Ложь напрокат

На некоторое время установилась плодотворная тишина. Все задумались. Результат не замедлил сказаться. Решение послать Степана Ивановича к чертовой матери было отвергнуто сразу. Не для того воспитывали и лелеяли много лет, чтобы подарить готового мужа чужой нахальной бабе. План на ближайшее время был таков: через пару дней, в зависимости от моего самочувствия, выбрать время и съездить в Апрелевку на разведку. Анастас Ивановича не брать. Может испортить все дело. В основном габаритами. В полном смысле слова – женщина видная. В разведке действовать по обстоятельствам. Самой Анастасии сделать новую прическу. Наташка решила этим заняться сама: в парикмахерской пенсионерку обдерут. Затем подобрать подходящий вариант макияжа и прикупить еще один, не брючный – костюмчик. В этом деле подруга тоже обещала помочь. Розовый брючный костюм лучше пока не надевать. До будущей весны. Степана особо не кормить. Анастасии Ивановне принять томный, загадочный вид и временами таинственно исчезать из квартиры, оставляя мужа без обеда. Дальше будет видно.

Разработанный план мероприятий коренным образом изменил настроение соседки. Она вскочила и захлопотала, раскладывая по местам полотенце, прихватки, салфетки, мгновенно убрались в мойку использованные чашки. Наша миссия была завершена. От чая мы категорически отказались: дома меня заждались куриные грудки.

В коридоре Наташка торопливо бросила: «Зайду позже» – и исчезла за дверью своей квартиры. Как раз в тот момент, когда я собралась поделиться с ней страшной новостью. Конечно, не время и не место… Но что делать, если решение возникло стихийно. Не сложилось!..

Вид куриных грудок вызвал жалость. Томятся, бедные, на кухонном столе с утра, глаза бы на них не глядели. Я поторопилась выполнить указание изготовителя на пакетике «Магги на второе», включила плиту, закрыла будущий кулинарный шедевр крышкой, чтоб глаза на них больше не глядели. Потом вспомнила о белье, сиротливо валяющемся в тазу на балконе, и жалость нахлынула с новой силой. Уже к себе.

Жалела я себя долго. Вспоминала все мелкие обиды и крупные неприятности, накопленные за годы семейной жизни. Упивалась своей несчастной долей. Удобный диванчик, пушистый плед, спрей от насморка как нельзя лучше располагали к слезным раздумьям. Пока не вспомнила о Танюшке. Вот ей уже не придется себя жалеть. Поскольку с ней произошла одна из самых крупных неприятностей, которая только может случиться с живым человеком. Наташке, пожалуй, не стоит рассказывать о странном утреннем звонке. Она, будучи квалифицированной медицинской сестрой с солидным стажем, тем не менее панически боится покойников. Мистические триллеры обожает, но смотрит их только при ярком освещении и в присутствии народа. В крайнем случае в присутствии верной Деньки, время от времени подкармливая собаку разными деликатесами. Чтобы не удрала. Я в принципе недалеко ушла от подруги, но ужастики могу смотреть и в одиночестве. Просто в страшные моменты выключаю звук. Становится даже забавно. Ну а если уж совсем припечет… Одеяло на голову – и порядок. На худой конец можно закрыть глаза.

Двойной звонок в дверь возвестил о прибытии Натальи.

– Открыто! – завопила я с дивана.

Последний слог оторвался от слова и прозвучал хриплым шепотом. ОРЗ шло в наступление.

Подруга в полном молчании прошла в комнату и села в кресло напротив меня. Лица на ней не было. А то, что было вместо него, являло собой маску из разнообразных чувств, замешанных на страхе.

– Как температура?

– Нормально. На мне можно опару ставить. А как ты?

– Тоже нормально. Сегодня мне звонила Татьяна. Я была в хирургии. Девчонки посоветовали ей перезвонить позднее. Она не перезвонила, тогда я позвонила сама. Мобильный был отключен, а по домашнему телефону какая-то мымра сообщила, что Татьяна умерла. Я обругала АТС, считая что этот бред – результат неправильного соединения. Разбираться не стала. Воспользовалась свалившейся с неба удачей – твоей болезнью и удрала с работы. Решив перезвонить Татьяне из дома. Только все некогда было, хотя и нервничала – надо же, как злость из людей прет! Так шутить. А сейчас звоню опять… – Голос у Наташки сорвался на рыдания: – Та… Танечку похоронили-и-и…

Я молчала. И не потому, что стало болеть горло. Просто соображала. Результат меня обрадовал и заставил радостно заулыбаться. Рыдания над ухом прекратились. Прохладная рука подруги легла на лоб:

– Это у тебя нервное. И я тоже хороша. Надо успокоится, слышишь? Да перестань ты ржать. Совсем перегрелась!

– Танюшка же тебе утром на работу звонила.

– Ну, звонила…

– С того света? – В шепоте моем торжество было не очень заметно, а жаль. Я свое отбоялась.

Наташка нахмурилась, откинулась в кресле и ахнула:

– Не может быть! Это ее душа мается…

– Мается, – подтвердила я. – Вместе с телом. Это тело мне тоже звонило, сделало выговор за отсутствие на похоронах.

– Как это? – прошептала Наталья. – Из гроба восстала? Чем-то он ее не устроил…

– Она туда и не ложилась. Вопрос: кто ее там заменил?