Люди моря

Машина была небольшая, открытая, запрограммированная на два маршрута – длинный и короткий, которые начинались и заканчивались у отеля. Имела спидометр и упрощенное табло ручного управления, хотя возвращение в отель происходило автоматически. На полу – какой-то пульт, назначение которого Цила не поняла. Выбрав длинный маршрут она тронулась, провожаемая недоверчивым взглядом служителя отеля.

Город сразу же поглотил ее. К счастью машина шла по маршруту сама, и Цила откинулась на сиденье, стараясь успокоиться и сосредоточиться. Этот мир огромен! Но в отличие от пустыни, где простор означает свободу, этот гигантизм подавлял ее. Снизу доверху город разделялся на шестьдесят уровней, каждый из которых был собственным миром: дорогами, садами, домами, со своим укладом жизни.

Но что за город! Куда ни кинь взгляд – туннели, стены, умопомрачительные яркие рампы, блестящие твердые поверхности, поделенные на геометрически правильные квадраты, которые сливались в глазах… И всюду ползли, ползли, рычали, гудели бесконечные потоки машин, переходя с уровня на уровень. Ни одного человека не видно. А высоко на самом верху сиял купол, замыкающих этот неизбывно ограниченный мир.

Много веков назад купола воздвигали, дабы спасти города от атомной бомбежки. Разрастаясь, города в конце концов соединились, маленькие купола слились. Эти огромные агломераты в конце концов израсходовали все ресурсы планеты, превратив ее в пустыню. Но когда опасность ядерного конфликта миновала, города – города вечной весны – оказались навсегда изолированными куполами от зноя и бурь пустыни.

Машина Цилы все время поднималась и, когда достигла высоких уровней, девушка увидела первые жилища патрициев, утонувшие в зелени садов, окруженные террасами, фонтанами… Тогда она поняла, что эти дома и ее отель были близкими только на карте… Одни величественно простирались к верху, в то время как остальные терялись в глубине нижних уровней. Попав в мир властелинов этого мира, девушка в очередной раз впала в тревогу… Здесь, конечно, в сто раз больше роботов-охранников, детективов, полицейских, чем где бы то ни было под куполом.

Синяя сигнальная лампочка замигала. Чиновник Службы безопасности долго вглядывался, затем открыл дверцу пневматической почты. Снова пакеты и перфокарты! Он вынул их и вставил в компьютер. Белые – сведения о постоянных жителях, розовые – о прибывших женского пола, синие – о мужчинах-приезжих. Нажал клавишу…

«Осточертело все… Все! И что только не выдумают эти пройдохи наверху! Благодарение богу, наш добрый старый купол не есть вершина прогресса!»

…Какой-то сигнал настойчиво зазвучал из компьютера. Устало поднявшись, он вяло прошел несколько шагов, отделявших его от кармашка-выдачи информации. "Случилось что ли что-то?

Одна из розовых перфокарт была только что выброшена из недр машины. Чиновник быстро дешифровал данные о личности владелицы карты: "Город и Купол – 720. Сектор по месту жительства – 12. Социальная категория – 0031. Семейный индекс – U. Номер в категории 0016. Женский пол (A). Замужем – 33. Эге! Ее квартал чуть ли не в 800 километрах отсюда. Направляется в отель? Что за черт?

Быстро связался с роботом в архиве и продиктовал данные. Ответ последовал через несколько минут: «Сообщаем, что 720-12-0031-U-0016-AZ имеет мужа 720-12-0331-U0016-BZ, ребенка A-пола, зарегистрированного, ей 29 лет. Рыжая, 165 см, 50 кг. Родилась в куполе 00, и ее родители еще живут там. Другими словами, нет причины останавливаться в отеле. Кроме того, сообщаем, что Служба порта наложила на нее штраф – квитанция выслана на дом. Вас интересуют причины?»

– Да!

«Кроме того, сообщает, Служба порта установила, что глиссер не соответствует принятым нормам роста и веса – рост 170 и вес 60, что повышает коэффициент риска на 4 единицы. Служба считает обязательным наложение большого штрафа, так как водитель знала о нарушении – ибо в момент контроля у нее возникло необъяснимое высокое нервное напряжение. Это все».

«Этого и так чересчур! – подумал он. – Есть только одно объяснение… После двадцати девяти лет не растут, дорогой мой робот! Но это невероятно! Нужно поговорить с директором».

Он связался с начальником по видеофону и изложил ему факты. Когда закончил, шеф помрачнел и заявил:

– Из других источников мне стало известно, что администратор одного отеля сообщил о некой сумасшедшей: она видите ли захотела прогуляться пешком! Посмотри личность: 720-12… Она самая!

– Знаете, что я подумал, господин директор?

– Да! Но кто в это поверит? Кочевница в городе! Наверняка она проникла в туристический купол. Только бы не вышло скандала!

Машина отеля двигалась по краю рампы возле самых жилищ патрициев. Цила не могла не восхититься великолепием, царившим повсюду. С детским любопытством она включила «беседу». Послышался приятный женский голос: