Любовь по соседству

Когда начинаю засыпать, слышу, как распахиваются двери патио. Открываю глаза и вижу крадущегося Ашера, одетого в синие пижамные штаны и майку, и он выглядит так, будто находится при исполнении миссии. Он даже не смотрит на меня, просто подходит к холодильнику, открывает его и достает две содовые и упаковку мороженного «Бен и Джерри» с корицей и сливочным кремом. Все ещё даже не взглянув меня, заходит на кухню, и, хотя я не вижу его, слышу, как он достает ложки из ящика.

Ашер идет назад к дивану и ставит мороженое и газировку на журнальный столик. Я пищу, когда он поднимает меня и ставит на пол, затем ложится на спину, занимая мое место. Я морщусь и тычу в него пальцем, открывая рот, чтобы высказать все своему придурку-соседу. Пищу во второй раз, когда он тянет меня на себя. Мое лицо приземляется на его грудь, и я говорю приглушенно:

— Ну, привет, гребаный-сосед.

Он включает телевизор, и я поворачиваю голову, чтобы увидеть его, листающего кулинарные каналы. Ухмыляюсь и спрашиваю:

— Дрянной день?

Он ворчит, я чувствую это в его груди под моей щекой и широко улыбаюсь.

Все еще улыбаясь, я решаю сейчас самое время, чтобы начать разговор:

— У меня тоже. Обед был отличным, но остальная часть дня отстойной. Тогда я думала о том, чтобы прийти домой к моему дивану и телевизору, и мой день стал немного лучше. Я не знала, что мой диван будет захвачен странным соседом.

В этот момент, он кладет подушку над моей головой, и я слышу приглушенное:

— Шшшшш.

Меня распирает от смеха, и я стараюсь не думать о том, как мне комфортно, лежа на его груди и слушая сердцебиение.

Глава шестнадцатая

Ловкач и игры разума

Вечер четверга — время настольных игр.

Ну, это был вечер покера, но он превратился в вечер настольных игр, и теперь это на самом деле вечер игры или просмотра фильма с детьми.

Должна сказать, я люблю вечера четверга.

Мы начинаем раньше, чем обычно. Вместо того чтобы идти домой и принять душ, все мы просто идем к Нику и Тине прямо с работы.

Огромная улыбка растягивается на моем лице. Я не могу дождаться, чтобы увидеть моего маленького ангелочка. Как только Мими паркует свою машину, я выскакиваю с пассажирской стороны и бегу к двери. Дверь открывается, и улыбающаяся Тина стоит в дверном проеме, держа извивающуюся Татьяну.

Даже не поздоровавшись с Тиной, я вырываю Татьяну из ее рук и воркую:

— Как поживает моя крошка. О, я скучала по тебе. — Затем я оставляю миллион и один поцелуй на ее теплых пухлых щечках. Наконец обращаясь к Тине: — Она уже ужинала?

Улыбаясь, Тина отвечает слегка раздраженно:

— Нет, у нее режутся зубки, поэтому все, что она хочет, — это рисовый пудинг и молоко.

Я слышу, как Ник говорит с Мимс, в то время как несу Татьяну на кухню. Кричу Тине:

— Рисовый пудинг я могу сделать, но ты отвечаешь за грудное молоко, мама.

Макс и его милая десятилетняя дочь Сиси шныряют по кухне, когда я вхожу. Они смотрят на меня. Я вижу, что у них похожие виноватые выражения, и прищуриваюсь, шепча:

— Вы украли кексы?

Сиси ангелочек. У нее золотисто-каштановые волосы до плеч и янтарного цвета глаза. Когда была еще ребенком, она пострадала в несчастном случае. Экс-подруга Макса переживала послеродовую депрессию, она совершила ошибку, которая изменила их жизнь навсегда. Мэдди положила Сиси на стол и отвернулась, чтобы достать что-то из холодильника. Сиси упала и ударилась об стул. Ее маленькое тело было искалечено так, что она осталась с параличом нижних конечностей.

Глядя на них, никогда не догадаешься, через что они прошли, и втайне Макс мой герой. Он — тот тип пап, что получает премию «Отец года» каждый год. Отличный улов для любой женщины.

Макс смотрит на Сиси широко раскрытыми глазами, и они оба отвечают:

— Нет.

Я, возможно, поверила бы им, прежде чем увидел их рты, полные шоколадного бисквита. Я шиплю:

— У вас ребята будет много проблем!

Сиси прикрывает рот и хихикает, и я улыбаюсь. Она так чертовски мила. Я просто хочу съесть ее. Я отдаю Татьяну ее дяде Максу, захватив кекс, и говорю Сиси:

— Позволь профи показать, как это делается, милая.

Тщательно снимаю обертку, подпрыгиваю вверх и вниз, как боксер, пока вытягивая шею из стороны в сторону. Макс смеется, и я прищуриваюсь, прежде чем поворачиваюсь и вижу широко раскрытые глаза Сиси. Макс отсчитывает:

— Три. Два. Один. Пошла.

И я засовываю весь кекс в рот. Сиси прикрывает рот в изумлении и хихикает, громко. Макс истерически смеется, держа Татьяну на бедре. Я жую и жую и, черт побери, жую целую минуту. Проглатываю и делаю реверанс.

— Вот это да! Это было потрясающе, — шепчет Сиси.

Макс ухмыляется:

— Это поразительно. — Он вручает мне Татьяну и шепчет на ухо: — Заставляет меня задаться вопросом, что еще ты могла бы поместить в рот.

Я хлопаю его по плечу, а затем несу Татьяну и ее рисовый пудинг к высокому детскому стулу и усаживаюсь за обеденным столом. Ник и Мимс выходят из коридора. Как только Ник видит свою дочь, его взгляд смягчается, и мужчина будто тает. Он подходит к нам и целует ее щеки, приговаривая:

— Кто папина девочка? А? Ты папина девочка?