Любовь не знает законов

— Я хочу поговорить с тобой, Эмили, - сказала тетя Саймона, ее глаза были мрачными. - Пойдем. Подальше от людей, - настаивала она. - Тогда мы сможем поговорить откровенно, и я расскажу тебе, насколько счастлива, что Саймон нашел тебя. Я смогу признаться, что была дурой, пытаясь подтолкнуть племянника к кому-то, кого он явно не желал. Саймон всегда шел собственным путем, даже когда был ребенком. Я хочу, чтобы ты была счастлива. И прости, если причинила тебе какие-нибудь огорчения.

Голос Деллы то и дело срывался, в нем звучала неподдельная забота. Тронутая искренностью женщины, Эмили произнесла:

- О, Делла, тобою двигала любовь к Саймону. Кто может упрекать тебя за это?

«Только не я, потому что тоже люблю его». Эти слова готовы были сорваться с уст Эмили и остались несказанными, но она увидела понимание в глазах Деллы. Тетя Саймона улыбнулась и похлопала ее по щеке.

- Тогда пойдем, дорогая, съедим что-нибудь вкусненькое, - сказала она. - Спорю, ты так ничего и не ела.

Шум вокруг постепенно нарастал. Эмили обернулась...

- Эмили, не обращай внимания, - с нарочитой беспечностью сказала Делла, но в ее голосе опять прозвучала обеспокоенность. Этот тон был знаком Эмили...

- Спасибо, Делла. Огромное спасибо, но мне необходимо удостовериться, что все в порядке, - сказала Эмили и быстро направилась в гостиную. Саймона там не было... ах, да, он же вышел к бассейну.

- ...Так, где же мой сногсшибательный мужчина?

Голос был нежным, похожим на утробное мурлыканье голодной львицы... Красное платье с низким вырезом, восхитительные белокурые волосы, прелестные пухлые красные губки, пышная грудь и осиная талия - все свидетельствовало о том, что Эмили ожидало суровое испытание.

Незнакомка уже увивалась возле тети Деллы, вышедшей на шум вслед за Эмили.

- Я знаю, Саймон здесь, Делла, - громогласно заявила она. - Мне следовало позвонить и предупредить его о моем приезде, но я хотела сделать сюрприз.

Наконец блондинка с немым вопросом уставилась на Эмили.

- Я уверена, что Саймон появится с минуты на минуту, - сказала Эмили, протягивая руку. - Он вышел проведать гостей.

Женщина в красном презрительно сморщилась.

- А вы, собственно говоря, кто? - нагло спросила она.

- Я ассистентка мистера Кантрелла, - растерянно ответила Эмили.

- А это одна из женщин Саймона, - прошипела тетя Делла.

- Сесиль Эрвин, - представилась великолепная незнакомка, протянула руку и крепко сжала пальцы Эмили.

«О, это не слабый ягненочек. Она сирена, горячая, сильная и властная, подходит во всем Саймону», - запаниковала Эмили.

- Саймон и я собирались уезжать, - без промедления сообщила Сесиль. Гости, наблюдавшие за этой сценой со всех сторон, стали опять оживленно переговариваться.

- Вы живете в Элдоре? - спросила Эмили, пытаясь держаться вежливо.

Женщина рассмеялась, и Эмили скрепя сердце признала, что ее смех до крайности соблазнителен.

- О нет, я не из Элдоры. Из другого города, но достаточно крупного, чтобы быть знакомой со всеми Кантреллами, и весьма близкого, чтобы до нас дошли слухи о намечающейся вечеринке. Саймон не встречается с женщинами из Элдоры, ты же знаешь...

Да, она слишком хорошо это знает. Ей также известно, что ее работодателя интересуют лишь те, кто не стремится к прочным, долговременным отношениям... Эмили преисполнилась уверенности, что Сесиль Эрвин как раз из таких женщин.

- ...Ах, вот и он! — взволнованно вскрикнула Сесиль, запрокинула голову, и ее длинные белокурые волосы эффектно легли на талию, когда она поспешила к Саймону.

Секунду или две вокруг бассейна стояла мертвая тишина.

— Никогда не любила ее, - наконец нарушила всеобщее молчание Делла.

Саймон заметил Сесиль, разговаривающую с Эмили, с другого конца комнаты, и в его душе вспыхнула тревога. Он знал Эмили и был уверен в том, что она доиграет до конца свою роль радушной хозяйки. Он также знал Сесиль... и потому его охватил гнев.

Конечно, он не мог упрекать Сесиль за привычку появляться внезапно, как она обожала делать. В прежние времена это даже забавляло его. Но сейчас ее мишенью могла стать Эмили.

«Если Эмили обидится и ее гордость будет ущемлена, ты дорого заплатишь за это, Кантрелл. И вполне заслужишь собачью смерть», - беззвучно проворчал он. Потому что женщины, подобные Сесиль, лезли бы в поместье через все щели и не стали бы в его доме впиваться когтями в Эмили, если бы он не был тем мужчиной, каким является.

Тогда, на мгновение, в лунном свете с Эм, Саймон почти забылся. Он чуть не убедил себя, что будет безопаснее пустить Эмили в свою жизнь. Но вот опять появилась Сесиль, и Саймон с болью вспомнил прошлое, вспомнил о том, кто он есть и кем всегда был.

«Сейчас же покончи с этим, Кантрелл, - заговорил вдруг его внутренний голос. - Ты мужчина или нет? Пригласи Эмили на последний танец и забудь о ней. А эту... пошли подальше».