Любовь Сейдж

Сейдж изо всех сил старалась отвлечь внимание присутствующих от своей персоны. Лишь одного человека ей обмануть не удалось — когда девушка рискнула взглянуть на Харлана, он ей подмигнул.

Позже, держа в руках поднос с грязной посудой, Сейдж в двери столкнулась с Харланом, поджидающим подходящего момента, чтобы вручить рождественские подарки. Девушка сначала даже не узнала его.

Тем не менее, поравнявшись с ней, парень наклонился, приблизил губы вплотную к ее уху и прошептал:

— Вы мастерски солгали, мисс Сейдж. Никто ни о чем не догадался.

Волнение, охватившее Сейдж от ощущения его губ и горячего дыхания, привело к тому, что она едва не уронила поднос, впрочем, почти грохнула о мойку. Тарелки жалобно загремели.

— Я не лгала! Я действительно не ждала сегодня звонка Трейвиса. И раз уж мы с вами оказались наедине, хочу сказать, что я отнюдь не в восхищении от вашего поведения в церкви.

— Да что вы? А ведь вам понравилось.

И прежде чем Сейдж смогла что-либо возразить, Харлан проскользнул в дверь.

В семь утра на следующий день Лори, Девон и Сейдж готовили на кухне рождественский обед. Лори мучилась с огромной индейкой и очень беспокоилась, чтобы та запеклась как следует.

Сидя за кухонным столом, Харлан молча съел свой завтрак, а потом предложил свою помощь — принести дров и разжечь огонь в гостиной. Лори одарила его одной из своих особенных улыбок. Сейдж же предпочла бы, чтобы он испарился.

Вошел Лаки и тут же доложил Девон:

— Лорен накормлена, вымыта и лежит в своей кроватке.

Сейдж отложила в сторону кусок отбивной и повернулась к брату:

— Ты прямо как ребенок!

— Что, что? — пробормотал тот, наливая себе кофе и разворачивая газету.

— Редко кто купает своих дочерей.

— Ах, хотел бы я быть единственным мужчиной, который ее купает.

— Почему, Лаки? Что за странные вещи ты говоришь? — в изумлении захлопала ресницами Девон.

Муж многозначительно взглянул на нее, потом с головой ушел в чтение и через несколько минут воскликнул:

— Эй, Девон, это самая лучшая из твоих статей! Мама, Сейдж, вы читали?

Обе утвердительно кивнули. Да, они читали рождественскую передовицу, посвященную бездомным в Америке. Очень проникновенно и остро.

А вот и Пэт подоспел — принес свои подарки. Лаки тотчас все унес, чтобы положить под елкой в гостиной.

— Когда мы посмотрим свои подарки? — спросила Сейдж.

— После обеда.

— Ах, мама. После обеда!

— Да, после обеда.

Тем не менее после долгожданного приезда Чейза с семьей планы изменились. Лори прослезилась, взяв на руки своего первого внука, и сразу же забыла об индейке. С новорожденным на руках она блаженно опустилась в глубокое кресло в гостиной. Чейз заботливо помог Марси сесть на стул, хотя, по мнению Сейдж, она уже достаточно окрепла, чтобы сделать это самостоятельно.

— Надеюсь, за вашим столом хватит места для нас? — с улыбкой произнесла Марси. — На меня вы, конечно, не рассчитывали, но доктор не нашел никаких противопоказаний по поводу праздничного обеда в семье.

— Естественно, пока Марси не устанет. — Чейз обнял жену за плечи. — Чудесно выглядит, не так ли?

Действительно, рыжие волосы Марси каскадом спадали на плечи. В любом случае ее комплекция изменилась в лучшую сторону — она немного пополнела.

— Вы действительно скрасили мне Рождество, — сказала Лори, сладко улыбаясь Джимми.

Тотчас все сгрудились и стали наперебой восторгаться новорожденным. Сейдж, пользуясь моментом, предложила открыть рождественские подарки — раз уж все теперь в сборе. Возражать никто не стал.

Пэт, как заправский Санта-Клаус, достал подарки из-под елки, которая, по мнению Сейдж, была украшена так, как и должна быть украшена рождественская елка. Среди конфет и шаров на ней висели украшения, которые она с братьями делала еще в школе. Может, выполнены они не слишком профессионально, но каждый год неизменно вызывали чувство гордости у своих создателей.

Сейдж, как маленькая, радовалась каждому подарку, а особенно восторгалась плеткой для верховой езды от Чейза и Марси.

— Уверен, ты никогда не стегнешь животное, — сказал брат, — но смотрится она отлично.

— Это тоже тебе, Сейдж, — Пэт передал ей нарядно упакованную коробочку. — Это от… — заключил он, осматривая подарок, — от Харлана.

— Харлан! — ледяным тоном произнесла Сейдж, но тотчас спохватилась, взглянула на парня и пробормотала: — Мы только недавно познакомились. Вам в самом деле не стоило так себя утруждать.

— А мне очень хотелось.

Его беспечный тон здорово задел Сейдж.

Она распаковала коробочку.

— Гм, закладка для книг.

— На ней кое-что написано, — произнес Бойд, привлекая всеобщее внимание.

Сейдж пробежала глазами строчки, потом хмуро взглянула на него.

— Что там такое, Сейдж? — поинтересовался Чейз. — Прочти нам.

— Обычное изречение, — ответила девушка, все еще надеясь, что ее оставят в покое.

Но, как оказалось, напрасно. Она теперь была в центре внимания. Именно этого и добивался Харлан! Абсолютно безучастным голосом Сейдж прочитала:

— «Совесть — тот внутренний голос, который предупреждает, что кто-то на нас смотрит».

Лаки рассмеялся:

— Лучше отдай это мне!