Люсиль из Мартейны

Небо медленно наполнялось неприятными серыми тучами. Воздух, разгоряченный, будто бы звенел в ушах, хотя на самом деле этот настойчивый однообразный звук издавал нестройный хор насекомых. Люсиль устало прислонялась к потному тулову Алли, придерживая ее за поводья, и невидящим взглядом смотрела вперед, туда, где городская стража сейчас тщательно обыскивала какого-то неприятного мужчину в обносках.

Шел уже третий час от рассвета, когда открылись городские ворота, но желающих попасть внутрь было слишком много. Это были крестьяне и торговцы, привезшие на продажу свои продукты и различные товары, местные жители, странствующие рыцари, наемники, иноземцы и прочие, прочие, прочие… Городская стража тщательно осматривала всех входящих, интересуясь целью посещения столицы Истрийской Империи. Всем, кто не являлся местным жителем, выдавали специальную бумагу, разрешающую ограниченное пребывание. Если, конечно же, результаты досмотра удовлетворяли суровых стражников.

Август, не желая проигрывать июлю, решил, что жары, бывшей ранее, недостаточно — нужно быть лучше и стремиться к большему. Люсиль чувствовала, что на ее одежде не осталось более ни одного сухого пятнышка, а мысль о том, что придется снимать сапоги, чтобы дать отдых измученным ногам, причиняла нестерпимую боль и вызывала ужас. Последнюю воду из фляги она отдала лошади, дав ей напиться из своих рук, после чего лишь протерла влажными ладонями лицо. Перед ней оставался всего один человек внушительных объемов, с такой же объемной тележкой. Ему, кажется, было совсем плохо — он беспрерывно пил и протирал лицо надушенным платочком. До девушки доносился слабый аромат цветов и просто-таки нестерпимый запах пота. Понимая, что сама сейчас пахнет не лучше, она страдальчески терпела, пытаясь дышать через раз. Позади нее тянулась очередь — по размеру, ничуть не меньше той, что она уже отстояла. Кажется, это все затянется до полудня. На памяти Люсиль это был первый раз, когда стража настолько тщательно проверяла всех входящих. Судя по тому, что она успела услышать, проезжая по Глиняному Такту, на то была причина.

Ходили невразумительные слухи о том, что стряслась беда. Кажется, на Принца было совершено покушение. А, может быть, на самого Императора. Возможно, покушения вовсе не было, и кто-то из них болен. В любом случае, приезжие рассказывали то, о чем точно сами не знали. Люсиль была уверена, что выяснит все сразу по прибытию в город, но это случилось даже раньше. Когда наконец толстого мужчину с тележкой пропустили, выдав ему бумаги, настал черед девушки.

— Имя, род деятельности, цель прибытия? — стражник устало пробубнил фразу, которую повторял изо дня в день. Второй, сидя за обтрепанным столом, приготовился записывать. Третий в это время принял лошадь травницы, готовясь ее осматривать. На синем полотнище, накинутом поверх кольчуги, поблескивал серебром символ столичной стражи — непритязательное изображение городской стены. Девушка даже не хотела думать, насколько жарко сейчас им, в полном своем облачении.

— Люсиль из Мартейны, лекарь. Прибыла…

— Лекарь?! — встрепенулся сидящий, поставив жирную кляксу на бумаге. — Надо было проходить без очереди!

— К Принцу, стало быть, — закивал стражник, заглядывая в седельные сумки.

— Верно, — уверенно ответила девушка, понимая, во что она влипла.

— Орден? — спросил второй стражник, самый молодой, вновь приготовившись писать.

— Я не из Ордена. Частное обучение.

Стражник поморщился и что-то накалякал в своем журнале посещений.

— Только травы да банки какие-то, — подтвердил третий стражник, обладавший выдающейся бородой. — Щас еще тут посмотрю…

Большую часть украшений Люсиль пришлось заранее надеть на себя, чтобы не вызывать подозрений. В сумках остались лишь ее камни и некоторые предметы, но она достаточно хитро их рассовала, используя в том числе потайные карманы. Хотя, конечно, это все же было достаточно рискованно — сейчас она это понимала как никогда ранее.

— Оружие? — все тем же усталым голосом осведомился стражник, жестом показывая, чтобы она покрутилась на месте.

— Разделочный нож считается? — Люсиль послушно повернулась, подняв вверх руки.

— Арч? — обратился стражник к бородачу, вздохнув.

— Обычный разделочный нож, я уже посмотрел.

Стражник еще раз вздохнул и наклонился, после чего тщательно ощупал сапоги девушки.

— Может, снять? — предложила Люсиль. Стражник болезненно поморщился и отрицательно покачал головой.

— Тут какие-то камни — сплошной мусор, — подал недоуменный голос Арч.

— Я из тех, кто еще практикует камнелечение. Считается, что каждому органу соответствует определенный камень — зная это, можно…

Стражник сморщил лицо так, будто его укусила оса, и махнул рукой, показывая, чтобы девушка замолчала. Арч фыркнул, закрывая последнюю сумку.

— Императору только такую дурь не вздумай сказать, о камнелечении своем. Мы уже замучились трупаки шарлатанов с виселицы снимать.

— Я как раз хотела сказать, что данный метод эффективен лишь в качестве профилактики.

Молодой стражник закончил заполнять свой журнал и повернул его к девушке, протягивая перо.