Любовь втройне

Громкое урчание его желудка прервало размышления Джоэла и привело к первоначальной теме. Позавчерашние консервы съедены, суповая кухня открыта только по воскресеньям, а украденные продовольственные талоны больше нигде не принимают, не говоря уже о запрете на вход в нескольких магазинах.

Взгляд Джоэла обратился к Луису, который лежал на полу на животе и с блеском в глазах смотрел на Сесиль. Эта кошка с пушистым белоснежным задом сидела перед ним и лизала свои лапки, настолько поглощённая этим занятиям, будто её не касается грязная среда вокруг, как если бы она на самом деле живёт в позолоченном пятизвёздочном отеле и ждёт своего богатого владельца, который сейчас придёт и скормит ей лучшие деликатесы. Сесиль — самое заносчивое существо, с которым Джоэл когда-либо сталкивался. Его взгляд скользнул дальше, мимо Кэти к Нэйту, который сидел на поддоне и вёл тихую беседу с Шерли.

— Нэйт? — спросил Джоэл и посмотрел на своего друга твёрдым взглядом. Парень поцеловал черноволосую малышку в губы и с трудом поднялся на ноги.

— Идём? — спросил он, и Джоэл кивнул.

— Будьте осторожны, — сказала Шерли им вдогонку.

Парни направились к центру города, в окружении обычных людей, и все же вскоре свернули на Чамберс-стрит, где начали искать богатых. Чем толще и короче ноги, тем лучше. Опыт накопился со временем, однако окончательное решение всегда давалось тяжело. У них будет только несколько секунд, но при этом стоит учесть все детали, в том числе и непредвиденные обстоятельства. Через полчаса Нэйт кивнул Джоэлу на лысого круглолицего мужчину в тёмно-зелёном костюме, приблизительно сорока лет. Джоэл проследил за его взглядом, и решение было принято. Словно незаинтересованные прохожие, они проследовали за полным мужчиной, пока он не остановился перед витриной с костюмами, выполненными на заказ. Нэйт подошёл слева, распрямил плечи и начал активно жестикулировать:

— И это вы называете мастерской по пошиву одежды? Какое нахальство! Эти неквалифицированные шарлатаны испортили мой последний костюм!

Лысый мужчина повернул голову в сторону рассерженного парня, посмотрел на его дырявую одежду и нахмурился. Джоэл, тихо подкравшийся с другой стороны, замер на секунду, а затем, как будто случайно, наткнулся на человека.

— Простите, — пролепетал Джоэл и пошёл дальше. Никто ничего не заметил, только Джоэл чувствовал, что теперь его карман был гораздо полнее.

На самом деле, плёвое дело. И обычно всё было хорошо.

Обычно.

— Где мой... Что за черт? Ты, противный бродяга, меня ограбил!

Этот крик для Джоэла и Нэйта был подобен вонзанию тысячи игл в мозг. Они посмотрели через плечо и увидели трёх грузных полицейских, которые уже обратили на них внимание, и побежали.

Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт!

— Куда? — крикнул Нэйт и чуть не сбил маленькую азиатскую женщину. Джоэл пробрался сквозь группу туристов, споткнулся, спохватился и ускорился, однако всё ещё слышал твёрдые приближающиеся шаги за спиной.

— Ты налево, я направо! — крикнул он и бросил Нэйту кожаный кошелёк. — Встретимся на складе, когда я от них избавлюсь!

Нэйт запихнул кошелёк в свитер, огляделся и побежал в переулок. Джоэл же бросил взгляд через плечо, убедившись, что полицейские не разделились, а по-прежнему сидят у него на хвосте, и снова ускорился. Он всегда хорошо бегал, до сих пор его ещё никто не догнал. Тем не менее, на углу Гринвич-стрит звук шагов стал отчётливо громче. Сил не хватало. Сказывалось двухдневное голодание. Джоэл врезался в прохожего, пошатнулся и, задыхаясь, повернул на улицу в надежде, что сможет скрыться где-то там. Слишком поздно он понял, что это тупик.

От удара по почкам и последующей за ним боли у него перехватило дыхание, а перед глазами поплыли чёрные точки. Пожар распространился по телу Джоэла и с каждым ударом становился только сильнее. Крепкие руки били его по лицу, от чего голова металась из стороны в сторону, а во рту появился металлический привкус.

Когда полицейские поняли, что этот вшивый кусок грязи перед ними без кошелька, то разозлились ещё больше.

— Чертов бродяга! Асоциальный мудак! — заорали они низкими голосами наперебой, и Джоэл почувствовал на себе всю их накопившуюся ненависть благодаря новой порции ожесточённых пинков.

— Нужно работать, слышишь?

Носок ботинка попал по желудку.

— Вместо этого ты грабишь трудящихся честных людей!

Плевок попал Джоэлу в лоб, блестящим шариком стекая по веку и собираясь на щеке.

— Запереть тебя надо! Но ведь у так называемой полиции есть дела и поважнее!

Джоэл, как деформированный пакет муки, лежал на земле, принимая удары.

Когда мужчины наконец оставили его в покое, крики были поглощены стенами, и в переулке наступила тишина. Щека Джоэла покоилась на холодной брусчатке, а тело больше не чувствовало боли. Он ощущал себя невесомо. Как вода, что мягко просачивается сквозь пальцы. Он думал о своей матери, об обрамлённом светлыми волосами лице с большими голубыми глазами, которое он создал в своём воображении. Джоэл вспомнил о тех нескольких строчках на смятом листке бумаги, который нашёл в своём измятом костюме.