Люди и Ящеры

Шеген взял второй бокал и понюхал. Как можно было ожидать, пахло замечательно, в винах местный государь разбирался.

– Благодарю.

– Как вы себя чувствуете, кстати? Доктор Петроу утверждает, что кризис миновал.

– Во всяком случае, у меня появились вопросы.

– О, в этом вы не одиноки. Весь мой двор сгорает от любопытства, а слуги просто рвутся подавать блюда. Но на правах гостя спрашивайте первым.

– Хорошо, спасибо. Сначала мне хотелось бы понять, куда я попал. Вы давно с Земли?

– С Земли? Никогда там не бывал. И никто из моих подданных не был.

– Но вы ведь люди? Я имею в виду происхождение.

– Да, разумеется. Наши пращуры были землянами.

– Пращуры… И на каком расстоянии мы сейчас от Солнца?

– Понятия не имею.

– У вас нет астрономов?

– Имеются. И они располагают лучшей обсерваторией Терраниса, смею вас заверить.

– Удивительно. А когда на Терранис прилетал последний звездолет?

– Не далее как три дня тому назад. Если это можно назвать прилетом, конечно. Он разбился.

– Разбился? Кто-нибудь уцелел?

– Вы. Корабль назывался «Альбасете». Больше пока никого не нашли, но мои егеря продолжают поиски.

– Можно их вернуть. На борту никого не было. Мы все высадились на Кампанеллу. Скажите, а предыдущий корабль когда прилетал?

– Около шестидесяти лет назад. Это был «Фламинго». Он тоже разбился.

– «Фламинго»? Около шестидесяти лет назад?

– Да, именно так.

– А сколько длится год на Терранисе?

– Наш год на неделю длиннее земного. А в сутках – двадцать пять земных часов.

– Так. Получается около шестидесяти четырех геолет. Невероятно! Из Солнечной системы «Фламинго» улетел совсем незадолго до «Альбасете». Это может значить, что где-то время течет неравномерно.

– Вы быстро считаете. Но я плохой хозяин. Съешьте что-нибудь. Ну, хотя бы вот этот салат, он того стоит.

– С удовольствием. Скажите, а где Эварт? Эварт Виттон, мой товарищ. Мы вдвоем шли через горы.

Курфюрст нерешительно переставил с места на место большое хрустальное блюдо.

– Боюсь, что его схватили ящеры. Видите ли, деревня, близ которой вас нашли, подверглась нападению аборигенов Терраниса. К людям они питают не самые лучшие чувства, скажем так.

Шеген отложил нож и вилку, поднялся со стула и медленно подошел к окну. На миг у него мелькнуло подозрение о том, что, может быть, его подвергают психологическому тестированию в некоем Центре имени Джона Ф. Кеннеди. Там лихие ребята специализируются на подготовке экипажей к встрече с неведомым Внешним Разумом и славятся своими проделками. Всякие голограммы, актеры, гипнобусы, псевдореалии и декорации повышенной достоверности. Это у них хорошо отработано. Но нет, не мог он сразу после Кампанеллы очутиться на Земле и ничегошеньки не помнить о том, как это произошло. Изъятие памяти запрещено законом.

Внизу, во дворе замка, запрягали карету. Запрягали сноровисто, профессионально, обнаруживая многолетние навыки. Лошади помахивали хвостами, трясли головами, вероятно, отгоняли насекомых. Один из конюхов вдруг высморкался прямо на мостовую.

Нет, подумал Шеген, так выдрессировать актеров или создать видеообразы очень сложно. Да, приходилось верить глазам своим. И ушам…

– Быть может, не все еще потеряно, – с сочувствием сказал курфюрст.

– Думаю, ваши егеря хорошо искали, – покачал головой Шеген.

– Хорошо. Однако нужно переговорить с некоторыми вашими коллегами из экипажа корабля «Фламинго». У них есть свои источники информации.

– С некоторыми?

– Увы, часть людей погибла, часть скрывается. Нескольких сожгли.

– В каком смысле?

– В прямом. На костре.

Шеген медленно сел.

– Вы это серьезно?

– Совершенно.

– Да за что же?

– За то, что они небесники. То есть спустившиеся с неба.

– Разве это преступление?

– Смотря где. Здесь, в моих владениях – нет.

– А где – да?

– Практически везде. За исключением графства Шевцен. Еще в Муроме небесников не жгут, а продают нам.

– Кого продают, людей?

– Людей, людей. Я знаю, для вас это должно звучать дико.

– И где находится этот Муром?

– Севернее Поммерна, ниже по течению Теклы. Карту?

– Да, пожалуйста.

Курфюрст потянул тесемку и на ближайшем шкафе развернулся рулон.

– Прошу.

Шеген подошел ближе. В доброй старой проекции Меркатора на листе плотной бумаги, наклеенной на полотно, была изображена оконечность незнакомого материка. Тонкая сетка координат покрывала коричневые, желтые, зеленые и голубые пятна, пересекала нити рек. Севернее куска суши в океане плавали изящные льдинки. Шеген заметил, что все названия на карту нанесены от руки.

Курфюрст взял указку, надел архаичные очки и стал походить на учителя географии с древней даже не фотографии, а какого-нибудь дагерротипа.

– Смотрите, сударь. Государство Поммерн, в котором вы сейчас находитесь, занимает самый юг вот этой горной подковы, полукругом охватывающей верховья реки Текла. А нижнее течение Теклы вплоть до впадения в море принадлежит купеческой республике Господин Великий Муром.

– Вот, значит, где продают нашего брата, – сказал Шеген.