппетит, однако.

Шелби не сразу поняла, но потом рассмеялась.

– Доставка.

– Тогда вы должны хорошо знать окрестности.

– Я здесь родилась и выросла, так что – да, знаю. Заблудились?