Лора

Его длинные пальцы скользнули по изгибу плеча Лоры, поднялись к щеке и пробежали по старому длинному шраму. Напряженные мышцы ее шеи расслабились, когда Кастор коснулся ложбинки на затылке.

– Я видела его, – пробормотала Лора. – Когда-то я решила, что никогда не вернусь в этот мир, и никто не заставит меня взять в руки оружие. Я думала, что и сейчас смогу уйти, не замарав себя убийством, если Афина сделает это, но… Не знаю, получится ли у меня существовать в двух мирах одновременно.

– Получится, – убежденно проговорил Кастор. – Не позволяй втянуть тебя обратно. Теперь для тебя здесь ничего нет, кроме теней.

Лора знала, как легко заблудиться в той темноте. И нуждаться в ней.

Даже сейчас она представляла, как ее руки сжимаются на горле Рата и душат, пока искры силы не погаснут в его глазах. Или как ее сверкающий клинок вонзается в его грудь снова и снова, снова и снова. И эта мысль больше не вызывала у нее дурноту.

Напротив, ей только больше хотелось этого.

Лора прижалась к груди Кастора, слушая мощный барабанный бой его смертного сердца.

– Раньше я верила в этот мир. Раньше я так сильно хотела всего, что он обещал нам.

– Я знаю, – откликнулся Кастор. – Но я никогда не думал, что ты выиграешь Агон. Я верил, ты уничтожишь его.

В замешательстве Лора наморщила лоб, но прежде, чем она успела ответить, что-то громыхнуло, а затем раздался дикий вопль.

Иро наконец очнулась.

24

Когда Лора влетела в кабинет, Иро уже держала Майлза за горло, прижимая острый кончик ножа для вскрытия писем к его яремной вене.

Ван протягивал к ней руки, что-то говорил тихим, успокаивающим голосом, но Иро продолжала теснить Майлза к двери. Афина, сложив руки на груди, наблюдала за происходящим из угла. Ее, похоже, забавляла эта сцена, но дори она все-таки держала поблизости.

– Нет! – Лора выбила лезвие из руки Иро, давая Майлзу пару секунд, чтобы упасть и отползти. – Иро, послушай…

Она попыталась сковать руки подруги по бокам, но Иро всегда была быстрее, а ее инстинкты – острее. С той же исступленной яростью та подскочила к полке, схватила увесистую папку-скоросшиватель и запустила ею в Кастора.

Новый бог увернулся – папка врезалась в стену позади него, – и уставился вытаращенными глазами на Лору, не зная, что делать в такой ситуации.

Увидев Лору, Иро рванула к ней с явным желанием не напасть, а защитить от остальных.

– Беги, Мелора!

– Эй! – рявкнул Майлз. – Это вещь миссис Чонг!

Его слова застали Иро врасплох. Она повернулась к нему.

– Что?..

Меньше всего Лора ожидала, что Иро бросится на ее защиту. И теперь, выйдя из ступора, она обхватила подругу руками.

– Отпусти меня! Тебе нужно убираться отсюда! – процедила Иро, напрягаясь и извиваясь, пытаясь сбросить с себя Лору. Ее легкий французский акцент становился заметен в тех редких случаях, когда она нервничала.

– Прекрати! – Лора заставила их обеих рухнуть на пол. – Никто никуда не пойдет. Ты здесь в безопасности. Я здесь в безопасности.

– Иро. – Ван присел на корточки рядом с ними. – Это Кастор Ахиллеос. Как и Афина, он действует с нами заодно, чтобы попытаться убить Рата. Он использовал свою силу, чтобы помочь тебе сбежать. Он не причинит тебе вреда. Никто из нас не причинит тебе вреда.

Иро вырвалась из объятий Лоры и вскочила на ноги. Ее черный охотничий плащ сбился, открывая тонкую броню, которую она по-прежнему носила под ним. Казалось, до нее не сразу дошел смысл его слов.

– Кастор Ахиллеос мертв. Ты сама мне сказала – или солгала и в этом?

– Это то, что сказали мне в твоей семье, – напомнила ей Лора, тоже поднимаясь с пола. Она чувствовала тошноту при воспоминании о явном удовольствии на лице архонта Дома Одиссея, когда он наклонился, чтобы сказать ей: «Одним Ахиллеосом меньше, убивать не придется».

– Ты знаешь, что случилось с Ахиллидами? – спросил Ван. – Все, кто выступает против Рата, должны держаться вместе, иначе смерть.

– Это не Кастор, – злобно прошипела Иро. – Это не твой друг.

– Да, это он. – Лора подошла к новому богу и встала рядом. – Он – Кастор, так же как Харткипер был твоим отцом.

– Он… он не был… – Иро с трудом подбирала слова. – Он… он был… мой господин. Наш защитник. Он…

– Он был твоим отцом, – повторила Лора.

Архонт Одиссеидов много лет возглавлял свой клан, пока не вознесся, чтобы стать новой Афродитой в последнем цикле Агона. Лора оказалась в их семье позже и не видела, когда новый бог проявил физическую форму и явился перед своим родом.

Из того, что рассказывала ей сама Иро и другие члены этой семьи, Лора знала, что он был строгим родителем. Но он любил своего единственного ребенка.

Во всех кланах разум и закон всегда считались превыше всего, превыше человеческих отношений и чувств. Но Иро была не такой – во всяком случае, не во всем. До того, как обрести убежище у Одиссеидов, Лора встречалась с Иро всего-то раз. Но девочка всегда относилась к ней так, будто они знали друг друга еще с колыбели, выступая в роли старшей сестры, хотя была всего-то на год старше.