Ложь во имя любви

- Ты же понимаешь, что отмена свадьбы в последний момент причинит неудобство многим людям, - сказала Зара.

- Да, - ответила Арианна. - Поверь, у меня очень тяжело на душе. Ты, Дарси и Лора уже купили платья подружек невесты. А Лора еще и билет в Нью-Йорк.

- Я тоже, - сказала Зара. - Но я все равно приеду, если ты не возражаешь.

- Напротив, я бы очень хотела увидеться с тобой. В самом деле, сейчас для меня нет ничего важнее. Раз уж вы с Лорой взяли билеты, может быть, мы соберемся все вчетвером?

- Пожалуй. Тем более, что мы собираемся много реже, чем обещали друг другу, закончив школу. Так что о нас не беспокойся. Мы переживем. Побеспокойся лучше о Марке!

- Да, - согласилась Арианна, содрогнувшись. - Это меня убивает.

- Ничего, ты прорвешься, Ари. Ты никогда не бежала от серьезных решений. И, знай, я буду всегда поддерживать тебя.

- Спасибо! Это так много для меня значит, - сказала Арианна. - Ты единственная, с кем я могу поговорить о такого рода вещах. Ведь мы самые близкие друг другу люди!

- Да, - вздохнула Зара. - Мать, дочь и сестра в одном лице!

- Спасибо, что ты у меня есть!

- Я люблю тебя, сестренка! И не страдай слишком сильно. Все образуется.

- Значит, увидимся через несколько недель, - сказала Арианна.

- Звони, когда захочешь поговорить!

Арианна повесила трубку. По ее щекам текли слезы, но, как ни странно, на душе стало спокойнее. Разговор с Зарой придал ей уверенности в себе. А это сейчас было самым большим утешением.

Глава 1

Марк Линдзи вел машину по извилистому шоссе, ведущему к Индепенденс-Пасс и в конечном счете достигающему самой вершины. Подъехав к обочине, он взглянул на ослепительные снежные поля вокруг. Было нечто устрашающее в этом снежном пространстве в начале октября, тем более что Марк всего тридцать часов назад вернулся с Карибского моря.

Последний месяц его жизни был длинной серией эмоциональных взлетов и падений. Несмотря на занятость, он уехал из Нью-Йорка в последний день сентября - в день, когда была намечена их с Арианной свадьба, - и все-таки отправился на Мартинику, полный решимости выяснить, действительно ли Арианна захотела избавиться от всего, что их связывало.

В тот вечер, когда она разорвала помолвку, он был совершенно огорошен.

- Я не могу сказать, что не люблю тебя, Марк, - сказала она, возвращая ему кольцо. - Но я...

- Но что ты?

- Не знаю. Думаю, я не готова!

- Не готова, - повторил он. - Конечно, семь месяцев со дня нашей помолвки не слишком долгий срок, но...

- Марк, - сказала она, вставая из-за стола, - дело не во времени!

Они сидели в крошечной гостиной ее квартиры на последнем этаже мрачного дома в Марри-Хилл и смотрели друг другу в лицо над единственной мерцающей свечой.

Она подошла к окну и уставилась на вспыхивающие в сумерках огни Манхэттена. Перед глазами у Марка и сейчас стоит ее маленькая фигурка, напряженная и неподвижная, мягкие светлые кудри, сверкающие при свете свечи, тонкая талия, плавный и такой манящий изгиб бедер... Он всегда будет помнить, как любил ее и как ему больно было услышать, что она за него не выйдет.

- Дело не в тебе, Марк, - произнесла она. - Я не могу объяснить... Может быть, мы чувствуем по-разному!

- Мне кажется, для тебя главное уяснить, любишь ты меня или нет!

Арианна повернулась, ее глаза блестели.

- Нет, все не так просто.

- Что ж, ладно, - сказал он, - отложим этот разговор до той поры, когда ты немного успокоишься.

Она помотала головой.

- Нет, откладывать нечестно. А если через полгода мои чувства не изменятся, чего мы этим добьемся?

- Я хочу иметь шанс! - ответил он. По ее щекам потекли слезы.

- Может быть, ты заслуживаешь лучшей женщины! Которая оценит тебя по заслугам! Нет, не "может быть"! Я знаю, это именно так!

Сначала он был в шоке. Конечно, была задета его гордость, но не только. Он не понимал, что произошло. Пару недель он надеялся, что Арианна одумается, что ею движет страх перед столь серьезным шагом, что она просто нервничает. Затем, не получая от нее никаких вестей, он постепенно понял, что дело не в этом.

Не только Марк был шокирован и смущен поступком Арианны.

- Что с ней происходит? - спросила его мать, когда он сообщил новость своим родителям. - Видно, у нее на уме только знаменитости и кинозвезды, с которыми она общается!

- Дело не в этом, мама.

- Возможно, дорогой. Разумеется, Арианна симпатичная девушка, но.., ведь Мередит ты тоже любил! И, знаешь, Мередит больше тебе подходила! Как жаль, что она погибла в этой ужасной автомобильной катастрофе!

Его мать пристрастно относилась к Мередит Пейтон, с которой он был помолвлен десять лет назад, хотя, надо отдать ей должное, с тех пор, как на горизонте появилась Арианна, Джулия Линдзи никогда не упоминала о Мередит.

Марк не разделял отношения матери к Арианне и ее работе. Хотя и сознавал, что общение со знаменитостями, тем более могущественными и богатыми, накладывает известный отпечаток на личность человека.

За неделю до того, как они должны были пожениться, он позвонил ей на работу.

- Ричард? - спросила она, сняв трубку.

- Нет, Арианна, это я, Марк!