Логан : Бегство Логана; Мир Логана; Логан в параллельном мире

Немигающий огненный глаз полуденного африканского солнца выжигал землю. Казалось, над путниками, опаляя их жаром, раскрылась огромная небесная печь.

Они прошли совсем немного, а в ушах уже стоял звон, одежда пропиталась потом.

Логан остановился и, прикрыв глаза рукой, обернулся. Джессика тоже замерла, с трудом переводя дыхание.

– Они, – тихо сказал Логан.

– Сколько их? – спросила Джессика, моргая от соленой влаги, заливавшей глаза.

– Вижу троих…

– Всегда охотятся тройками, – кивнула девушка.

– Слушай, как ты и говорила, они скачут верхом. Мне кажется, на лошадях. Наверное, их откуда-то привезли.

Логан оценил расстояние до холмов.

– Раз у них лошади, времени еще меньше. Придется бежать.

– По такой жаре? – удивилась Джессика. – Под таким солнцем?

Он отхлебнул из фляги и закрыл крышку.

– Это единственное солнце, которое у нас есть.

Девушка тоже выпила глоток.

– Я не понимаю, как ты собираешься…

– Молчи, экономь силы, – перебил ее Логан и ускорил шаг.

Они бежали по великой равнине, усеянной костями слонов и антилоп, по тропам зверей, околевших столетие назад, мимо редких групп изогнутых ветрами деревьев. Все дальше и дальше.

Расстояние до холмов сокращалось, но преследователи приблизились настолько, что Джессика смогла разглядеть, на чем они скачут. Оглянувшись, она застыла от удивления:

– Марабунта!

Логан ничего не понял.

– Боевые муравьи, – объяснила Джессика, – так их называют масаи.

Логан не верил своим глазам:

– Но они же размером с лошадь!

– Наверно, мутанты. Когда другие животные погибают, насекомые могут приспособиться и выжить.

– Пошли, – поторопил Логан, – мы почти у цели.

И они, мучимые жаждой, с залитыми потом глазами, ослабевшие от перегрева, все бежали и бежали. Логан вспомнил, как метался по пустыне Дойл. Солнце тоже жгло ему спину, ноги подкашивались от боли, за ним тоже гнались охотники со смертельным оружием. И не было никакой надежды на спасение.

Каким-то чудом на последнем дыхании Логан с Джессикой добежали до холмов и оказались в тени, в ее расслабляющей прохладе, однако опасность гнала их дальше.

В каменистом русле бывшей реки, покрытом сухой белой галькой, выросли деревья и кустарники. Их ветви переплелись так густо, что беглецы пробирались по сплошному зеленому тоннелю. В сравнении с иссушающим безжизненным воздухом пустыни аромат диких растений казался живительным.

Укрытые с головой зарослями папируса, Логан и Джессика бежали мимо цветущего терновника, спотыкаясь о корни, выступавшие над землей как вздувшиеся вены, огибали гигантские деревья. Наконец, хватаясь за плети лиан, чтобы замедлить падение, скатились по крутому песчаному склону оврага на самое дно – на толстый слой высохшего ила. Только здесь, в тени раскидистых деревьев, держась за руки, как потерявшиеся дети, они рухнули на колени, чтобы перевести дух.

– Что-то… – Логан с трудом шевелил потрескавшимися кровоточащими губами.

– Что-то? – пыталась понять Джессика.

– Что-то… для защиты.

Она увидела, как Логан вырвал длинный жесткий стебель тростника – он в изобилии рос в овраге, – вынул из кармана заостренный обломок кости, подобранный на древней звериной тропе, и ветвью лианы примотал его к концу тростниковой палки.

– Копье! – победно провозгласил Логан.

Неожиданно сверху посыпался песок, полетели камни.

Охотники!

Не говоря ни слова, Логан увлек девушку обратно в заросли. Беглецы затаились.

«Если уложу одного, – думал Логан, сжимая первобытное оружие, – смогу забрать его копье и атаковать остальных. Так и расправлюсь со всеми».

Но внутренний голос подсказывал, что вскоре придут другие. Так и будут преследовать беглецов – тройка за тройкой, пока не убьют. Если бы Дойл тогда в пустыне застрелил и его, и Фрэнсиса, все новые и новые песочники продолжали бы гнать беднягу. Система поддерживает охотников, а не жертву.

Их не одолеть.

Вдалеке появились масаи. Держась кучкой и осторожно двигаясь по песчаному дну оврага, сильные и опытные охотники точно знали: здесь прячется измотанная бегством добыча.

Острыми копьями они прощупывали каждый камень, каждый выступ, искали беглецов под деревьями, под кустами. Опять выпала удача – поразмяться, поскакать верхом, выследить преступников и убить.

Их главного звали Дума, что на местном языке значит «гепард». Высокий и худой, как все его соплеменники, прямой как жердь, он восседал на боевом муравье. За спиной болтались скрученные жгутом волосы, грудь и лоб покрывали выпуклые племенные рубцы[9]. Искусный охотник, чье копье не знало промаха, Дума не пропустил еще ни одну живую мишень.

Он был сыном вождя Ньеки и гордым отцом юноши, который ехал рядом. Восемнадцатилетний красавец Свала, получивший свое имя от газели, охотился впервые, но отец знал – сын не подведет.

Третьим был Ньяти, то есть буйвол. Старая ищейка, знавший каждый куст, каждый камень, каждый пригорок на равнине Серенгети.

Два опытных охотника и храбрый юноша, который надеялся в тот день стать мужчиной.