Лора

– Ты действительно кажешься немного другой, но в то же время и нет. Я не могу этого объяснить.

– Я тоже, – кивнула Лора. – Я просто чувствую… легкость.

Она обняла Майлза за плечи, и тот обнял ее в ответ.

– Знаешь, в этом городе полно всякой чепухи, – сказала Лора после паузы. – Но чертовски красивой чепухи.

* * *

Когда Лора и Майлз присоединились к остальным, закат уже пылал вовсю, разворачивая впечатляющее полотно в розовых, золотистых и фиолетовых тонах.

Кастор принялся разгружать пакеты с едой, которые Майлз притащил наверх. Лора уловила вспышку беспокойства в его глазах, которую он изо всех сил старался скрыть.

Иро и Ван сидели на одеяле, раскинутом на неровной поверхности крыши. При виде их сердце Лоры переполнилось такой неистовой радостью, что она даже испугалась этого чувства. Иро и Ван переглянулись, безмолвно подталкивая друг друга к тому, чтобы что-то сказать.

А Лора вдруг смутилась: вдруг они так и не смогут принять ни того, что произошло, ни того, кем она стала?

Лора действительно ненавидела смущение.

– Слушай, нам все-таки нужно устроить здесь бассейн или сад, – с озабоченным видом сказала она. – Какой смысл иметь доступ на крышу, если нельзя хоть чем-то выделиться перед соседями?

– Полагаю, смысл в том, чтобы не нарушать городские строительные нормы, – сразу откликнулся Майлз. – И не платить огромный штраф.

– Разве у тебя нет связей в городской администрации? – удивилась Лора. – Я имею в виду, только представь себе – несколько красивых светильников, немного растений тут и там…

– Ты сгубила все растения, которые я приносил для тебя, – напомнил ее друг. – А потом я поехал домой во Флориду на весенние каникулы, и ты убила и мои растения тоже – ты их не поливала.

– Я была занята, – запротестовала Лора. – Они выглядели вполне прилично.

– А почему мы вообще об этом говорим? – поинтересовался Кастор, доставая маленькую упаковку крендельков и бросая ее Вану.

– Как ты угадал, что я мечтаю о них? – Ван с восторгом вытащил кренделек из пакета.

– Потому что последние два дня мы питались чем попало, как крысы в метро, а сегодня утром на завтрак у тебя были сырные слойки.

– Крысам в метро, кстати, иногда достаются кусочки оброненной пиццы, – заметила Лора.

– Мы можем не говорить о крысах? Пожалуйста! – простонал Ван.

Устроившись рядом с пакетами, компания растянулась на прогретой крыше, глядя как солнце, наконец, закатывается за горизонт.

Пока Майлз пересказывал новости из Колумбийского университета, о том, что начало учебного года вынужденно откладывается, Иро поймала взгляд Лоры.

– В порядке? – одними губами произнесла Лора.

Иро кивнула. На коже ни синяка, ни царапины, а в отеле наверняка им пришлось несладко. Скорее всего, вмешался Кастор и залечил все раны, позаботившись сначала о Лоре.

Она откинулась назад и устремила взгляд вверх, к небесам. Свет большого города больше не мешал, и звезды сияли ярким ровным светом.

Кастор, Майлз и Ван подошли к краю крыши, и новый бог показал им все те же созвездия, которые Лора отметила про себя.

Ее отец открыл им с Кастором мир звездного неба, рассказывая мифы, стоящие за каждым из созвездий. И девочка, подобно героям древности, верила, что выше клеоса есть только честь быть обращенной богами в сверкающую звезду.

Лора не раз ловила себя на том, что ищет свою семью среди этих огней. Когда тяжесть горя становилась невыносимой, когда ее переполняла такая отчаянная тоска, не давая заснуть, девочка составляла собственные созвездия для каждого из них.

Лора прижала руки к горлу. Она знала, что обязательно увидит их снова, просто не сейчас. Она столько раз убегала от смерти, что уже сбилась со счета, но теперь сознавала, что существо, которое разрушило ее жизнь, даровало ей вторую.

Иро улеглась рядом, тоже уставившись в темное небо.

– С твоим кланом все в порядке? – спросила Лора, повернувшись к ней. – Что произошло в отеле?

– Среди Одиссеидов много раненых, но они поправляются, – сказала Иро. – Мы потеряли в бою только одного охотника. Как только Кадмиды обнаружили резервуар с морским огнем и поняли, что заперты вместе с нами, сражение закончилось, и они были готовы показать, как его потушить. Так странно.

– Твоему клану повезло, что ты была там и вела их в бой.

Иро покачала головой.

– Если бы только все было так просто. Я хочу, чтобы меня слушали, но все еще не чувствую, что… создана для того, чтобы стать вождем.

– Ты уже вождь, – заверила ее Лора.

Иро глубоко вздохнула.

– Я не знаю, как убедить старейшин в том, что нам нужно найти новое предназначение в этом мире, но надеюсь, что мама мне поможет. Она встретится с нами в поместье в долине Луары. Мы будем сражаться за души Одиссеидов вместе.

– Хорошо! – обрадовалась Лора. – Это просто здорово, Иро. Не знаю, смогу вам чем-то помочь, но постараюсь.

Иро усмехнулась.

– Разве есть то, чего ты не можешь?

– Побить тебя в спарринге? – предложила Лора.

– Никогда не забывай об этом, – предупредила ее Иро. – Сколько бы вечностей ни прошло.

– Если мне повезет продержаться так долго, – тихо произнесла Лора.