Логово льва

— Ты же помнишь золотое правило — про куриные яйца и разные корзины? — проникновенно внушал Ник. — Вот видишь, брат, должен же кто-то из нас остаться на поверхности? Лёху с Айной нельзя разлучать. Никогда. Ты же сам знаешь, что вдвоём они — страшная сила, а разлучи их — затоскуют, глупости обязательно начнут творить. Вспомни, чем в Австрии эта фигня закончилась! Будь тогда Лёха рядом, разве стала бы Айна уважаемому господину Аматову глотку резать без приказа? Вот то-то же! Некого мне, Геша, кроме тебя здесь оставить! Ну, некого! Присмотришь пристально за общей ситуацией, за окружающей местностью и её ближайшими окрестностями, а если мы через неделю не вернёмся, то ты и возглавишь ударную поисковую группу, лады? Да ладно, это я просто так, не бери в голову. Не успеешь даже слегка соскучиться, как мы уже и вернёмся — вместе со всеми бумагами незабвенного товарища Троцкого, Льва Давыдовича, в девичестве — Бронштейна.

В Загадочном зале связанного гнома уже не обнаружили, только обрезки толстых верёвок валялись на каменном полу. Также бесследно исчезли и трупы девяти убитых подземных ацтеков.

— Чего же вы, уважаемые дяденьки и тётеньки, часового не оставили? Как же так? — искренне печалился Джедди. — А ещё опытных вояк пытались строить из себя! Что, думали, что других ацтеков больше нет? Что их всего десять и было? Что за бред бредовый! Ацтеков под землёй очень много, несколько сотен — если не тысяч.

— Ты теперь, наверное, наверх поднимешься — раз пленный всё равно сбежал, и допрашивать некого? — спросил мальчишку Ник.

— Как же, размечтались! — широко улыбнулся Джедди. — Я что же — просто так спускался под землю? В кои-то веки наметилось настоящее приключение, а я должен отойти в сторону по первому свистку? Нет уж, вместе пойдём, до победного конца…

Собирались быстро и слаженно. Правила оснащения мобильной боевой группы Ник ещё два года назад выучил наизусть. Тем более что, по словам опытного Зорго, предстоящий путь по вентиляционному штреку не превышал трёх — трёх с половиной километров. Поэтому продовольствия с собой взяли совсем немного, что называется — на один средний перекус, да ещё НЗ, содержащий суточную норму калорий и жидкости. Зато источников освещения набрали сверх меры: свечи, масляные светильники, карманные фонарики, работающие по принципу ручной динамо-машины, и армейские долгоиграющие факелы, доставшиеся в наследство от покойного Брауна. Оружием и боеприпасами, конечно, запаслись тоже по максимальному варианту. Плюсом — мелочёвка разная: медикаменты, верёвки и шнуры, пару топориков и сапёрных лопаток, местный «примус»…

Отряд Ник разбил на две неравные части: он сам, Джедди и Маркиза двигались впереди, налегке — как разведывательной группе и положено, а Сизый и Айна со стометровым отставанием шествовали следом, нагруженные по самое не могу, изображая из себя несчастных шерпов.

Первым, зажав в правой руке ярко светящий факел, шел Джедди с верной Маркизой, сидящей на его левом плече, хотя факел ему был абсолютно без надобности: и он и Маркиза всё прекрасно видели даже в полной темноте. Впрочем, как и Айна, нынче — сеньора Анна Гонсалес. Её муж, Лёха Сизый, он же Алекс Гонсалес, нынче щеголял в шахтёрской каске, с вмонтированным в неё фонариком. Удобная вещь, ничего не скажешь!

Этот вентиляционный штрек был низким до невозможности, а тут ещё сталагмиты и сталактиты постоянно вырастали на пути, только голову успевай убирать. Изредка в сторону отходили боковые ходы — и такого же сечения, что и основной штрек, и совсем уже узенькие и низкие, прямо норы какие-то. Тук-тук, кто в этих узких норах живёт, интересно?

Через полкилометра сам собой прояснился и этот вопрос.

В неровном свете карманного фонарика, метрах в двадцати прямо по курсу, Ник с удивлением обнаружил три странных силуэта: такое впечатление, что впереди на задних лапах преспокойно расхаживали большие крысы — человеку обычному ростом по колено. Вернее, хомяки, потому как очень толстые. Обычные такие хомяки, только с длинными кинжалами в толстых лапах. Вот так встреча, блин нерусский! Хомяки что-то лопотали по-своему, явно неприветливое и угрожающее…

Здесь чётко просматривались два варианта: первый — покрошить в труху, с применением огнестрельного оружия, данное неожиданное препятствие, и второй — разрешить эту ситуацию менее кардинальными методами.

Ник, являясь в последнее время известным и законченным гуманистом, принял к исполнению, естественно, второй вариант.

Тут же достал из внутреннего кармана походной куртки самодельную пращу, подобрал с пола штрека несколько некрупных камней — чтобы не причинить незнакомцам сильного вреда, — ловко раскрутил нехитрое оружие…

И тридцати секунд не прошло — побежали хомяки прочь, отчаянно визжа и неуклюже подпрыгивая. Вот один из них проворно кинулся в боковую нору, второй туда же прошмыгнул, третий…

Всё, свободна дорога.

Остаток пути преодолели уже без происшествий.