Локи все-таки будет судить асгардский суд?

— Всеотец приказал учить меня? — тихо спросил Локи, потеряв весь интерес к разговору и в полной мере ощутив все то унижение, через которое пришлось пройти ради призрачной цели.

— Нет, конечно, — Хагалар покачал головой. — Неужели, юный Локи, ты не можешь учиться, когда над твоей головой не щелкает кнут? Жаль, если так. Ну да я тебя не спрашиваю, я ставлю тебя перед фактом. Ты будешь учиться магии.

— Неужели заставишь? Как? — сейчас придется придерживаться роли перепуганного ребенка. Тем более, что, когда сильный маг стоит над твоим распростертым телом, упирая руки в твои плечи — поневоле начинаешь чувствовать себя жалким. — Сломаешь мне руку? Или просто изобьешь до полусмерти? Скажи заранее, чего мне бояться.

Хагалар сжал его плечи еще сильнее, не от злости, но от сочувствия и, отвернувшись, чтобы не смотреть в глаза, ответил:

— Если великий Один не видит другого способа заставить ребенка учиться, кроме как избив его до полусмерти, то я сторонник других методов, — медленно и чинно произнес он. — Ты разве не видишь свою выгоду? Мальчишки, вроде тебя, обожают войну, так ты сможешь быть в ней первым! Ты сможешь повелевать стихиями и прочими красивыми штучками. Конечно, твой потенциал совсем не так хорош, как когда-то. Я говорил и говорю, что время уже безвозвратно упущено, но еще можно что-то наверстать. Я дам тебе силу и не причиню боли.

— Что я должен буду отдать взамен? Жизнь, свободу или разум? — поинтересовался Локи, не выходя из образа отчаявшегося и загнанного в угол пленника. В его голове никак не укладывалось одно: зачем маг предлагает ему учиться? Если он не знает, кто такой младший сын Одина на самом деле, соглашаться, безусловно, нельзя — он поймет истинную сущность царевича после пары занятий. Но даже если и знает, все равно. Почему именно сейчас, когда он вырос, кто-то хочет учить его магии? Таки приказ отца?

Локи не просто так спросил про приказ. Он понимал, что, какой бы ответ не получил, все равно останется в выигрыше. Если маг ответит «да», значит, знает о том, что перед ним полуётун, значит, он один из шпионов Одина, которому поручено подготовить царевича к какому-нибудь важному походу, откуда, скорее всего, он не вернется живым. А если ответит «нет», то Локи легко может заявить, что учиться не желает.

— Ты меня пугаешь, ребенок, — Хагалар поднялся на ноги, увлекая Локи за собой. — Я понимаю, что сейчас твоя жизнь больше напоминает кошмар, чем сказку, но зачем же всех во врагов записывать?

— Где твоя выгода? Если ты будешь обучать меня…– Локи не закончил мысль: у него появилось предположение. — Тебе нужно супер-оружие?

— Где ты только таких слов нахватался, ребенок? — удивленно присвистнул Хагалар. — Ты маг, которым никогда не занимались, чей потенциал загубили на корню да даже и без корня. Я не могу со спокойной душой смотреть на это.

Локи молчал. Очередная ложь. Очередная красивая сказка. Ему ли не знать, что ничто, даже родительская любовь, не дается просто так. И что, на самом деле, нужно этому магу?

— О, я смотрю, к нам идет наш мрачный Раиду, — вдруг сменил тему Хагалар, неохотно освобождая плечи собеседника. — Оставляю вас наедине. Он так целеустремленно идет, явно ищет тебя. Подумай над моим предложением, юный Локи. Тебе нужна магия. И я могу её дать, — спокойная, почти добрая улыбка, которой маг одарил его на прощание, совершенно не похожая на обычную его насмешку, пугала, подчеркивая убежденность в так и не разгаданных мотивах.

Царевич только фыркнул и даже не взглянул на удаляющегося мага, сосредоточив все свое внимание на новом госте. Солнце вставало, но тучи не давали ему пробиться на землю и осветить её своими редкими лучами. В поселении шёл самый тихий час: почти все спали. Локи позволил себе расслабиться и несколько раз согнуть-разогнуть руку: боль была сильной, но уже стихала. Давно ему не выворачивали рук, а ведь когда-то подобное испытание было для него чуть не ежедневным, и мышцы слушались безупречно.

— Ваше высочество, — склонился Раиду. Естественник опять слишком усердствовал в преклонении, но Локи не посчитал нужным сейчас указывать ему на это. — Доброе утро. Ты здесь… — Раиду не смел смотреть в глаза богу, так что сосредоточил всё своё внимание на его сапогах.

Локи ответил кивком головы, ожидая, что ему еще скажут. Не просто же так это запуганное создание искало встречи с ним. И почему именно его посылают говорить с царевичем? Есть же Ивар, который не испытывает никакого страха, почему не поручить передачу сведений ему? Раиду раздражал Локи этим безумным страхом. Царевич чувствовал, что он настоящий, не показной, и поэтому ярился еще больше. Но было и то в естественнике, чем Локи искренне восхищался: его умением работать в равной мере двумя руками. Локи тоже хотелось не различать правую и левую сторону своего тела.