Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!

— …к набору новичков приступаешь через неделю. А пока распорядись, чтобы подготовили документацию.

— А? — За мрачными мыслями я, оказывается, прослушал все, о чем говорил Верд.

— Райд? — Командир и мой лучший друг спрятал веселье за укором — издевается! — Опять всю ночь развлекался с очередной красоткой и не выспался? Разве ты не знаешь, что оборотники должны отдыхать как следует, чтобы царили гармония и понимание с внутренним зверем? — закончил он нарочито менторским тоном.

Ну-ну. Были времена… Помню-помню.

— Мы с моим зверем, — я постарался, чтобы слово прозвучало максимально неприлично, — совершенно не против красоток. В этом вопросе у нас как раз полная гармония, — договорил зевая. — Так что ты там мне собираешься поручить?

Вердерион вздохнул.

— Пока я тут распинался, ты без зазрения совести спал с открытыми глазами в присутствии собственного командира?

— С закрытыми, — уточнил я флегматично и уставился в прямоугольное окно, какие в Древе академии[7] имелись только на административном этаже.

— Эллэ!

Мы вместе покосились на героически сдерживающего смех дежурного, вытянувшегося в струнку у входа. Впрочем, парни давно привыкли к нашему неформальному общению.

— Ладно-ладно. — Я умиротворяюще поднял руки. — Прости.

— Райд, если что-то случилось…

— Ага, воскресный ужин в отчем доме, — успокоил я друга.

— О! Уж лучше бы красотки, — с пониманием кивнул Вердерион. — Тебя опять пытались сосватать?

— Хуже.

Я снова не удержался и зевнул. Верд удивленно приподнял бровь.

— Тогда у меня даже нет предположений. Хотя… Дай угадаю. Магдиа?

— Это было легко, — поморщился я, вспомнив постнолицую широкоплечую дочурку лучшего друга моего отца. Редкостную ханжу и зануду. — Что я могу поделать, если герцог Дорсвет вбил себе в голову, что мы отличная пара?

— То есть Май Эллэ так и не отказался от этой затеи? Хм… Но отчего же ты такой помятый?

— Обсуждали свадьбу с отцом.

— Чего?! — Верд вылупил глаза. — Она же на год тебя старше!

— Ничего. Он сказал, что больше не верит в способность матери меня образумить и берет все в свои руки. Ему, видите ли, внуков не хватает! В общем, если я не представлю ему невесту в течение месяца, то…

— Завяжет тебе причинное место узлом. Помню-помню, — закончил за меня друг. — Он угрожает этим с тех пор, как нам исполнилось шестнадцать.

— Думаю, что это и правда выход. Даже это лучше, чем жениться на Магдиа.

У двери все же прыснули.

— М-да. Дела… А не спал-то чего?

— А ты бы смог заснуть после такого? Да и поднялся пораньше, чтобы улизнуть до завтрака.

— Иди-ка ты отдохни пару часов. А лучше — до обеда. Разбужу, если понадобишься.

Я не стал противиться и потопал к себе, надеясь, что образ прайманской[8] дочурки не навеет кошмары.

Как по заказу, в голове раздался слишком писклявый для таких габаритов голос: «Райд, почему бы нам не обменяться амулетами вызова? Райд, это неприлично! Райд…»

Брр! Спать резко расхотелось, и я решил подышать воздухом. Ноги сами понесли к старинному фонтану. Отчего-то я любил это место еще с тех пор, как мы с Вердерионом здесь учились. По пути бездумно таращился на студентов. Точнее, на студенток. С момента нападения прошло чуть больше месяца, многое здесь изменилось с тех пор, но беззаботную юность не сломить. Вон как девчонки стреляют глазками — одни застенчиво, украдкой, другие — без доли стеснения.

По привычке подмигнул приглянувшейся блондинке, и та мило зарделась. К ней тут же подскочили подружки — брюнетка и рыженькая в очках. Принялись шушукаться. Я невольно вздохнул. Вот так всегда. Напридумывают себе…

Парк у фонтана изменился до неузнаваемости, и пришлось немного поплутать по лабиринту — природники постарались, на днях сдавая экзамен. Но вот послышалось журчание воды и чьи-то голоса. Приостановился, решая, как лучше поступить. С одной стороны, я не жадный и совершенно не против, если кто-то еще расположится поблизости. С другой — вдруг помешаю?

Прислушался, не испытывая угрызений совести. Чужие секреты мне неинтересны, если только они не касаются культистов[9] и заговоров. Но проверить стоит. С тех пор как фанатики устроили резню, я настороже.

Подошел ближе. Парочка. Нынешний распорядитель вечеринок пятикурсник Кай и девчонка. Она — спиной ко мне. Светленькая, невысокого роста. Судя по спецформе[10] — оборотница. Собранные в высокий хвост волосы открывали изящную шею, а талию я, верно, смог бы обхватить пальцами. Довершала картину круглая как орешек попка, так и приковывающая взгляд. Бесы! После общения с Магдиа мне все девчонки кажутся красавицами! Повезло парню, особенно если спереди так же симпатично, как и сзади.

— Когда будут деньги?

В мелодичном голосе проскользнула легкая хрипотца, будто девушка устала или не выспалась. Я насторожился. Похоже, здесь отношения иного рода, чем могло показаться.

— Как только товар реализую. — Теневик развел руками.

— Мне бы сегодня, — мелькнуло нетерпение на грани раздражения.

— Не переживай, Халли. Все будет тип-топ. Я тоже не прочь получить свои проценты от сделки поскорей, но, сама понимаешь, покупатель должен убедиться, что товар качественный.