Люсиль из Мартейны

Люсиль ощущала душный запах псины и вонь из пасти зверя, но это было ничто по сравнению с вонью темной магии, плотно окружавшей ее со всех сторон. Она почувствовала, как начинает кружиться голова, но в этот момент паркал наконец дернулся.

Зверь непонимающе зашипел, корчась в судорогах. Тело его уменьшалось, когти и шипы втягивались. Скоро проявились человеческие очертания, и через несколько минут на полу уже был Юлиас.

Рассвет.

Люсиль тяжело выдохнула и упала на спину, подогнув ноги. Прижав ладони к лицу, она с силой вытерла соленый пот, с такой настойчивостью лезший ей в рот. Потом раскинула руки в стороны и осталась лежать так, не двигаясь.

Принц, пошатываясь, встал, глядя на девушку.

— Ты жива, — он тоже тяжело дышал, потирая болевшее во всех местах тело.

— Паркал, — с трудом проговорила Люсиль. — Вы превращаетесь в паркала, Ваше Высочество.

— Разве такое может быть? — Юлиас был явно в курсе, о чем она говорит.

Ведьма тяжело вздохнула и села, одобрительно глядя на Принца.

— Вижу, книги в Вашей комнате стоят не просто для красоты.

— Паркал упоминается во многих южных легендах. В «Призрачном солнце» ему посвящен целый рассказ, еще интересно об их повадках писал Заинн в своих «Пустынных хрониках», и…

— Я поняла, — Люсиль подняла руку, — можете не продолжать.

Она как следует напряглась и резко встала, чуть покачнувшись. Юлиас бросился было ей на помощь, но девушка жестом остановила его.

— Все в порядке, Ваше Высочество.

Она вышла из круга и потянулась, разминая затекшую поясницу. В этот момент послышался звук отодвигаемого засова, и скоро в зале появился Комлер, держа в руках факел и одежду Принца.

Секретарь улыбнулся и молча кивнул девушке. Люсиль кивнула в ответ. Она присела на скамью, пока Юлиас одевался.

— Вы очень бледны, — радость на лице мужчины сменилась беспокойством. — Как Вы себя чувствуете?

— Немного кружится голова, — не стала скрывать девушка. — Посплю, и все сразу пройдет.

— В таком случае я провожу Вас прямо до кровати, чтобы с Вами ничего не случилось.

— Нет. Сначала нужно кое-что сделать.

— Ты что-то поняла после сегодняшней ночи? — обернулся к ней Принц, заправляя рубашку.

— Да, Ваше Высочество. И это дело не терпит отлагательств.

* * *

— Расстояние до цели — одна из важнейших характеристик, когда дело касается магии. Большая часть дистанционных заклинаний работает, лишь когда цель находится непосредственно в зоне видимости. Проклятия являются исключением из правила — их накладывают, чаще всего используя волосы жертвы или, к примеру, ногти. Но даже в такой ситуации — чем дальше до цели, тем сильнее рассеивается магия. Это может привести к тому, что заклинание не сработает вовсе. Я, конечно, могу допустить, что этот маг-извращенец стоял прямо под стенами замка, когда накладывал свое проклятие, но выглядит это все довольно сомнительным. Ночь была выбрана как время, когда любая магия особенно могущественна — значит, требовались дополнительные усилители. Исходя из этого, можно предположить, что маг использовал что-то в качестве проводника — а потому я должна проверить покои Вашего Высочества, те, что находятся в Императорском крыле. Надеюсь, превратившись в зверя, Вы там не все порушили? — Люсиль быстро говорила все это, пока они шли обратно по тайному проходу.

— Чудище тогда мало интересовали предметы интерьера, больше люди. Судя по обнаруженным следам, он просто подцепил дверь когтями и выдрал ее, после чего протиснулся в коридор. При этом он, конечно, кое-что уронил и сломал стол — но, кажется, ничего более, — Комлер пытался осмыслить сказанное девушкой, одновременно отвечая на ее последний вопрос.

— Но почему ты подумала об этом только после того, как увидела паркала? — Принц поднимался по лестнице первым.

— Потому что паркал — это не то, во что обычно превращаются проклятые. Тварь эта невероятно мощная — а значит, и соответствующее заклинание было очень, очень сильным. Я не верю, что можно пронести всю магию в полном объеме на столь большом расстоянии. Или же, как вариант, вражеский маг является истинным гением, и в таком случае мы ничего не найдем. В принципе, если это так, то мы в любом случае бессильны. С подобными способностями можно начинать захватывать мир, не размениваясь на каких-то там правителей…

Они вернулись в гостевое крыло. Люсиль попросила Комлера сразу же проводить ее в покои Принца. Юлиас хотел было пойти с ними, но секретарь и девушка обменялись хмурыми взглядами.

— Ваше Высочество, я понимаю Ваше любопытство, но это может быть довольно… рискованно.

— Комлер прав, Ваше Высочество. Магия — вещь нестабильная, тем более когда дело касается проклятий. Нельзя быть совершенно уверенным в том, что Вы не обратитесь прямо посреди замковых коридоров, так что идея держать Вас тут взаперти, кому бы она ни принадлежала, является весьма здравой.

— Так решил Император, — пояснил секретарь.

— Воистину, мудрый человек, — кивнула Люсиль.

— Ваше Высочество, скоро принесут подогретую воду. Примите, как обычно, ванну и ложитесь спать, — добродушно улыбнулся Комлер.