Любовь первая, любовь бурная

Поднявшись на ноги, он пересек грубо высеченную тропинку и направился в сторону дома Бьюдайнов. Бриана как-то упоминала об озере, что находилось недалеко от их дома, а его телу сейчас нужна была вода.

Солнце уже садилось за дальние горы, когда он увидел озеро, мерцающее, как расплавленное серебро.

Тяжело дыша, Шункаха подошел к краю заводи и рухнул на живот. Погрузив лицо в воду, сделал несколько долгих глотков. Последним усилием воли ему удалось дотянуть себя до сваленных в кучу бревен. Накрывшись небольшими ветками, он свернулся калачиком и в ту же секунду заснул.

* * *

Бриана лежала в своей кровати, уставившись в потолок, когда часы внизу пробили одиннадцать. Скоро, подумала она, скоро ей придется пойти на встречу с Макклейном. Провокационная мысль остаться здесь, в своей комнате, в безопасности, мелькнула в ее голове. Неужели он действительно такой невоспитанный, чтобы рассказать тете Гарриет, что Бриана приходила увидеться с Шункаха Люта? О, нет, даже такой человек, как Макклейн, не может быть столь подлым!.. Но потом она вспомнила выражение его глаз и поняла: он ни на минуту не усомнится в том, стоит ли выдавать ее тайну; ведь ему доставляло наслаждение наблюдать за страданиями других.

Бриану бросило в жар. Гарриет Бьюдайн узнает о ее помощи индейцу! О, тетю Гарриет ничто не обрадует более, чем возможность выпороть племянницу снова. Вначале, конечно, будет лекция. Бриану будут бранить за то, что она не знает своего места… неправильно толкует милосердие… а потом ее высекут. Всегда секут. Однако перспектива встретиться с Макклейном пугала ее в такой же степени, как и гнев тети Гарриет. Бриана понимала, что встретившись с ним тайком один раз, она даст ему повод шантажировать ее снова и снова, что он не удовлетворится просто встречей и одним поцелуем, что она полностью окажется в его власти.

Ее рука вцепилась в край покрывала. «Ремень или Макклейн, — уныло размышляла она, — что же выбрать?»

Прошло еще полчаса. Тогда она спокойно встала с кровати, неторопливо оделась и на цыпочках вышла из дома. Если она не встретится с Макклейном, он расскажет тете об индейце, но не это самое страшное. Хуже всего то, что Макклейн возьмет и накажет Шункаха Люта из-за нее. Но упаси Бог даже и подумать, что индейца могут снова выпороть, особенно сейчас, когда еще не зарубцевались нанесенные ранее раны, не прошли синяки от кулаков Макклейна.

Стояла кромешная тьма. Низкие тучи закрывали луну и звезды. Дрожа от мрачного предчувствия, Бриана вывела из амбара мерина и вскарабкалась на его спину. Деревья и кусты, такие знакомые и красивые днем, теперь казались чужими, скрывающими опасность. Они пугали ее. И камни, которые принимали очертания диких, а порой неведомых зверей, и крики совы приводили ее в ужас.

Покрывало облаков разорвалось, когда она подъехала к озеру, и луна отбрасывала серебряные блики на поверхность воды. В любое другое время Бриана любовалась бы этой красотой. Но не сейчас.

Она медленно ехала по берегу озера. Ее сердце сильно и глухо билось. Макклейна нигде не было видно. Может, она приехала рано, думала Бриана. Или он опаздывает? Или — о, Боже, пожалуйста! — он передумал?

Подул легкий ветерок с севера, и девушка пожалела, что не захватила шаль. «Как долго еще надо ждать Макклейна?» — думала она, остановив мерина.

Вдруг где-то рядом раздался шепот:

— Ишна Ви.

Бриана настороженно посмотрела в темноту, пытаясь определить место, откуда доносился шепот.

— Шункаха Люта, где ты?

— Здесь.

Она увидела его, несмотря на то, что за бревнами он был почти незаметен. Спрыгнув с лошади, Бриана поспешила туда. Увидев кровь, запекшуюся на его плече, встревоженно спросила:

— Ты ранен?!

Шункаха Люта кивнул.

— Тебе плохо?

— Я так не думаю.

— Как тебе удалось сбежать?

— Мне повезло.

— Повезло, — воскликнула Бриана, глядя на его плечо. — Это ты называешь «повезло»?

—  Нахан рей ни вайон хеон, — лаконично произнес он. — Я все еще жив.

Бриана озабоченно посмотрела вокруг.

— Здесь нельзя оставаться. Тебе надо идти.

Шункаха Люта кивнул.

— Скоро.

— Нет, прямо сейчас. Сейчас, пока…

Шункаха Люта нахмурился, услышав настойчивость в ее голосе.

— Пока что?

Бриана тяжело вздохнула. Ей, конечно, не хотелось говорить Шункаха, что она должна встретиться здесь с Макклейном, не хотелось обременять его мыслью, что к другому мужчине она тайком убежала среди ночи из дома на свидание. Но сейчас это не имело значения. Все другое не имело значения — только то, что Шункаха Люта должен исчезнуть, пока не пришел надсмотрщик.

— Сюда придет Макклейн, — сказала она, опустив голову так, чтобы индеец не мог увидеть ее лицо.

— Зачем?

— Не все ли равно, зачем, — уклончиво ответила она. — Тебе надо уходить.

— Ты пришла сюда, чтобы встретиться с ним? — спросил Шункаха Люта, не желая верить в это.

— Да, но не по той причине, о какой ты можешь подумать. Сейчас нет времени объяснять. Просто, пожалуйста, иди.

— Макклейн не придет сегодня.

Облегчение охватило Бриану.

— Ты уверен?

— Да, я уверен.