Лорды Нью Эвалона

- Замечательно. Есть ещё пара вопросов.

- Каких?

- Ты остался моим единственным сыном, Лэнс. Если со мной что-то случится, а потом и с тобой, то это лордство останется без правителя и его поглотит какой-нибудь соседний лорд. Да, хоть тот же озерный Диармайт Конхобайр. Скажи, ты не будешь против, если я заведу еще одного сына? На всякий случай.

- От кого? – Лэнс испытующе глядел на отца. – От Дженнифер?

- Пока не знаю, - лорд развел руками. – Честно. Может, от нее, может, и нет.

- Что, есть еще претендентки на твоё ложе? – вопрос Лэнса прозвучал излишне резко. – Впрочем, глупый вопрос. Кончено, есть, толпы. Но неужели Дженнифер тебе уже не мила? Почему бы тогда не вернуть мою мать?

- Прости, Лэнс, - лорд тяжело вздохнул, - но Эрике уже ничего не светит. После того, что она сделала, пусть скажет спасибо, что я оставил ей жизнь, причем жизнь роскошную. Я думал о чем-то большем. О том, что будет полезно не только мне, но и Нью Эвалону. Династический союз в некотором смысле.

- Тебе незачем просить у меня разрешения. Ты лорд.

- Незачем, - согласился лорд Брэндон, - но ты мой сын, мой наследник, я действительно люблю тебя, и я не хочу просто ставить тебя перед фактом.

- А если я откажу тебе?

- Я попытаюсь тебя переубедить. А ты откажешь?

- Нет, отец, не откажу, - Лэнс едва заметно усмехнулся. – Это твоё право и я понимаю твои доводы. Ты прав. Желаю тебе сделать хороший выбор. Впрочем, зная тебя, я уверен, что он будет хорошим и для меня, и для Нью Эвалона. Надеюсь только, что новая мачеха не будет требовать у Ханса Гюнтера принести ей моё сердце и не будет предлагать мне отведать отравленных яблок.

- Никаких отравленных яблок, Лэнс, обещаю, - рассмеялся лорд.

- А второй вопрос? Ты сказал, что их пара.

- А он тоже про детей. Про твоих.

- Чего? – Лэнс округлил глаза.

- Не сейчас, Лэнс. Но через годик-два тебе бы уже задуматься об избраннице и о собственных детях. Опять же, в первую очередь, в целях безопасности нашей династии.

- Ты уже присмотрел мне пару, так? – догадался Лэнс.

- Может быть, - лорд Брэндон пожал плечами и сделал глоток темно-бордового вина из бокала. – Хотя я пока и не до конца уверен. Тебе нравится Бланка?

- Бланка? Почему она?

- Так нравится или нет?

- Ну, нравится, - нехотя признался Лэнс. – Но я никогда не воспринимал ее как будущую наложницу. Скорее, как друга и партнера. Она привлекательна, но я не думал оказаться с ней в одной постели. Так почему она? Я думал, что ты найдешь дочь какого-нибудь лорда из Старого Света.

- У нее интересная магия. Результатом вашего союза могли бы стать очень интересные и сильные дети и внуки. Пока я полностью в этом не уверен, Питер изучает магию Бланки и силу ее крови, пытаясь спрогнозировать результаты вашего союза. Если он придет к выводу, что результаты положительные и многообещающие, я буду настойчиво рекомендовать вам образовать пару. Надеюсь, ты понимаешь, что это всё я делаю ради тебя, и не будешь возражать.

- Не буду, - кивнул Лэнс. – А вот за Бланку не скажу.

- А кто ее спрашивает?

- Нет, отец, - Лэнс нахмурился, - так не пойдет. Я не собираюсь ее насиловать, к тому же, как показал опыт Мартина, причинять ей вред опасно.

- А и не надо, - лорд усмехнулся, - Ханс, вон, у нас большой специалист по сокрушению дамских сердец, он тебе поможет. Пара месяцев, и Бланка будет от тебя без ума. Да мне кажется, она и сейчас вполне доброжелательно к тебе относится. Нужно только сделать шаг навстречу друг другу, и интерес к тебе в ней вспыхнет.

- Давай пока отложим этот разговор, - Лэнс покраснел. – Пусть Питер вынесет свой вердикт, а там посмотрим.

- Давай, - лорд тепло улыбнулся. – Десерт будешь?

- Нет, спасибо, - решительно отказался Лэнс, - мне и так хватило. Порции здесь огромные.

- Ладно. Тогда поехали обратно в Эвалон-холл. У меня встреча, а ты сегодня отдыхай. С завтрашнего дня начнем твое интенсивное обучение.

- А здесь теплее, - бесстрастно констатировала она, смотря в окно. – У меня в саду листья уже почти все опали.

Леди Эйслин Конхобайр, дочь лорда Великих Озер Диармайта Конхобайра, повернулась и посмотрела на лорда Брэндона, скрестив руки на высокой груди. Длинное, в пол, бархатное платье цвета благородного сапфира, точно в цвет глаз. Волосы цвета яблочного сидра, роскошно лежащие на плечах. Высокая, стройная, безжалостная.

- Здесь южнее, - лорд пожал плечами, - да и город всё-таки.

- Нужно принимать решение, Брэндон. Или мы действуем, или нет. Хватит обсуждений и раздумий.

- Если бы я не хотел действовать, мы бы с тобой не разговаривали, Эйслин. Единственное, что нас задерживает: я не понимаю, готовы ли вы с братом.

- Я готова.

- А Малкольм?

- При чем здесь он? Его черед наступит после того, как наша с тобой роль будет сыграна.

- Так он не знает? – догадался лорд. – И с чего ты взяла, что он это одобрит? Что не выступит на стороне брата и отца? Что первым его решением не будет твоя казнь?

- Он любит меня. И он поймет, что то, что я сделала – это только ради него. И потом, он ненавидит и отца, и старшего брата.