Люди и Ящеры

– В моем аше сейчас только два старика, кто своими глазами видел цветомир, – торжественно сообщил Хзюка. – Их почитают. Я теперь – третий!

– Что ж, поздравляю.

– Ты сделал меня счастливым, о Мартин!

– Ну, рад за тебя.

Хзюка же никак не мог успокоиться. Столько эмоций из него не выплескивалось за все время их знакомства.

– Не понимаешь, мягкотелый! Воин, принесший цветомир, может требовать в жены любую уффику, даже дочь машиша.

– О! Даже так?

– И это еще не все. Тот, кто принес цветомир, может остановить войну. На один день за каждый цветок. Теперь понял?

Мартин с сожалением кивнул.

– Теперь понял. Со всех сторон. Жаль, что цветомир не попался нам вчера.

Мартин с удивлением понял еще и то, что знает о схаях далеко не все. Конечно, преклонение перед цветомиром объяснялось прежде всего труднодоступностью мест, где растут эти цветы. Для холоднокровных ящеров посещение зоны альпийских лугов равносильно подвигу. Но уже сама способность ценить редкости есть свойство души, и не самое худшее свойство. А если предметом поклонения к тому же является совершенно бесполезное в хозяйственном отношении растение, то здесь уже недалеко и до эстетики…

– Десять цветомиров! – продолжал восхищаться ящер. – Вот, вот и вот! Нет, мне не поверят. Скажи, что у вас самое дорогое?

– Самое дорогое? Жизнь, конечно.

– Как? Дороже чести, мягкотелый? Ты же не трус, я знаю!

– Ох, тяжелый это вопрос, брат мой рептилий. В общем, мы стараемся сохранить и то, и другое.

Хзюка удивился.

– Хог! Неужели получается?

– Не всегда, к сожалению.

– А если не получается?

– Тогда бывает либо так, либо эдак, но все равно плохо.

– Да уж, чего хорошего, – вдруг согласился Хзюка. И добавил: – Ты мясо недосолил.

– Конечно. Соли-то нет.

– Налей воды из горького ручья. Все тут у вас ненормальное. Надо же – вода горькая!

Мартин усмехнулся: больной становился ворчливым. Совсем как человек.

Два дня они отсыпались. Мартин ловил мелких ящериц, есть которых давно уже не считал зазорным. Хзюка коптил мясо кабарги. Между делом он настрогал несколько десятков стрел. Наконечников и оперения для них не имелось, но схай заострил кончики кинжалом, обжег на костре и заявил, что для охоты на всякую мелочь такое вполне годится. В подтверждение тому вечером второго дня он сам добыл довольно крупного фазана.

– Только я не знаю, – с сомнением сказал он, – можно ли есть это стращилище?

Мартин усмехнулся.

– Не только можно. Тебе даже понравится.

– Фуй. И что за урод такой, – брезгливо сказал Хзюка.

Однако от мяса не отказался.

* * *

Утром третьего дня они отправились. Хзюка вначале пробовал идти, но через сотню шагов Мартин осмотрел его ноги и решительно этому воспротивился.

Дальше передвигались проверенным способом. То есть мягкотелый переносил поклажу на расстояние прямой видимости, возвращался, взваливал на спину схая, после чего шел к оставленным вещам. Склон был крутой, неудобный, и за светлое время суток удалось спуститься всего на пару километров, но и то было дело. Уже за следующий день они достигли дна Райской ямы и остановились на берегу озера.

Большую часть ночи дежурил Хзюка. День Мартин решил посвятить отдыху, чтобы дать отоспаться ящеру, а его ногам – еще немного зажить. Следовало также запасти побольше провизии, поскольку за пределами Райской Ямы обстоятельства для охоты могли сложиться менее благоприятно.

Из дальней части озера вытекал быстрый и довольно глубокий ручей. Мартину пришла мысль воспользоваться его услугами. Целый день он потратил на то, чтобы найти, а потом с помощью сабли свалить и очистить от ветвей несколько сухих и не слишком толстых сосен. На следующий день, нарезав из шкуры кабарги ремней, он связал неказистый, но довольно крепкий плот. Для проверки Мартин решил пересечь озеро. Плот с успехом выдержал ходовые испытания, чем весьма порадовал своего создателя.

Только хорошее настроение продержалось не слишком долго. На обратном пути навстречу проплыли трупы двух хачичеев. Худых, изможденных, но абсолютно реальных. У одного была разбита голова, а у другого оказалось перерезанным горло.

Мартин спрыгнул на берег и во всю прыть побежал к тому месту, где оставил Хзюку. Тот оказался вполне живым и почти здоровым.

– Хачичеи были еще слабее меня, – лаконично сообщил Хзюка, упаковывая трофеи. – За ними никто не ухаживал.

– Это очень хорошо. Но что будет дальше?

– Я отобрал у хачичеев много стрел.

Мартин покачал головой.

– Хачичеев может оказаться еще больше. Как им удалось пройти перевал?

– Я так думаю, натаскали дров, разложили цепь костров через весь снег. Грелись и шли.

– Тогда могут прийти еще. И сколько их могло остаться?

– Десятка два. Может быть, и три, но не больше.

– Много.

– Надо было их убивать, а не просто стучать по башке, – пробурчал Хзюка. – Там, на перевале.

– А… ты видел?

– Видел.

– Как-то не смог я, Хзюка, – виновато сказал Мартин. – Они тогда совсем беззащитные были.

– Беззащитные… Думаешь, нас они пощадят, эти беззащитные?

– Сомневаюсь.

– Зачем же пощадил их?

– Я был уверен, что они не пройдут по снегу. Чего ж тогда убивать?