Люсиль из Мартейны

Где-то позади раздался глухой треск. Люсиль посветила себе, подняв мешочек повыше. Часть стены отъехала в сторону, открывая еще один проход. В этот момент раздались торопливые шаги.

— Там закрыто, как и прежде. Я поговорил с теми, кто остался в доме — демон и правда не смог добраться до них, как ты предполагала. Я кратко объяснил ситуацию, успокоив своих людей на время. Если мы не найдем механизм, они начнут разбирать стену, — голос Юлиаса был сдержанным и спокойным.

Люсиль обернулась, стоя рядом с открывшимся потайным ходом.

— О, — Принц подошел ближе и поднял факел. — Вижу, ты времени зря не теряла.

— Есть выжившие в коридоре? — девушка засунула мешок с камнями обратно в сумку. Некоторое время они еще мерцали, медленно затухая.

— Нет, — коротко ответил юноша и плотно сжал губы.

— Тогда идемте, — кивнула Люсиль. — Дайте мне факел, я буду первой.

Принц недовольно вздохнул.

— Послушай…

— Ваше Высочество, сейчас тут только мы двое и, раз уж Ваша охрана отсутствует, я буду заменять ее столько, сколько потребуется. У Вас, конечно, есть меч, но в данной ситуации моя магия будет полезней, так что позвольте мне идти впереди.

— В одиночку замещаешь отряд моих рыцарей? — горько усмехнулся Юлиас, отдавая ей факел.

— Верно. Все, как Вы говорили сегодня днем.

Ведьма ступила на полуразвалившиеся ступени, пригнув голову. Винтовая лестница резко уходила вниз и вбок.

— Тебя задели мои слова? — Принц шагнул следом, глядя на взъерошенный белый затылок.

— Ничуть, Ваше Высочество. Если Вы хотели унизить меня подобным образом, у Вас ничего не вышло. Другое дело, что Вам ни к лицу подобные высказывания…

Они осторожно спускались, держась руками за стены. Преодолев опасный участок, юноша наконец подал голос:

— Каково это — быть всегда и во всем правой? Великолепное, должно быть, ощущение.

— Просто потрясающее. Я рада, что Вы все же оставили свои иллюзии относительно моей персоны.

— Ты, кажется, делаешь все, чтобы оттолкнуть от себя других.

— Я лишь даю понять людям, что не нуждаюсь в них. Обычно… этого достаточно. А раз так, то зачем мне те, кто так легко отступают?

Лестница кончилась столь неожиданно, что Юлиас с разбегу врезался в Люсиль. Девушка качнулась, но продолжила твердо стоять на ногах. Впереди маячил узкий коридор, грубо прорубленный прямо в скалистой породе.

Потерев ушибленную спину, ведьма обернулась к Принцу.

— Осторожнее, прошу Вас, — выразительно попросила она.

— Постараюсь, — коротко кивнул юноша.

Коридор не имел ответвлений, но был весьма тесным и местами очень низким, так что приходилось сгибаться пополам, чтобы пройти. Спутники двигались молча, изредка сопя от напряжения в особо узких участках дороги. Шли они довольно долго, пока коридор наконец не кончился, и оказались в извилистой сети пещер. К их огромному облегчению, многочисленные ветви являлись тупиками, и дальнейший путь пролегал сквозь единственный доступный ход.

— Далеко забрались, — пробормотала Люсиль тихо. — Плохо представляю, где мы можем выйти.

— Если вообще выйдем.

— Да Вы прямо излучаете веру в лучшее, — хмыкнула девушка. — Мы пережили нападение демона — после такого весь мир должен казаться чрезвычайно радужным и прекрасным.

— Мы — пережили, верно. А четверо людей, отправившихся со мной — нет.

— Я не могу защитить всех.

— Это только моя ошибка.

— Я могла бы позлорадствовать сейчас и сказать, что пыталась отговорить Вас от этой дурной затеи, но, в общем, это не имеет никакого смысла. Мы двое живы, и я вполне довольна таким исходом событий.

— Почему ты так заботишься о моей шкуре? Только потому, что я — наследник?

— Если бы Вы погибли тут, это было бы необычайно глупо и бессмысленно. Я ранее приложила определенные усилия, чтобы вернуть Вас в мир людей, и не хотела бы, чтобы они пропали даром.

— И все?..

— Вы будто ждете признания всех Ваших неоспоримых достоинств. Забудьте то, что я сказала ранее. У Вас необыкновенно красивые глаза — именно поэтому я спасаю Вас. Весомый аргумент, правда?

Девушка остановилась и устало обернулась к Юлиасу. По ее лицу, как обычно, нельзя было сказать, шутит она или говорит всерьез.

— Ты…

— Невыносима, да. Можете повторить это еще несколько раз, если Вам станет легче.

— Я не это хотел сказать.

— А что же?..

— Неважно, — Принц помотал головой.

Люсиль еще секунду смотрела ему в глаза, потом неожиданно подняла руку и провела пальцами по медным волосам.

— У Вас тут паутина застряла, — тихо произнесла она, демонстрируя липкие белые нити.

Опустив голову, она развернулась и, более ничего не говоря, двинулась дальше. Юлиас тоже промолчал, проводив девушку долгим взглядом, и лишь затем пошел следом.

Своды пещер начинали казаться бесконечными. Скоро стены заметно увлажнились, и отовсюду начала капать вода. Под ногами было склизко и скользко. Впереди показался отвесный спуск и, присев на корточки, Люсиль осторожно съехала вниз. Упав на какие-то гниющие водоросли, ведьма быстро встала и отошла в сторону. Следом приземлился юноша, тяжелым вздохом подытожив всю их нынешнюю ситуацию.