Ложь во спасение

— Почему же? Можно оставить все, как есть…

— И до конца дней своих слизывать пыль с ее туфелек?

— Такова, дружище, реальность!

В открывшемся окне появилась голова Лилиан:

— Это уже становится неприличным! Оставить нас на столь долгое время. Зачем мы тогда собрались?

— Уже идем! — бодро отрапортовал Поль, подмигивая Криду. — Готовьте пиво.

Вечер покатил дальше по накатанной колее. За десертом посмотрели новости, обсудили перспективу зимней поездки в горы, перебросились еще несколько раз в карты — уже не на "интерес". Под конец пригласили Поля с Лилиан при первом же удобном случае нанести ответный визит.

Уже в прихожей, под утро, когда гости собрались уходить, хозяйка дома как бы невзначай заметила:

— Крид, сегодня утром я тебе сказала, что накануне мы с Марон общались по телефону. Это не так. Извини, но спросонок я все перепутала. Звонила она в один из предыдущих дней, а вчера мы долго бродили по городу, не преминув заказать по изумительной шляпке. Скоро вы нас в них увидите и не узнаете!

— Да ладно, Лилиан! Разве это имеет какое-нибудь значение, в какой день ты с подругой болтала по телефону, а в какой гуляла по городу? У меня этот наш разговор уже и из головы выветрился.

Однако по дороге домой Крид все время думал о том, как он был прав: подруги общий язык, как ОБВЕСТИ его ВОКРУГ ПАЛЬЦА, нашли быстро.

XXI

Остановив автомобиль у входа в "их гнездышко" и предусмотрительно распахнув дверцу со стороны пассажира, Крид сказал, обращаясь к жене:

— Иди в дом без меня! Я немного прокачусь, чтобы развеяться.

— Только не отправляйся за город, ты там будешь гонять, как сумасшедший!

— Не беспокойся! Порулю поблизости, чтобы наверняка быстрее засну. На работу поеду после обеда.

— Хорошо! Я буду ждать.

— Не нужно! Ложись, если устала.

— А если нет?

— Тогда посмотри телевизор или почитай.

— Ладно, найду занятие по вкусу! Не исключено, надиктую страничку-другую в дневник.

— Вот и прекрасно! — обрадовался Крид, что разговор закончен и он вправе утопить педаль акселератора.

Бесцельно покружил по улицам, в который раз размышляя о происходящем. Неожиданно в голову пришла мысль навестить Элен: а вдруг в ее домике горит свет и сама она привычно валяется на диване? Или наоборот, сидит, притаившись в полной темноте, дабы, если Крид решит проверить, в самом ли деле отвергнутая пассия укатила в Санта-Крус, не давать ему даже крошечного повода для сомнений.

Светофор загорелся зеленым, и "Сиг", послушный воле хозяина, выкатил на площадь перед собором св. Франциска. Несмотря на столь раннее время, около него сновал народ. Крид скользнул рассеянным взглядом по разношерстной толпе и вздрогнул от неожиданности. Обман зрения или правда?! Затормозил, сдал назад. Увы, дамы в желтом костюме и шляпке-таблетке, разительно похожей на Элен, нигде не было.

Неужели он ошибся?! Маловероятно! Значит, она никуда из Ла-Паса не выезжала, а в телефонном разговоре солгала. Что ж, по крайней мере, он правильно сделал, заподозрив недавнюю любовницу в грязном деле слежки и шантажа.

Вышел из автомобиля, завернул за угол, куда, по его мнению, направилась подозрительная дама. Нигде никого, даже отдаленно похожего на Элен! Но и одежда, и походка свидетельствовали в пользу его версии. Если, конечно, он не начал страдать галлюцинациями.

…Что ж, хоть надобность тащиться сейчас к домику Элен отпадает. Разумнее вернуться домой и, лежа в постели, решить, что делать дальше. Кстати, не уподобляется ли он кузнечику, изо всех сил упирающемуся лапками в арбу в надежде ее перевернуть? Да и вообще, нужно ли ему это шерлокхолмство?

Или он до такой степени оптимист, что готов даже В кладбищенских КРЕСТАХ ВИДЕТЬ исключительно ПЛЮСЫ?

XXII

Выбравшись в гараже из машины, Крид шестым чувством уловил позади и немного справа подозрительный шорох. И сразу же почувствовал слабое дуновение ветерка у уха — убедительное свидетельство наносимого удара. Острая боль пронзила плечо. Он взмахнул рукой, пытаясь достать невидимого противника, и …потерял сознание.

— …нашатыря. Обморок, видимо, глубокий, — голос жены долетал до него, словно с другого континента.

— Достаточно будет ушата холодной воды!

— Он может простудиться, в гараже недостаточно тепло!

— Ничего с ним не случится, вечно вы, женщины, переживаете по мелочам.

— Нет, я лучше вызову доктора.

— Знаете, что я скажу: даже виски пить неприятно, если его прописал врач. Да и не нужен здесь дипломированный эскулап, поверьте на слово! Тем более, на курсах "Арпи"[20] я и не такого насмотрелся. Так что кое-какие навыки имею.

"С кем, интересно, это Марон беседует? И кому понадобился странный коктейль из холодной воды и нашатырного спирта? Что случилось?" — то появлялась, то исчезала, будто неуловимая Десагуадеро[21], ускользающая мысль.

— Не раздумывайте, несите воду!

"Кажется, — напряг извилины Крид, — это голос соседа".

— А может, лучше сначала перенесем его в дом?

— Не вижу причины вам отказывать. Почему бы и не в дом? Особенно, если вы настаиваете!

— Не обижайтесь! Вам бы тоже было приятно, если бы жена о вас беспокоилась!