Люди сороковых годов

- Где же доносить-то: донеси на него, он и селенье, пожалуй, выжжет.

- Поймайте его и представьте, - он и не может вам повредить.

- Его поймаешь, - другой на место его придет и отплатит нам за него. Мы боимся того, - вся ваша воля, - продолжали говорить мужики.

- Стало быть, тут у вас постоянный притон?

- Да, может быть, и постоянный, кто его знает!.. Начальство уж само смотри за тем, мы ему не сторожа на то!.. - подхватил другой мужик.

- Нам только от них дела да беспокойства, - продолжал первый мужик.

- Да как же, паря!.. Немало чиновников-то наезжает, словно орды какой!.. - произнес первый мужик.

Вихров очень хорошо видел, что все мужики были страшно озлоблены, а потому он счел за лучшее прекратить с ними всякий разговор.

- Ну, веди этих стариков, - сказал он сотскому.

Тот повел.

Вихров и непременный член пошли за ним. Мужики с мрачными лицами тоже шли за ними.

Старик-раскольник начал хромать на одну ногу, потом сгорбился, тяжело дыша, всем станом.

Вихров не утерпел и спросил его:

- Что такое, старик, с тобой?

- Умираю, ваше благородие, ведь девяносто пятый год тоже живу.

- Да что же ты чувствуешь?

- У сердца схватило, рученьки ломит, дыханье сперло, - говорил старик, и дыханье у него, в самом деле, прерывалось.

- Ну, развяжи ему скорей руки! - воскликнул Вихров.

Сотский сейчас и с заметным удовольствием развязал его. Вихров в это время оглянулся, чтобы посмотреть, как старуха идет; та шла покойно. Вихров хотел опять взглянуть на старика, но того уж не было...

- Где же старик? - спросил он.

- Тут за кусты, надо быть, зашел, - отвечал сотский.

- Как ушел за кусты?.. Ищи его скорей.

Сотский зашел за некоторые кусты.

- Нет его тут? - проговорил он.

- Ищите же вы все! - воскликнул Вихров мужикам.

- Где же тут его искать? Темно становится - и лес-то велик, - отвечали те в один почти голос и явно насмешливым тоном.

Солнце в самом деле уже село, и начинались сумерки. Вихров очень хорошо понимал, что он был одурачен - и вышел из себя от этого.

- А когда вы так, то я вас всех посажу за него в острог, - обратился он к мужикам. - Я знаю, что если вы сами не странники, то странноприимники, это все равно.

При этом лица у мужиков у всех немного сконфузились.

Покуда все это происходило, вся гурьба уже подошла к деревне.

- Собак ваших уберите, а не то я их всех колом! - закричал вдруг Мелков.

Сотский побежал вперед убирать собак.

Вихров, с своей оставшейся странницей и в сопровождении Мелкова, вошел в ближайшую избу. Было уже совсем темно. Хозяйка в этом доме - и, должно быть, девка, а не баба - засветила огонек. Вихров подметил, что она с приведенной странницей переглянулась, и даже они поклонились друг другу.

- Как тебя зовут? - начал он спрашивать старуху.

- Матреной.

- А по отчеству?

- Не помню, не знаю.

- А замужняя или девица?

- Девица.

В это время хозяйка подошла поправить лучину в светце.

- Ой, батюшки, окаянная, обожгла как руку-то! - воскликнула она вдруг, и в ту же минуту горящая лучина выпала у нее из рук и погасла.

В избе сделалась совершенная темнота.

- Огня скорей засвечайте! - воскликнул Вихров, не сомневаясь уже более, что это опять была придуманная штука.

Он слышал, как девка-хозяйка подошла к шестку, неторопливо там стала присекать огня к тряпочному труту и зажгла об него серную спичку, а от нее зажгла и лучину; изба снова осветилась. Вихров окинул кругом себя глазами, старухи уже перед ним не было.

- Где старуха? И она убежала! - воскликнул он испуганным и бешеным голосом.

В избе, кроме его, Мелкова и девки-хозяйки, никого не было.

- Где старуха? - ревел Вихров. - Ты сказывай! - обратился он к девке-хозяйке.

- Да я почем знаю? Я не стерегла ее.

Вихров едва совладел с собой; он видел, что вся деревня была пристанодержатели бегунов, - и ему оставалось одно: написать обо всем этом постановление, что он и сделал - и потребовал всех понятых, сотского и хозяйку, чтобы они приложили руки к этому постановлению.

Понятые, хозяйка и сотский поглядели сначала друг на друга, а потом прежний же мужик проговорил:

- Нет, мы рукоприкладствовать не станем.

- Почему же?

- Так, по вере нашей нам прикладывать тут рук нечего.

- Отчего же другие раскольники прикладывают руки - ты, стало быть, признаешь это за печать антихриста?

- Печать антихристова! - проговорил, усмехаясь, мужик. - Известно! прибавил он что-то такое.

- Так вы решительно не прикладываете рук? - спросил Вихров.

- Нету-ти, - отвечали все почти в один голос.

У Вихрова в это мгновение мелькнула страшная в голове мысль: подозвать к себе какого-нибудь мужика, приставить ему пистолет ко лбу и заставить его приложить руку - и так пройти всех мужиков; ну, а как который-нибудь из них не приложит руки, надобно будет спустить курок: у Вихрова кровь даже при этом оледенела, волосы стали дыбом.

- Уходите все отсюда скорей! - проговорил он негромко мужикам, но голос его, вероятно, был так страшен, что те, толкая даже друг друга, стали поспешно выходить из избы.