Любовь всегда права

Подойдя к кафе, она растянула губы в улыбке и втолкнула коляску внутрь. Сестра сидела за столиком, закрыв лицо руками. Рядом с ней на столе лежал небольшой подарок на день рождения и стояла большая кофейная кружка.

Холли поставила коляску рядом с маленьким столиком.

– Николь?

Та подняла голову. По ее лицу текли слезы.

– Что случилось? – в ужасе воскликнула Холли.

– Мне только что звонил Оливер, – прошептала сестра. – Ставрос отменил выплату денег. Так что мой муж меня бросает.

– О, нет!

– Он переезжает к другой. – Ее голос дрогнул. – К богатой пожилой женщине, которая сможет обеспечить ему достойный образ жизни.

Холли обняла Николь, а ее младшая сестра плакала у нее на плече.

– Мне так жаль, Николь, – прошептала она. – Это моя вина. Я сказала Ставросу, что он не должен платить Оливеру за то, чтобы он оставался с тобой. Ты заслуживаешь большего. Брак должен быть основан на любви, а не на деньгах.

Николь отстранилась, вытирая слезы.

– Это ты во всем виновата, Холли. Ты виновата, что потакала мне, когда я этого не заслуживала. Ты виновата, что всегда оправдывала меня, когда я вела себя подло. Даже когда я увела мужчину, в которого ты была влюблена.

Увела… Николь пыталась увести Ставроса? Холли растерянно уставилась на нее. Потом она все поняла и вздохнула с облегчением.

– А, ты имеешь в виду Оливера.

– Я знала, что он тебе очень нравится, – фыркнула Николь. – Но я все равно забрала его. И теперь вселенная наказывает меня так, как я того заслуживаю.

– Ты ошибаешься, – сказала Холли. – Оливер никогда не был мне нужен. Романтическая мечта, далекая от реальности, вот и все. Ты ничего у меня не забирала, Николь. Ты не заслуживаешь ничего, кроме любви!

– Именно это я и имела в виду, – ответила младшая сестра, покачав головой и робко улыбнувшись. – Даже когда я ужасно обращаюсь с тобой, ты находишь способ увидеть меня в лучшем свете. После смерти родителей ты бросила все и вырастила меня. Я никогда не ценила этого. И только теперь я понимаю, насколько была эгоистична.

– О, Николь…

Сестра глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула.

– Мне пора начать действовать самостоятельно. Тот факт, что Оливер ушел, упрощает ситуацию.

– Тебе не обязательно быть одной. Приезжай к нам на Рождество. У нас полно места!

Николь покачала головой:

– Я собираюсь навестить свою соседку по комнате из коллежда, она живет в Вермонте. У ее семьи горнолыжный курорт. Мне нужно немного отдохнуть, чтобы решить, что делать со своей жизнью. Кроме того, у тебя свои проблемы.

– О чем ты говоришь?

– Ты всегда видишь лучшее в людях, Холли. Даже когда они этого не заслуживают. Ты смотрела на Оливера сквозь розовые очки. Сейчас так же смотришь на Ставроса.

– Ты думаешь, я не вижу его таким, какой он есть на самом деле? – медленно произнесла Холли.

Сестра посмотрела на нее с вызовом.

– Ты его любишь?

Холли глубоко вздохнула. Правда сама слетела с ее губ:

– Да.

– А он тебя любит?

К горлу девушки подступил комок. Она отвела взгляд.

– Так я и думала, – тихо сказала Николь. Положив руку ей на плечо, она повторила те же слова, которые только что сказала Холли: – Ты заслуживаешь большего.

У Холли на глазах выступили слезы. Злясь на себя, она вытерла глаза.

– Мы все еще можем быть счастливы. Ставрос просто любит меня по-другому, вот и все. Он заботится обо мне. Он показывает это своими действиями. Он устраивает для меня вечеринку.

– Какую вечеринку? – нахмурилась Николь.

Холли улыбнулась сквозь слезы.

– Тебе не нужно притворяться. Я знаю, что он устраивает мне день рождения. Он настоял на этом, так как я не хотела устраивать свадебный прием. Он устраивает мне сюрприз.

– Нет никакого сюрприза, Холли. Вечеринки не будет.

– Никакой вечеринки? – тупо повторила она.

– Мне очень жаль. Может быть, он делает что-то еще, чтобы удивить тебя? – Сестра попыталась улыбнуться, протягивая ей маленький, ярко завернутый подарок. – Здесь то, что ты всегда хотела. Открой его, Холли.

Холли медленно повиновалась. И ахнула.

В коробочке, завернутое в белую папиросную бумагу, лежало ожерелье с золотыми звездами, которое когда-то принадлежало их матери.

– Я же говорила, что найду его, – самодовольно сказала Николь.

У Холли в горле застрял комок. Мама носила его каждый день. Это был подарок от отца, который всегда называл Луизу своей северной звездой.

– Я знаю, ты хотела, чтобы оно было у меня, чтобы я никогда не сбилась с пути, – тихо сказала сестра. – Но я думаю, что тебе это нужно больше, чем мне сейчас.

Холли огляделась вокруг. Она всю жизнь заботилась о других, воображая себя влюбленной в недоступных мужчин – сначала в Оливера, потом в Ставроса. Даже сейчас она была готова довольствоваться мечтой.

Ее взгляд упал на Фредди, который сосал в коляске пустышку. Какой пример она подавала сыну?

В любви всегда есть победитель и проигравший. Завоеватель и побежденный.

Кто же она?

Закрыв глаза, Холли глубоко вздохнула.

Нет. Она не успокоится. На кону была ее жизнь и жизнь Фредди. И жизнь Ставроса тоже.