Людвиг Четырнадцатый и Тутта Карлссон

Людвиг перепрыгнул через канаву, прополз под плетнём и начал жевать овсяные стебли. Вкус у них оказался совсем не такой, как у овсянки.

– Этот Лабан или сам дурак, или меня опять обманул, – пробурчал он.

Но голод донимал всё сильней, в животе урчало.

«Как это говорил папа Ларссон: у людей всегда найдётся еда, – вспомнил Людвиг Четырнадцатый. – Хватило бы только хитрости её раздобыть».

Но ведь он, Людвиг, был совсем не хитрец. И как ему набраться смелости, чтобы проникнуть во двор к людям? Он всё-таки очень, очень боялся.

Людвиг некоторое время ещё колебался, наконец всё же решился.

«Мой голод сильней моего страха, – сказал он себе. – Как-нибудь проскользну, а там, глядишь, и еда найдётся».

Через овсяное поле можно было перебраться, не опасаясь встречи с людьми. Страшней стало, когда поле закончилось. Тут пришлось ползти между рядами каких-то растений, совсем прижимаясь брюхом к земле.

Людвиг повёл носом, принюхался. Пахло чем-то необыкновенно сладким.

Папа Ларссон рассказывал про замечательную ягоду, которую люди выращивают в своих огородах. Называлась эта ягода клубникой. Людвиг Четырнадцатый понял, что попал как раз на участок с этой клубникой.

И тут он навострил уши.

Показалось, будто в темноте что-то скрипнуло.

Потом вновь стало тихо. Людвиг решил, что он, наверно, ослышался. Поднял голову, чтобы посмотреть, как ему быстрее попасть во двор.

И ВДРУГ ОН УВИДЕЛ НЕЧТО УЖАСНОЕ!

Прямо перед ним возвышалась громадная фигура в длинном пальто, она грозно расставила руки, точно собиралась его схватить.

Людвиг Четырнадцатый никогда ещё не видел живого человека, только на картинке в книге, которую ему показывали Йокке-Йо и Туффе-То.

Может, эта фигура на клубничных грядках была человеком? У Людвига перехватило дыхание, он не мог шевельнуться, только смотрел на это ужасное существо. И чем дольше он на него смотрел, тем больше оно казалось ему странным.

Он как следует протёр глаза. Нет, ничего ему не почудилось.

На голове у существа была большая шляпа, но никакого лица под шляпой не было. Ни глаз, ни носа, ни ушей, ни рта – вообще ничего.

Только иногда слышалось лёгкое позвякивание.

Вдруг Людвиг Четырнадцатый обнаружил, что в поднятой руке существа что-то колышется и поблёскивает.

Нет, это был конечно же не человек, это было что-то похуже.

ПЕРЕД НИМ СТОЯЛО ПРИВИДЕНИЕ!

От страха Людвиг Четырнадцатый похолодел, вся шерсть на нём встала дыбом. Позабыв про всякую осторожность, он со скоростью молнии пустился наутёк через клубничные грядки, через овсяное поле и в один прыжок приземлился в канаве за изгородью.

– Помогите! – запищал кто-то.

– Помогите! – завопил Людвиг Четырнадцатый.

А в следующий миг он обнаружил, что упал на маленький пушистый комочек и этот комочек пищал.

Глава шестая

* * *

Трудно сказать, кто испугался больше: Людвиг Четырнадцатый или маленький пушистый комочек.

Первым, как бы там ни было, пришёл в себя лисёнок. Он начал кричать:

– Это что за манера – налетать на ни в чём не повинных зверей? Вот возьму и вызову сейчас полицию!

– Но я ни на кого не налетала, – запищал пушистый комочек, – я ещё не совсем умею летать. Если кто и должен вызвать полицию, так это я. Не я же на тебя упала, а ты на меня.

В канаве было довольно темно. Людвигу Четырнадцатому пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть: пушистый комочек был гораздо меньше его самого. Это прибавило лисёнку храбрости.

– Зачем же ты гуляешь так поздно у самой опушки и совсем одна? – сказал он строго. – Таким малышам, как ты, в это время давно пора спать.

– Мне не хватает смелости, чтобы покинуть это укрытие и пойти домой, – жалобно пропищал комочек. – Мне почудился в воздухе запах лисы. А страшней лисы, говорят, нет никого на свете.

Людвиг Четырнадцатый усмехнулся про себя.

– Ты что, никогда не видела лисы? – спросил он.

– Никогда, – призналась малютка. – Только на картинке. Я знаю, что они совсем белые, у них длинные уши и вместо хвоста маленький шарик.

– А тебе не кажется, что ты смотрела не ту картинку? – спросил Людвиг Четырнадцатый.

– Ой, я и вправду глупая, – засмеялась та. – Каждый раз делаю одну и ту же ошибку: путаю лису с зайцем. Хотя ведь меня учили: у лисиц рыжий мех и большой пышный хвост. Кроме того, лисы ужасно хитрые.

– Вот это больше похоже на правду, – согласился Людвиг Четырнадцатый.

– А ты сам хоть когда-нибудь видел настоящих лисиц? – поинтересовался пушистый комочек.

– Даже не один раз, – честно признался Людвиг.

– И тебе никогда не было страшно?

– Никогда! – гордо ответил он.

– Ты, должно быть, очень храбрый! – восхитился пуховый комочек. – Как тебя, кстати, зовут?

– Людвиг Четырнадцатый Ларссон, – сказал лисёнок.

– Какое забавное имя, – засмеялся комочек.

– И никакое не забавное, – сердито засопел Людвиг. – У нас самая большая семья во всём лесу, и я случайно оказался четырнадцатым ребёнком. Так просто получилось.

– У вас всего только четырнадцать детей? – запищал пуховый комочек. – Тут нечем особенно хвастаться.

– Ты хочешь сказать, у вас семья больше? – пробурчал Людвиг Четырнадцатый. Его всё больше сердило, что эта пушистая крохотка как будто над ним насмехается.