Лора

– Я ждала этой минуты семь лет. – Артемида кипела от бешенства. – Смерть моего брата станет твоей погибелью. Злой рок ждет тебя, Богоубийца. Когда я закончу, даже стервятники не найдут крох от твоего трупа.

Близнецы, две половинки одной души, были неразлучны, как приливы и отливы, как ночь, переходящая в день, а день – в ночь. Они оберегали и защищали друг друга, и редко расставались во время Агона – только если их вынуждали обстоятельства. Казалось, что смерть Аполлона лишила его сестру рассудка. В ее глазах сверкали отблески ее силы.

– Ты была там? – снова умоляюще спросил Кастор. – Ответь.

– Уходи, девочка. – Богиня повернулась к Лоре. – К тебе у меня претензий нет. Пока.

Лора почувствовала, как эти слова холодными каплями стекают по коже. Она не понимала, почему Кастор до сих пор не напал на богиню, почему продолжает задавать один и тот же вопрос.

– Позволь мне вывести ее отсюда. – Кастор толкнул Лору к двери и сам сделал несколько медленных шагов в ту же сторону. – Ты же сказала, с ней у тебя нет разногласий.

Все это выглядело зловещей пародией на их прежние тренировки, когда они повторяли движения друг друга. Кастор потянулся за стрелой, застрявшей в дверной раме, и, вырвав ее из косяка, незаметно указал наконечником на тыльную часть своего плетеного золотого пояса – на спрятанный там небольшой клинок.

Лора сделала глубокий вдох, хорошо понимая, чего он хочет. Она подошла вплотную к Кастору, ее пальцы сомкнулись на рукояти. Нож нагрелся от жара, исходящего от кожи нового бога, обжег ее пальцы.

– Ты захлебнешься своей кровью, если я услышу еще хоть слово…

Кастор стремительно пригнулся, и Лора молниеносным движением метнула нож в Артемиду.

То ли нож оказался слегка изогнут, то ли Лора давно не практиковалась, но лезвие ушло правее, устремляясь в предплечье богини, а не в плечо. Артемида успела вскинуть лук – нож упал на пол и отлетел в сторону.

Лора не слышала и не видела стрелу, пока тонкое как бритва острие не просвистело в воздухе почти рядом с ней, но Лора уже падала на пол, сбитая с ног сильным толчком Кастора. Из рассеченной на лбу кожи, заливая глаза, струилась кровь. Лора вытерла ее плечом и снова поднялась на ноги, не обращая внимания на встревоженный взгляд Кастора.

Богиня с шипением повернулась к кровати. Ее взгляд упал на Хирона, который отчаянно пытался сжаться в комок и спрятаться.

– Не надо, – взмолился Кастор, – пожалуйста…

Хирон заскулил, а затем взвизгнул, как будто его ударили кинжалом. Пес оцепенел, шерсть на загривке встала дыбом. Он обнажил клыки, и его рычание прокатилось по комнате, как гром.

– Хирон, нет! – крикнула Лора. – Нет!

Пес рванулся к ним с жутким воем. Брызги слюны и пены вылетали из его пасти. В золотых глазах светилась сила богини, в них не было ни осознания, ни понимания – только ярость.

Голод и ярость.

15

Кастор метнулся вперед, закрывая Лору собой. Ослепляющая раскаленная вспышка силы вырвалась из его вытянутых рук, устремляясь навстречу Артемиде. Раздался взрыв, и Лора едва успела прикрыть голову руками: часть наружной стены спальни обрушилась, осколки кирпичей с грохотом посыпались на пол.

Где-то рядом заскулил Хирон. Лора вслепую потянулась к нему, вцепилась в его шерсть и подтащила ближе к себе, под защиту Кастора.

Слепящий свет померк так же быстро, как и возник, и Лора опустила руки. Воздух в комнате остыл, огненный шар распался на горячие блуждающие искры. Кастор стоял у тлеющей дыры в стене, его лицо было мрачным. Лора поднялась на ноги, слегка пошатываясь, подошла к нему и выглянула наружу.

На крышке мусорного контейнера осталась большая вмятина в том месте, где приземлилась Артемида. Лора успела заметить, как мелькнул колчан на ее спине, и богиня растворилась в темных переулках. Из здания доносились крики и вой аварийных сирен.

– Ты промахнулся, – хрипло сказала Лора.

– Нет, – сквозь зубы ответил Кастор. – Не промахнулся.

Он повернулся к Лоре, внимательно ее разглядывая.

– Ты в порядке? – Он нежно коснулся ее щеки, но Лора отстранилась.

– Почему ты не сделал этого раньше? – Каждое слово давалось ей с трудом.

Кастор посмотрел на нее так, словно ответ был очевиден.

– Потому что мог пострадать Хирон.

Пес заскулил, царапая дверь спальни, словно хотел выбраться из комнаты.

– Артемида вернется, – предупредила Лора. – Если она упомянула стервятников, значит, и дальше будет пытаться тебя убить.

– Не беспокойся обо мне, – одними губами улыбнулся Кастор. – Я не какой-то там олень, которого она может загнать. К тому же, – новый бог указал на отсутствующую стену, – теперь я смогу увидеть, как она приближается.

– Во-первых, совсем не смешно. – Лора откинула назад спутанные волосы. – Во-вторых, я не это имела в виду.

Дверь задрожала, кто-то барабанил в нее с другой стороны. Заскрежетали замки, и Лора шагнула вперед, заслоняя собой Кастора и не обращая внимания на ноющую поясницу и тревожные сигналы в голове.

«Что ты делаешь? – злилась она на себя. – Если выберешься через люк в крыше, еще сможешь унести ноги».