Логово братьев-колдунов

Пока Веня наблюдал, как дед чистит Бэллу, к ним во двор забрела чужая кошка. Барсик – пес бабы Нади как только ее учуял, то сразу же поднял невообразимый лай и погнался за бедным животным. Кошка успела вскочить на дерево и гневно замяукала оттуда на своего обидчика. Услышав это мяуканье, Веня снова вспомнил заброшенный дом и плач ребенка! Как он мог об этом забыть? Ребенок! Мальчик! Те двое мужчин говорили про мальчика! Если это были колдуны, то зачем они держат у себя мальчика? Да и жив ли он сейчас?

Злобное шипение кота вывело Веню из размышлений. Кот уже был на заборе и, казалось, обращался непосредственно к нему, потому что орал свое «мяу-у», глядя прямо на Веню. Заметив, что мальчик обратил на него внимание, кот еще раз промяукал и, спрыгнув с забора, побежал по дороге. Веня проследил за ним. Кот несколько раз останавливался, оборачивался, а потом вновь продолжал свой бег. Веня заметил, что животное двигается в направлении леса. Это был тот самый кот, которого ребята видели в старом, заброшенном доме.

«Он как-будто зовет меня туда, – удивленно подумал Веня. – Но зачем? Может, он оборотень?»

От таких мыслей стало немного жутко.

– Ты чего испугался? – весело спросил Ваня, заняв место кота на заборе. – Пойдешь к Кириллу? Мне, если честно, не терпится узнать, открыл он твою коробку или нет. А если да, то что в ней находится. А ты о чем думаешь?

– Об оборотнях.

– О чем?! – Ваня чуть не упал с забора, когда услышал такое заявление. Он спрыгнул во двор и подошел к товарищу. – Ты чего? От вчерашнего не отойдешь? – сочувственно спросил он.

– Понимаешь, я видел только что кота из того дома. Он звал меня за собой.

Ваня не на шутку испугался за друга. Он подошел ближе и пощупал его лоб. Может быть, на солнце перегрелся? Хотя, еще только утро.

– Но с другой стороны, – пришла вдруг Вене интересная мысль, – если бы этот кот был нечистой силой, то наш Барсик не стал бы гоняться за ним, как за обычным котом. Ведь так? Вспомни, как запищал вчера котенок, когда появились эти приведения.

– Ка-какие привидения? – изумленно переспросил Ваня.

– Ну эти, бородатые и косматые, похожие друг на друга, как две капли воды. Может, это и был один, да в глазах у меня раздвоилось от страха.

– У тебя крыша поехала от страха! Придумываешь здесь сказки! Пугаешь!

– Я не придумываю! – обиделся Веня. – Опять мне не веришь! А я видел! И еще я одного из говоривших видел! Того, кто оставался за дверью! Вот! Это был горбун!

– А вот и неправда! – торжествующе воскликнул Ваня. – Ни один из братьев-колдунов не был горбуном!

– Кто здесь говорит о горбунах? – услышали мальчики за забором неприятный скрипучий голос.

Мальчики сначала смутились, что их застал кто-то из взрослых за тайным разговором. Но когда они посмотрели на прохожего, то уже не просто смутились, а буквально приросли к земле от ужаса. Им криво улыбался самый настоящий горбун, похожий на того, которого Веня видел в заброшенном доме.

– Ну что вы так уставились на меня? – немного сердито спросил горбун. – Разве вы не знаете, что нельзя так смотреть на несчастного человека. Позовите родителей.

– И-их нет, – еле выдавил из себя Веня.

– Да? – смягчился горбун и приблизился к калитке. – Тогда я с тобой поговорю. Открой-ка мне.

– Ты что! Не открывай! – зашептал в ужасе Ваня.

– Нет, – твердо заявил Веня. – Я вам не открою.

– Ишь ты! – возмутился горбун и начал с силой дергать калитку.

Дети, испугавшись, убежали в дом и рассказали обо всем бабе Наде. Она вышла разбираться и долго не возвращалась. Наконец, она вернулась вместе с дедом Макаром и... с горбуном.

– Ну вот, а они мне сказали, что никого дома нет, – жаловался гость.

Веня с Ваней переглянулись.

– Чего вы испугались? – улыбнулась бабушка. – Это ведь фотограф приехал. Он посмотрит наши старые фотографии и обновит их.

Дети ничего не ответили. Они молча вышли из дома и побежали к Кириллу.

– Я не верю, что он фотограф, – говорил на бегу Ваня.

– Я тоже, – не останавливаясь, кивнул Веня.

Кирилла они встретили уже выезжающим из ворот заднего двора на велосипеде.

– Ты куда? – остановил его Ваня.

– А это вы, – с напускным безразличием взглянул на них Кирилл. – Мне надо по делу съездить кое-куда.

– Ну ты открыл вчера Венькин ящик? – не унимался Ваня.

– Ах, это. Да, я открыл, – сообщил Кирилл. – Сейчас я вам его принесу.

Мальчишка вернулся в сарай и через минуту вынес оттуда железную коробку.

– Жаль, но здесь ничего интересного нет. Просто ящик для гвоздей, – Кирилл снова взялся за свой велосипед и напоследок бросил: – Вечером увидимся.

– Но мы тебе должны кое-что рассказать! – крикнул вслед уезжающему уже мальчику Ваня.

– Вечером! – не оборачиваясь, крикнул тот.

– Но мы не можем спокойно дожидаться вечера, – тихо сказал Веня, обращаясь к Веньке. – Пока этот горбун ходит по домам с фотографиями, мы должны снова пробраться в старый дом и освободить оттуда плачущего мальчика.

– Какого мальчика? – непонимающе заморгал глазами Ваня.