Ловите принца! (Щепки на воде)

— Ваша милость, успокойтесь! — зашептал оруженосец в ухо юноши.

— Он убил! Убил моего брата! — в голос закричал Мелин, и рыдание вырвалось из его груди.

— Тихо! Никто не должен видеть вас таким! — голос Коприя стал жестким, он уже требовал, а не просил, и сопровождал требование чувствительным стискиванием плеча кронпринца. — Не забывайте. Ни о чем не забывайте… А этот парень, этот убийца, он ничего не скажет при всем народе. Его надо допросить… Его кинжал — не простой кинжал. Такое не купишь за пару монет в оружейной лавке; даже в столичной лавке таково вам просто так не продадут. Кинжал ему дали. И надо узнать, кто это сделал.

— Кто это сделал? Ха! Неужели ты думаешь: это сложно узнать? — горько усмехнулся Мелин. — Даже мой отец способен на такое!

Он оттолкнул Коприя, но что делать дальше, не знал. От бессилья зарычал, запустил пальцы в волосы, будто желая вырвать их всех сразу. Потом спохватился, повернулся к Ларику. Парень теперь сидел на скамье у колодца и словно малого ребенка баюкал свое предплечье, глядя куда-то в брусчатку. Ему уже заботливо перевязали раненую руку, набросили на плечи теплый плащ. Горничная Никола, вытирая платком свои заплаканные глаза, стояла рядом с ним с кружкой молока в руках.

— Кто-нибудь! Позовите доктора! — приказал Мелин. — Все еще можно исправить. Рану можно вылечить!

Ларик вдруг скривился и не сдержал стона, потом забормотал, как бы оправдываясь:

— Болит, зараза. Жутко болит. Все плечо болит.

Его лицо как-то сразу осунулось, приобрело жуткий синеватый оттенок, особенно под скулами, в означившихся впадинах, и вокруг глаз.

— Доктора! — отчаянно вскрикнул Мелин, опускаясь на колени рядом с другом. — Братец, родной, посмотри на меня…

— Плохо мне, — хрипло ответил Ларик и откинулся назад, прислонился слабеющей спиной к каменной стенке колодца. — Хуже не бывает. А ведь я почти никогда не хворал… Я не вижу тебя, братишка. Я ничего не вижу, — он закрыл неподвижные мутные глаза, а губы его стали белыми.

— В дом, в постель его, — быстро приказал слугам Коприй. — Где ж доктор, в самом деле?

— Замковый лекарь — мастер Трот — еще вчера уехал в село Верхушки, — отозвалась Никола. — Там хворь объявилась, детишек косит…

— Все ясно, — оруженосец озабоченно покачал головой. — Ничего не поделаешь… Я сам посмотрю парня.

Ларика подняли, понесли в крепость. Коприй поспешил за ними, Мелин кинулся следом, ухватил воина за руку:

— Ты сможешь? Ты спасешь его? Если сможешь — проси у меня потом все, что пожелаешь!..

— Ваша милость, — покачал головой тот, — я не мастер находить противоядия. Я даже не знаю, каким ядом был сдобрен стилет. Все, что я могу — это сделать меньшими страдания вашего друга. И только…

— То есть? Ларик? Он умрет? — Мелин не сразу осмелился сказать это ужасное слово.

— Да, ваша милость. Очень жаль, но Ларик уже умирает. Как бы он ни был крепок, а яд делает свое дело. Вы сами видели… Кто-то очень постарался, выбирая для вас отраву. Мне думается: и малая царапина от этого ножика смертельна.

Мелин бросил ненавидящий взгляд на Тита.

— Я убью его! Дай мне стилет! Пусть умрет от своего же яда!

Коприй покачал головой и осторожно сунул отравленное оружие за свой пояс, а молодому лорду сказал:

— Сперва — допросите его. Вполне возможно, без лишних глаз и ушей Тит многое вам расскажет… Ну, а я пойду — не хочу, чтоб Ларик мучился, — и взошел на первую ступень.

— Постой! — Мелина даже дернуло от жуткой догадки, и он опять схватил Коприя за руку, крепко-крепко, словно клещи сомкнул. — Но ты ведь не…

— Нет, ваша милость, только если вы того пожелаете, или он сам попросит, — тускло ответил оруженосец. — Я просто дам ему средство, которое сделает боль глуше. Но я знаю травы, от которых, заснув, не просыпаются. Быстро и совершенно не больно. Что скажете?

— Нет-нет, нет-нет, — пробормотал Мелин, закрывая лицо руками — опять просились слезы, опять рвалось рыдание. — Может, все обойдется? — и покачал головой, сам не веря своим словам.

Коприй открыл рот, чтоб очередной раз просить кронпринца держать себя в руках, но это не понадобилось. Юноша справился: пару раз вздохнул глубоко, прерывисто, убрал ладони от лица и сказал, глухо, твердо, не позволяя голосу дрожать:

— Я знаю, я помню, я выдержу. Это я тоже выдержу…

Глава девятая

Для кого ночью все тихо и спокойно? Наверное, для того, кто мало жил на белом свете. Наверное, для детей, для безмятежных ясноглазых малышей, чье бытие заключено в крохотном хрустальном мире из трех звезд 'мама-папа-я', ночь — пора светлых и безмятежных снов, отдыха от проказ и открытий, наполняющих радужные дни.