Логово проклятых

Остается думать одно. Когда эти члены УПА сдавались и переходили на нашу сторону, они в тот момент просто спасали свои шкуры, подыгрывали сотрудникам НКВД, которые верили в искренность их отказа от националистических убеждений.

Хорошо, допустим, тут причину нашли. Но почему переходят на сторону УПА бывшие партизаны? Хотя таких подтвержденных фактов пока нет. В шифровке говорится о том, что спецотряд, играющий роль группы УПА, превратился в обычную банду без идей, которая только грабит».

– Разрешите? – В дверях возник Лозовой, подтянутый, тщательно выбритый, как и всегда.

Этим он отличался от едва ли не всех бойцов своего отряда. По рекомендации Боровича они отпустили бороды или просто брились редко, чтобы иметь колоритный вид лесных жителей, не имеющих условий для соблюдения личной гигиены.

– Проходите, капитан. Нам с вами надо обсудить один важный вопрос. Вы слышали, что есть такие отряды, собранные из бывших оуновцев и наших партизан, которые выходят из-под контроля ровенского штаба?

– У вас есть такая информация? – без особого удивления осведомился Лозовой.

– Да, меня предупредили специальной шифровкой. Она только что пришла. Просили уделить особое внимание таким группам. Некоторые из них просто занимаются бандитизмом, другие даже возвращаются назад к националистам.

Капитан помедлил, задумался на несколько секунд, потом проговорил:

– С одной стороны, это как бы реальные потери, без которых нельзя обойтись на войне. С другой, командование должно было как можно более тщательно подбирать личный состав таких отрядов. Страшно не то, что люди переметнулись, а то, что в УПА теперь будет информация о том, что мы наклепали изрядное число таких вот липовых отрядов. Мы рискуем прежде всего вашим заданием, Михаил Арсеньевич.

– Правильно мыслите. Это самый значительный риск. Задействованы большие силы, велась основательная подготовка, и вдруг информация одним махом утекла к врагу. Все насмарку! Я думаю, что подвели нас как раз товарищи из республиканского НКВД. Они формировали эти группы. Недосмотрели или…

– Или кто-то там у них зарылся из вражеского лагеря. Сидит и вредит! – добавил Лозовой. – Извините за прямоту. Вы меня вызвали, чтобы сообщить эту новость?

– Не только. Подберите людей, количество на ваше усмотрение. Я завтра отправляюсь на встречу с представителем ровенского штаба, который передаст мне информацию по отряду, занявшемуся бандитизмом. Он где-то рядом, в наших местах. Ваша задача – обеспечить безопасность встречи.

– Есть обеспечить безопасность! Предлагаю взять с собой пятнадцать человек. Мы выйдем сегодня вечером, за несколько часов до встречи осмотрим местность, установим наблюдение за подходами.

– Хорошо, готовьтесь. Место встречи вот здесь. – Борович острым карандашом показал на карте.

– Понял. И еще, Михаил Арсеньевич, тут у землянки дожидается наш боец Конопатько. Это бывший партизан, хороший снайпер. Последнюю вашу встречу с командирами УПА на ложной поляне с ребятами прикрывал. Так вот он одного узнал и даже в оптику успел разглядеть.

– Да? И кто это? – без особого энтузиазма спросил Борович. – Интересная личность?

– Я думаю, он стоит вашего внимания как раз в рамках этого последнего сообщения из штаба. Бывший партизан.

Боец одернул полы старенького пиджака и как-то совсем не по-военному попытался вытянуться перед командиром. Кепка была зажата в его левой руке. Давно небритый, как и большинство членов отряда, Конопатько тем не менее выглядел опрятным. Было в нем что-то от крестьянской силы, смекалки, какая-то уверенность в том, что, произойди конец света, он и тут придумает, как умыться, сапоги починить или ночлег устроить.

– Вы бывший партизан? – спросил Борович.

– Так точно! Полгода воевал у Ковпака в самом начале, еще в сорок первом. Потом ранен был, оставлен в одном селе. Там меня женщины выходили, и я примкнул к другому отряду, который действовал в этих местах. – Конопатько кивнул на Лозового. – Вот товарищ капитан меня проверял уже, когда нас сюда набирали, справки наводил.

– Я расспрашиваю вас не потому, что не доверяю вам, – с улыбкой проговорил Борович. – Мне нужно понять, в каких условиях вы раньше встречались с тем человеком, которого опознали на ложной поляне. И потом, должен же я знать хоть немного о бойцах своего отряда. А то как-то даже неудобно получается.

Партизан тихо засмеялся, и напряжение в землянке исчезло.

– Да я и не это имел в виду, товарищ Борович. Спрашивайте, конечно.

– Расскажите, кто этот человек.

– Кажется, его фамилия Лодяжный. Так я слышал. Запомнил потому, что встречался с ним еще раз. Да, Андрей Лодяжный. Первый раз я его увидел, когда он к нам прибыл как связной или представитель другого отряда. Какого, я не знаю. Дисциплина у нас была хорошая, рядовым партизанам не полагалось знать, кто приходит, откуда и зачем. Но кто-то из наших ребят увидел его и поздоровался как со старым знакомым. Вроде как окликнул: «Андрей! Лодяжный!» Потом они обнялись, перекинулись парой фраз, и гость в сопровождении часовых ушел к командиру. Больше его я в тот раз не видел.