Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!

— Почему же тогда ты вернулась только утром и из Сатор-Ано, а Риан Глод — тем же вечером?

Ага, значит, с кем я встречалась, для него не секрет!

— Я ушла.

— Вы поссорились?

— Не совсем.

Райд приблизился к моему лицу:

— Что ты натворила, Халли? Во что ввязалась?

— Я?! — отодвинулась, насколько смогла себе позволить. — Милорд Эллэ, вы сейчас вообще о чем?!

Стало совсем нехорошо, сердце бешено забилось, и даже волчица внутри прекратила кривляться.

— Вчера в столице случилось пять терактов с участием адептов культа Кровавой Луны. Надеюсь, нет нужды пояснять, кто эти люди? — Я мотнула головой. — Один произошел как раз на площади перед портальным комплексом пять-восемнадцать. — Видя мой недоуменный взгляд, Райд пояснил: — Да-да, тот самый, через который ты туда попала. Не обошлось без жертв, объявлен комендантский час. — Я крепко зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями. Кажется, мне еще повезло. — Халли, ответь, почему в столице ищут светловолосую девушку, которая отиралась неподалеку от места, где случился теракт, и скрылась, как только ее заметили? — Меня остановили жестом, когда я захотела возразить. — И второй вопрос: почему опасный артефакт оказался в твоих руках на территории академии? Самое плохое, что в обоих случаях мгновенно найдутся свидетели и очевидцы, и минимум через два дня здесь появятся безопасники.

— Какой еще артефакт?! Какие культисты?! Великая Мать, за что мне все это? — Я подняла лицо к потолку. — Это же было простое свидание. Свидание, слышите?

Держать себя в руках становилось все сложней. Не хочу, чтобы он видел мои слезы, нужно срочно уйти. И вообще, мне бы к целителям, а то и уши уже закладывает! Я вскочила и, обогнув хозяина комнаты, направилась к выходу. Меня остановили, удержав за плечи, Райд заговорил мягко и с сочувствием:

— Халли, я уверен, ты ни при чем. Кто угодно может оказаться не в то время и не в том месте. Я помогу разобраться, ни один дознаватель не станет говорить с тобой наедине. Ни одной порочащей имя записи не появится в их отчетах. Никакого пятна на репутации, которое могло бы отразиться на твоей карьере в будущем.

Спросила устало:

— Что я за все это буду должна?

— О! Небольшая услуга. Ты на время согласишься стать моей невестой.

— Чего? — вышло совсем сипло, а я уставилась на Эллэ во все глаза, пытаясь сообразить — он действительно это сказал или у меня слуховые галлюцинации начались.

— Согласен, неожиданно, — правильно расценив мое смятение, оборотник улыбнулся. — Нет, не думай, я не принуждаю, решение только за тобой. Да и сотрудничество получится взаимовыгодным.

— С-сотрудничество?

— Так вышло, что мне срочно понадобились официальные отношения. Точнее, их видимость. Мы вместе будем появляться на обязательных приемах, ты познакомишься с моими родителями. Здесь, в академии, тоже придется изображать влюбленных — все должны поверить в подлинность наших чувств.

Влюбленных? Подлинность чувств?

Райд был рядом, но его голос доносился точно сквозь вату. Я дышала глубоко и размеренно, но воздух с трудом попадал в легкие. Что-то странное со мной творилось, если, конечно, могло быть что-то еще более странное, чем то, что я только что услышала.

Вдруг поняла — его руки! Несмотря на спокойное и доброжелательное выражение лица, Эллэ все крепче сжимал мои плечи и, кажется, даже не осознавал этого. Бесы, я задыхаюсь! Наплевав на приличия, задышала ртом, чтобы хоть как-то компенсировать нехватку воздуха.

Подлинность чувств?! Он имеет в виду, что мы… То есть я и он… Он! Райд Эллэ, спину которого каждая вторая студентка провожает томным взглядом, будет ходить со мной за ручку? Или что там еще положено делать влюбленным? Целоваться на людях? О богиня!

В каком-то помутнении, не иначе, я ляпнула вслух:

— Будем целоваться?

Еще один судорожный вдох, и я вынужденно вцепилась пальцами в его руки, все еще удерживающие мои плечи. Накатил новый приступ головокружения.

— Сейчас проверим, — ответил Райд.

Его губы накрыли мои. Нежно и бережно, почти невинно. Нет, я как-то уже целовалась. Раз или два. Но никогда раньше мне так сильно не хотелось упасть в обморок.

— Определенно будем. — Голос Райда донесся совсем издалека, Эллэ серьезно кивнул, но лукавые искры в его глазах выдавали веселье.

Тут меня словно потянуло назад. Будто кто-то взял за шкирку и резко дернул, потащив куда-то в темноту.

Обожаю спать на чистом постельном белье, которое хрустит и непередаваемо пахнет морозом, свежестью и ароматом душистых трав. Потрясающее ощущение! Я сладко потянулась, чувствуя себя отдохнувшей и… совершенно здоровой.

Стоп! Где это я?!

Тягучую дремоту как рукой сняло. Подскочив на постели, я осмотрелась. Совершенно незнакомая спальня, повсюду — сдержанная роскошь, но как-то безлико — похоже на номер в гостинице или на комнату для гостей, только вот раньше я в подобных местах не бывала. Как же здесь оказалась? Ведь была… у Райда Эллэ в комнате. О Великая Мать!