Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!

«Да что тут раздумывать? Рвем глотку сопернику, овладеваем самкой», – алчно переводя взгляд с жертвы на жертву, предложил зверь внутри.

Никогда раньше я так отчетливо не слышал его мыслей.

Бедный Верд, как он с этим прожил столько лет? Это же сумасшествие! Встретившись с подобной бескомпромиссностью звериных желаний, я как-то разом переосмыслил жесткость имперских законов, касающихся оборотников. Готов согласиться, что это оправдано, хоть какой-то стимул держать себя в руках.

Тем временем Шинн со свистом крутанул саблю:

– Попробуем еще?

Халли Эрпи

После четвертого по счету преодоления полосы препятствий меня прошиб холодный пот. Даже руки задрожали, и глаза защипало от нехорошего предчувствия. Что, если на испытаниях придется продемонстрировать владение каким-нибудь оружием? Например, традиционными для оборотников мечами? А я знаю только то, чего успела нахвататься у наших ребят. На улице, конечно, драться частенько приходилось, доказывая свое право на место под кроной, но больше кулаками…

Я взяла себя в руки и сбегала за тренировочными мечами. Вернувшись, воровато осмотрелась – одолела дурацкая стеснительность. Убедившись, что никто за мной не наблюдает, проверила, как клинки выходят из ножен, и принялась вспоминать хотя бы то, что умею. Проделала серию выпадов, понимая, что вряд ли мне это поможет против мало-мальски опытного противника.

Мамочки! Паника снова сдавила горло. Мои шансы пройти испытания резко падали, заодно потянув в пучину безысходности энтузиазм.

– Помочь?

Я вздрогнула от неожиданности. Неужели ко мне так просто подкрасться? Чувство неудовлетворенности собственной боеготовностью нанесло завершающий удар, молотом вбив мою самооценку в землю.

– Магистр Шинн? Что вы здесь делаете?

– Я ждал, что заглянешь, а потом решил: видимо, тебе неинтересно мое предложение, и выбрался размяться. Скучно такой вечер проводить одному в унылой комнате общежития, а отлучиться из академии я, к сожалению, не могу. Остальные поля заняты, а тут только ты. – Преподаватель развел руками.

И отчего я ему не верю? Пусть я излишне подозрительна и вообще, кажется, о себе слишком многое возомнила, но готова поклясться, Шинн объявился здесь неспроста. Да еще и на «ты» перешел!

– Наверное, пойду. Не буду мешать.

– Ну что ты! Эта встреча – приятный сюрприз для меня. Останься, пожалуйста. – Шинн улыбнулся еще обворожительней. – Хочешь, составлю компанию как партнер по спаррингу?

Бесы! Почему-то из его уст эту звучит неоднозначно. Вспомнилось сказанное Райдом, но судить заочно неправильно. К тому же магистр уже второй раз предлагает помощь и пока ничего не требует взамен.

Кстати!

– Магистр Шинн, а что я буду за это должна?

Брови блондина удивленно взлетели.

– Хм. Как насчет общения с приятным собеседником и пользы от тренировки? – Он хулигански подмигнул.

– И только? – И все же я не могла избавиться от недоверия.

– А у тебя есть иные предложения? – мурлыкнул природник вкрадчиво, заставив покраснеть.

Поспешно выпалила:

– Нет-нет! Меня устраивают эти условия.

В конце концов, вдруг и правда выведаю какой-нибудь ловкий прием, который поможет пройти испытание? Учусь-то я быстро.

Шинн серьезно кивнул.

– Тогда повторим правила. Основных – всего два. Бей, когда противник не ждет. И упреди его атаку своей. Но, думаю, ты и так их знаешь.

Кивнула.

– О! Есть же еще и третье, – вспомнил магистр.

– Какое? – Я даже вся подобралась.

– Зови меня просто Рохан, когда мы не на занятиях. – Он рассмеялся, когда я состроила разочарованную мину.

Ну конечно же я разочарована! Ожидала-то откровение услышать! Великую истину из уст мастера… Третье правило, которое поможет одержать победу над любым противником. Тьфу!

– Начну, пожалуй, – буркнула я, смутившись под взглядом сине-зеленых глаз блондина, который, похоже, не умел смотреть иначе, чем вот так вот – по-особенному.

Начать решила с полосы препятствий. Как раз соберусь с мыслями. На этот раз было совсем нелегко, сказывались усталость и упадническое настроение. Вдобавок появилось ощущение, что за мной следят. Ну и пускай, мне от этого ни горячо ни холодно. Не стала даже оборачиваться, сосредоточившись на четкости движений и предстоящей тренировке, и вдруг осознала, что разволновалась, точно перед первым свиданием.

Так, Халли! Кажется, кому-то стоит еще разок-другой пройти полосу, чтобы о всяких глупостях не думалось. Хорошо хоть Шинн не оборотник и не может меня ни прочесть, ни почувствовать.

Миновав последнее препятствие, пробежалась по веткам и соскользнула вниз по гибкой лиане, выискивая взглядом магистра-красавчика, который куда-то запропастился. Впрочем, не куда-то, он спрятался в доме-дереве, с которого я только что спустилась. Интересно, он и правда думал, что не догадаюсь? Едва перехватила мечи поудобнее, как мой соперник появился. И какого лесного чудища Шинн снял рубашку?! Вроде нежарко, да и я не тот противник, что способен заставить его вспотеть.