Люсиль из Мартейны

— В одной книге, рассказывающей о легендах Наира, была занятная история. Там говорилось о небольшой пустыне, скрытой миражами, и о волшебном песке, имеющем особые свойства. Песок это был стеклянным, белоснежным и переливался ярче самоцветов. Те, кто знают дорогу туда, привозят этот песок и продают за баснословные деньги, хотя его истинная ценность так и не была установлена. В детстве, помнится, я очень хотел побывать в этой пустыне — перед моим внутренним взором так и вставали сверкающие белые барханы. Глупо, верно?..

Принц осекся, поймав взгляд ведьмы.

— Мне нужна эта книга, Ваше Высочество. Вы сможете ее найти?

— Да, конечно. Ты правда думаешь, что…

— Да. Это может быть решением.

— Все книги, хоть как-то касающиеся далеких южных стран, были перенесены в ту комнату, где я сейчас провожу свое время — для них выделен отдельный стеллаж.

— Отлично. Поищем вместе.

Люсиль решительно направилась к выходу из покоев.

— Прямо сейчас? — Принц удивленно моргнул.

— Вы разве заняты? — девушка произнесла это с легкой иронией.

— Действительно, — Юлиас вздохнул и провел рукой по волосам. — Отец не доверял мне никаких дел с тех пор, как это все началось.

— У Вас имеется отличный повод с пользой провести время. И, да, вовсе не глупо.

Девушка произнесла это, уже потянув на себя дверь. Принц на секунду замер, вспоминая все сказанное ранее, и улыбнулся.

— Думаешь?..

Люсиль не ответила. Юлиас видел лишь коротко стриженный белокурый затылок и мог только догадываться, о чем сейчас на самом деле думала девушка.

* * *

Принц не помнил названия книги, но все равно достаточно хорошо ориентировался в десятках сборников, посвященных южным легендам. Вместе с Люсиль они проверяли тома, на которые он указывал, и примерно через час девушка наконец наткнулась на нужную страницу. Она быстро прочитала весь рассказ и разочарованно вздохнула.

— Этого слишком мало. Белое стекло здесь рассматривается как некий мифический компонент, а все его указанные свойства явно выдуманы. Эта субстанция, если она действительно существует, должна иметь название.

— Оно как-то поможет тебе? — Юлиас взял из ее рук книгу, быстро пробегая взглядом по строчкам.

— Да, определенно. Сейчас, прочитав это, я начинаю смутно припоминать нечто похожее — значит, в магических книгах все же был подобный ингредиент. Нужно найти его.

— В таком случае…

— Проверим все книги.

Они переглянулись и кивнули друг другу. Принц устало вздохнул.

— Я начну с верхней полки и буду двигаться слева направо.

— Я пойду Вам навстречу и начну с нижней. Ищем любые упоминания волшебной пустыни, сверкающих белых кристаллов и все тому подобное…

Книг было невероятно много. Люсиль вспоминала свою библиотеку, и там едва ли была половина от того количества, что перенесли в комнату Юлиаса. С другой стороны, магические фолианты — сама по себе вещь редкая, и достать их было очень тяжело. Ведьма помнила наизусть каждый.

— У отца была такая, — девушка взяла с полки очередной увесистый том.

— «История юга в архитектуре», — Принц бросил быстрый взгляд на обложку.

— Никогда ее не читала.

— Не все любят книги по истории, — Юлиас пожал плечами.

— Не в этом дело. Подобное чтение казалось мне бесполезной тратой времени. Меня всегда интересовали знания — и я предпочитала книги о магии. Позднее я поняла, как заблуждалась.

— Твои родители…

— Они умерли. Мало кто пережил нападение на Мартейну.

Люсиль продолжала спокойно перелистывать страницы. Принц некоторое время смотрел на нее, но ничего больше не сказал.

Осознав, что поиски затянутся надолго, Юлиас и Люсиль набрали огромные стопки книг и уселись на плотный мягкий ковер, обложив себя со всех сторон пыльными фолиантами. Здесь были невероятно редкие и дорогие книги, а вместе с ними — весьма популярное чтиво, распространенное среди всей знати Истры. Они проверяли книгу за книгой, страницу за страницей. День медленно сменялся вечером.

— Слишком темно, — девушка потерла глаза и, пошатываясь, встала. — Я зажгу свечи.

Принц отложил в сторону огромный серебристый фолиант, украшенный драгоценными камнями, и невольно принялся следить за передвижениями Люсиль по комнате.

— Заменю сегодня Вашу служанку, так и быть, — в голосе ведьмы послышались ворчливые нотки.

— Я запрещаю слугам часто бывать у меня. А теперь, кажется, и вовсе придется прибираться самому.

Люсиль забралась на стул, зажигая свечи в изящной потолочной лампе.

— Все думаете о Жаклин?

— Нет. О тебе.

— Хм-м… Это как-то связано, вероятно?

— Да. Скажи, тебе часто приходится заниматься чем-то подобным?

— Зажигать лампы?..

— Я о том, что было позавчера.

— Имеете в виду, есть ли у меня привычка тыкать малознакомых людей ножом в сердце? Нет, это, скорее, исключение из правил.

Люсиль слезла со стула и оглядела комнату, остановившись взглядом на юноше, пристально смотревшим на нее.

— Ты убила ее совершенно спокойно, будто для тебя это нечто… обыденное.

— Я убила ее раньше, Ваше Высочество — своей магией.

Юлиас тяжело вздохнул и провел ладонями по лицу.

— Я почему-то уверен, что воспоминания Жаклин ни к чему нас не приведут.