Любовь стоит того, чтобы ждать

Хотя домой не вернуться, денег нет, документов тоже… Даже клуба не было. А самое главное — времени. Грумер уже пришел за мной…

Может, сдохнуть?

— Нет, я этого так не оставлю, — атеррец схватил меня за руку. — Ты страж, явно неучтенный и, по моим ощущениям, попала в неприятности. Я свяжусь с председателем Совета — он тебе поможет…

— Да кто вы такой, чтобы связываться… так просто с кем-то из стражей?! Тем более с председателем?

— Пойдем, — он потащил меня прочь, не тратя времени на объяснения.

— А как же те, кого вы разыскивали?

— Я уже передал информацию…

Интересно, когда? Или у него есть эта мысленная штучка, которую вживляют в голову?

Я была так ошеломлена происходящим, что позволила потащить меня за собой. Открыв рот, смотрела, как мужчина что-то бросил перегородившим нам путь следящим и… те нас пропустили.

Меня усадили во флиппер и привезли в какое-то большое, совершенно стерильное здание — я даже не подозревала, что такие есть в Нижнем ярусе.

Дальнейшее еще больше походило на сон.

Мне выдали одежду, накормили, вкололи «обеззараживатели», а потом устроили голограмм-встречу с главным стражем. Уже совсем взрослым, даже пожилым, и крайне недовольным и мной, и моей историей, которую я поведала очень сжато, все еще не веря, что из этого что-то выйдет.

Я категорически отказалась проходить процедуру идентификации и включения — не хотела иметь ничего общего с этой расой. И мне показалось, что главный страж воспринял это с облегчением. А когда он предложил откупиться «чем-то полезным», все окончательно встало на свои места — он просто не хотел, чтобы кто-то узнал о том позорище, что представляло собой мое рождение.

Чтобы кто-то подумал, что представители самого загадочного формирования Вселенной не так уж хороши…

Не знаю, что бы я выбрала сама — может, попросила бы билет в другую систему. Но тут вмешался крайне недовольный происходящим атеррец. И заявил, недобро глянув на председателя, что он знает, что мне нужно…

Я сначала даже истерически рассмеялась, когда услышала, кто он на самом деле и что предлагает… Потом задумалась. А потом согласилась.

Спустя некоторое время я стояла перед Шарр-Терроном, главой Академии пилотов, в неприметной одежде, которую попросила, с самой старой сумкой, что сумели найти, внушительным запасом денег, который должен был мне понадобиться в ближайшее время, а также с новыми документами, что позволят без проблем перебраться на другую сторону планеты… Заодно с особым ключом, не только дающим право на выход из Нижнего яруса, но и обладающим определенной властью… хоть над следящими, хоть над запертыми дверьми и чужими флипперами.

Подарок главы.

И кажется, тот понимал, насколько мне этот подарок поможет.

— Я бы предпочел, чтобы ты отправилась со мной…

Я качнула головой. Нет уж… Это мой путь, и я пройду его до конца. Если сумею… Я чувствовала это, как чувствовала танец.

Склонил голову, принимая мое решение.

— А что с теми парнями? — во мне внезапно проснулось любопытство. — Я так и не поняла, что вы там делали…

— Они прилетели в Академию с соседней системы — и у них была четкая инструкция, как действовать и как добираться. А вместо этого идиоты вышли из корабля и отправились на поиски приключений… Мы узнали об этом слишком поздно, и я оказался ближе всех к месту событий — обычно этим занимается специальная служба…

— Нашли в итоге?

— Нашел.

— И…

— Уже летят домой, — пожал плечами. — Академия не прощает таких ошибок, даже если ты еще не зашел в её стены.

Я согласно кивнула.

А глава посмотрел на меня внимательно, будто желая снова предложить свою помощь, но только поджал губы и тоже кивнул.

У атерров было замечательное представление о пути и чести.

— Увидимся через несколько дней в Академии, претендент Аррина Лан. Не опаздывай.

13

Наши дни.

Дилип.

Аррина Лан

— Зачем ты возвращалась в Нижний Ярус?

Единственный вопрос от Гарда Норана после моего рассказа, но самый сложный.

Единственная вещь… которую не хотелось пояснять.

Он выслушал историю молча, не отказываясь от обещания не давить, только в какой-то момент я осознала, что мы не стоим у окна и не смотрим на дождь, а уютно сидим на кровати. Я — на его коленях, прижавшись к груди и выдыхая признания куда-то в район ключицы. И он — надежный, как скала, обнявший меня и одеяло, которым укрывал.

Я не хотела говорить, потому что… потому что не знала, как он воспримет факт, что в моей жизни было слишком многое, в том числе и хладнокровное убийство.

Не из самообороны, не в пылу битвы, не потому, что я спасала мир.

А потому что мне понадобилось… унять собственную боль и избавиться от существа, само присутствие которого на одной со мной планете выворачивало наизнанку. От того, кто в те дни олицетворял все худшее, что произошло со мной в жизни.

Я убила ради собственного морального освобождения…

И чем была лучше тех, кого презирала и ненавидела?