Люди крыш

- Никто не знает. Только где бы ты в море или океан не вошла, обязательно в нее приплывешь. Это закон. В пещере есть что-то вроде воздушного пузыря, то есть там даже обычный человек дышать сможет. И раковины с жемчужинами возле спрятаны. Если ты Малышке А-но понравишься, она тебе твою отдаст.

- А как я пещеру найду?

- А-но укажет.

Пока Женя обдумывала услышанное, Захар спустил парус, и теперь «Краля» устало покачивалась на сине-зеленых волнах. Берега было не видно, если не считать легкой голубой тени на горизонте. Вокруг лежал бесконечный простор открытого моря.

- А что умеют депферы? Я ведь почти ничего не знаю.

Тарас сидел у самого края палубы и что-то внимательно разглядывал в темной глубине. Женя пристроилась рядом, свесив ноги.

- Мы воду чувствуем. Любую. Где бы она ни находилась. В озере, реке или человеческом организме. Чувствуем и можем ею управлять. Забрать, например, или отдать.

- А если отдать, то откуда мы ее возьмем? – Из школьного курса физики Женя смутно помнила, что масса вещества всегда остается неизменной. Неоткуда не появляется и некуда не исчезает.

Словно прочитав ее мысли, Тарас усмехнулся:

- Если ты о Законе сохранения массы, то, с точки зрения современной науки, он полная туфта. Например, при радиоактивном распаде масса вещества очень даже уменьшается. Правда, это не наш случай. Понимаешь, Женек, мы – что-то вроде поливочного шланга. В нем самом ведь жидкости нет. Он ее всего лишь из одного места в другое гоняет. С помощью давления в трубах. Вот и мы так же – создаем разницу давления и начинаем управлять всей водой, до которой можем дотянуться. Если ты ее из человека забрала, значит, где-то она прольется дождем. Если, наоборот, отдала – неподалеку лужа обмелеет. Ясно?

- Так, немного. – Состорожничала Женя. – Выходит, мы можем отдать жидкость и при этом кого-нибудь убить, случайно забрав ее у другого человека?

- Это вряд ли. Понимаешь, ты всегда сначала берешь свободную воду – из реки или пруда. Только если окажешься в пустыне, где вокруг ни одного подземного источника, то тогда – да, какой-нибудь заблудившейся верблюд вполне может превратиться в мумию. Но депферам в пустыне делать нечего. Это я тебе как депфер говорю.

- А еще, что вы умеете?

- Я же сказал, управляем водой. Смотри.

Морская поверхность перед Женей забурлила, начала вздуваться горбом и вдруг опала, превратившись в прозрачное лицо. Большое. Не меньше метра от макушки до подбородка. Она не сразу узнала узкий овал и огромные глаза, выглядывающие из-под длинной челки, а потом сообразила: это же ее портрет. Тарас изобразил сидевшую рядом Женю.

Водяное лицо улыбнулось и открыло глаза. В каждом его зрачке плавало по маленькой рыбке. От внезапно нахлынувшего страха Женю замутило.

- Все, понял, перегнул палку! - Жуткий двойник немедленно скрылся под водой. – Больше шутить так не буду.

Немного придя в себя, Женя спросила:

- А когда меня оправят на посвящение?

- Когда скажешь. Хочешь сейчас?

- Не знаю, - Струхнула она. – Надо же как-то подготовиться.

- А чего тут готовиться? Прыгай и все.

- Но…

- Решено! – Тарас встал на ноги, подтянул штаны и закричал. – Маленькая А-но, отправляю к тебе в гости Евгению… Как твоя фамилия?

- Смородина, - Она никак не могла поверить, что депфер не шутит.

- Евгению Смородину. Будь добра с ней и укажи путь в Заветную пещеру! Все. С церемониями закончили. Иди сюда.

Тарас легко подхватил Женю под колени и швырнул в море. Она на секунду ушла с головой под воду, а потом, вынырнув, увидела побледневшую Аню на корме и Захара, поднимающего парус.

- Крепись, родная! – Прокричал ей Тарас с отплывающей «Крали». – Мы будем ждать тебя на берегу.

«У меня дежа-вю», - подумала Женя и медленно поплыла в другую сторону.

***

В пещере было тихо. Крыса, еще до того, как Чухонь проснулся, умчалась навестить свои охотничьи угодья - он по-прежнему старался не думать, чем питается эта машина смерти. Грибы тоже пропали. Предположительно, оправились на генеральную репетицию. До Чемпионата осталось ровно три дня, значит, сейчас большая Арена кипит, точно котелок на печке дядьки Хрыся. Чухонь тяжело вздохнул: есть хотелось до потери брезгливости.

Усилием воли он придушил чувство голода и попытался сосредоточиться на куда более важных вещах. Всю ночь его терзала одна мысль, и под утро она превратилась в два слова. Очень простых слова: «узкое место». Нужно найти узкое место в коридоре, ведущем к Большой Арене, и попытаться задержать крыс. Нескольких минут хватит, чтобы хозяева шерстоканов успели спасти своих чемпионов. Конечно, можно попробовать предупредить всех прямо сейчас, но Чухонь, не смотря на молодость, не был наивным. Он, словно на плазменной панели в бункере Глухого, видел, как смеются, слушая его, братья, как заливается дядька Хрысь, утирая рукавом тужурки набежавшие слезы, и грозит кулаком Гоблин. Нет, это не выход. Чухонь должен сам остановить нашествие.

Сам!