Любви навстречу

– Заполните это, а я передам в службу занятости, – невыносимо громко сказала она. У Аманды звенело в ушах от этого пронзительного голоса. Она чувствовала, что кто-то стоит прямо за ее спиной, и очень – очень-очень – надеялась, что это не Сьюзи Симмонс.

Она торопливо схватила листок и сделала шаг назад, надеясь найти тихий уголок и там, в одиночестве и без свидетелей предаться заполнению анкеты. Однако каблук ее приземлился на что-то мягкое, и в тот же миг Сьюзи вскрикнула от боли.

– Ой! – Аманда обернулась, пряча руку с анкетой за спину. – О! Сьюзи, прости меня!

Злосчастный листок выскользнул из ее пальцев и плавно спланировал на пол. Они со Сьюзи одновременно присели и стукнулись лбами.

– Я первая! – воскликнула Сьюзи, поднимаясь, и бросила взгляд на то, что же именно она подняла с пола. В следующее мгновение Аманда увидела, как на лице женщины мелькнуло удивление, а потом – откровенная жалость. Это было как пощечина, и лицо Аманды залила краска смущения. И стыда.

Аманда сделала вид, что поиск работы – вещь самая обыденная, а Сьюзи ни словом не обмолвилась о заявлении, и все время, пока миссис Симмонс заполняла листок по возврату вещи, они болтали, как старые приятельницы.

– Теперь я побежала. Пока, дорогая! – Сьюзи послала Аманде воздушный поцелуй.

– Пока, – отозвалась та с улыбкой. – Увидимся на бейсболе. И ты права, надо как-нибудь вместе пообедать.

Привычные слова светской беседы сами собой слетали с языка, но Аманда уже поняла, что теперь они обрели для нее совершенно определенное значение. У нее нет шансов пообедать со Сьюзи Симмонс. И у нее нет шансов избежать сплетен. Она столько лет знала Сьюзи, что ни минуты не сомневалась – весть о том, что Шериданы оказались в таких ужасных обстоятельствах, что Аманда готова ухватиться за любую работу, облетит весь пригород еще до того, как она вернется домой.

Следующие два дня прошли в ожидании. Аманда ждала звонка из офиса Энн Джастисс, чтобы выяснить детали развода и своего финансового положения. Ждала, не придет ли ответ от работодателей о том, что она принята на работу. Ждала, что Меган перестанет вести себя так, словно мать намеренно разрушила ее жизнь.

В целом Аманда ждала хоть какого-то позитива. Ну, может же случиться среди долгих серых будней хоть какой-то светлый момент. Но все, что у нее осталось: вымытый до блеска дом, который производил уже впечатление выставочного образца, а не жилого помещения. Вот если бы где-нибудь давали призы за унитазы, из которых можно пить, за полы, с которых можно есть, и окна, вымытые до немыслимой прозрачности, тут бы у Аманды не было конкурентов.

В какой-то момент Аманда не выдержала и опять попыталась успокоить нервы хоть каким-то действием. Поскольку мыть в доме было нечего, она взялась за телефонную трубку. Она дозвонилась в офис Энн Джастисс и узнала, что они надеются заключить соглашение к началу следующей недели.

Затем она обзвонила все магазины, где оставляла анкеты. Единственное место, где проявили интерес к ее особе, так это в том самом Стейнмарте, куда ей не хотелось идти.

– Вижу, что вы в течение четырнадцати лет занимались закупками, – сказала дама из кадрового отдела.

– Это точно, – отозвалась Аманда. – Иногда мне кажется, что я половину своей жизни провела в магазинах.

– И с какой торговой фирмой вы работали? – поинтересовалась дама.

– Я люблю разнообразие, а потому не придерживалась одной фирмы. Верю в равные возможности, – торжественно заявила Аманда.

– Это замечательно! – Голос женщины был полон энтузиазма. – Не так часто встретишь людей, успевших поработать в нескольких риелторских компаниях. Могу я узнать точные названия и какие именно посты вы занимали?

Аманда сообразила, что они с дамой из кадрового агентства говорят о разных профессиях. Она лихорадочно пыталась сообразить, как же выйти из этого дурацкого положения и сохранить шанс получить работу.

– Собственно, я занималась покупками для частных лиц, – осторожно произнесла она. – Так сказать, персональный шопинг.

– Вы были персональным помощником по покупкам? Знаете, как раз сейчас мы обдумываем необходимость предложить нашим покупателям эту услугу – персонального помощника по шопингу. Особенно такая услуга бывает востребована в преддверии праздников, когда люди просто теряются в обилии товара и не знают, что выбрать.

Аманда лихорадочно пыталась уговорить себя, что все годы, пока она была домохозяйкой, она осваивала профессию помощника по шопингу. В какой-то мере так и есть: она покупала или давала советы, что именно нужно выбрать в магазине. Вот только список ее клиентов ограничивался мужем, детьми, ну еще несколько родственников и друзей. Можно ли счесть это достаточным опытом? Несколько долгих секунд она подумывала спрятаться за ложью и получить-таки вожделенное место работы. Ну что такого в этой профессии? Подумаешь, бегать по магазинам и давать советы! Да это удовольствие, а не работа. «Мне нужен этот шанс! И всего-то придется немного солгать…» Аманда рассмеялась и сказала: