Любовь как криптология

— Я больше не буду, — недовольно повторил Лэнс, не обрадовавшись столь высокой миссии, взваленной на него. — Только пусть она не визжит постоянно.

— Лэнс…

— Знаю, знаю… Она маленькая, — вздохнул мальчишка.

Когда вышли на дорожку, Дженни что-то увлеченно тараторила на ухо Карине, примостившись у той на коленях, а рядом топтался Картер.

— Рок, тебя Джеймс вызывает к себе в кабинет, — завидев нас, холодно сообщил адвокат, присовокупив полный ненависти взгляд лично для меня. Ах, сколько злости! Прям бальзам на душу! Небось, дружка своего нашел?

— Сейчас подойдем, — безмятежно улыбнулся я, наслаждаясь его перекошенной мордой.

— Он приказал тебе одному подойти, — хмуро отозвался он. — И срочно.

— Хорошо, — пожал плечами я и, подтолкнув Лэнса к Карине, направился к особняку. Картер не сдвинулся с места. — Ты не идешь?

— Я на сегодня уже свободен, — приторно проронил он и уселся на скамейку провокационно близко от моей жены.

Вот чувствовал, что морду бить нужно было не одному Филу! Ничего, вечер долгий… Только узнаю, чего дед хотел.

Старик ждал меня в кабинете, расположившись в любимом кресле и попивая отвар из трав. Раскрытый фолиант лежал перед ним на столе, но Джеймс не обращал на него внимания, а задумчиво грел о кружку руки, откинувшись на спинку кресла.

— У тебя тут самое спокойное место во всем особняке, — заметил я, присев напротив.

— Единственное убежище, — кивнул дед, отпив еще глоток. — Но я тебя позвал не для отдыха, а для решения одной проблемы. — Джеймс выдержал длинную паузу, катая в ладонях чашку. — Твоя жена.

— А что с ней?

— Хм… Ты еще спрашиваешь? Она ходячая мишень! Более того, мишень, которую ты притащил на собрание рода! — рявкнул старик.

— О! Так ты уже в курсе? — быстро, однако, слухи расползаются. Интересно у дедули источники в полиции или какую крысу с моей фирмы прикармливает?

— Доложили…

— Не я прислал золотое приглашение! Так что не смей предъявлять мне претензии!

— Приглашение — дело рук Шерон. В следующий раз буду каждое перечитывать, а не подписывать их скопом, — недовольно буркнул дед и поморщился на мой смех. — Избавься от нее!

— Не понял.

— От Карины. Отошли ее куда-нибудь. Не знаю куда, но чтоб духу ее тут не было!

— Хочу напомнить, что не я ратовал за нашу женитьбу и даже не погнушался воспользоваться правом бэлофта!

— Откуда я мог знать, что ты с ней вместе жить будешь? — громыхнул дед.

— Подожди-ка, — я поднял раскрытую ладонь, останавливая его. — А что мы должны были, по-твоему, делать?

— Ох, Рок. Ты мог поселить ее в каком-нибудь пансионате или вообще предоставить самой решать свои проблемы. С твоей-то степенью ответственности это было бы вполне логично. Но нет! Тебе нужно притащить ее в дом родителей, детей отдать ей на воспитание, сюда привезти.

Я почувствовал, что начинаю закипать.

— Так ты действительно считает меня настолько конченым человеком, что даже мысли не допустил о том, что я буду выполнять свои клятвы? — угрожающе поинтересовался я. Признаваться в том, что сначала я именно так и собирался поступить, как-то не хотелось.

— Не смеши меня. После того как ты швырнул все свое состояние в ваш с Брэдом безумный проект, никто тебя всерьез не воспринимает.

— Там совсем другое. Проект будет успешным. Мне интуиция подсказывает.

— Шикарнейший довод! — съязвил дедуля.

— Я привык доверять тому, что не единожды спасало мне жизнь. Что же ты вложился, раз считаешь это безумием?

— А у меня тоже интуиция! — фыркнул Джеймс, плутовато прищурившись.

Вот же старый интриган! Вечно что-то крутит… Только на этот раз, похоже, сам себя перехитрил.

— Если ты на самом деле против наших отношений, зачем нужно было хлопотать о срочной выдаче Карине гражданства? Арестовал бы ее Интерпол и проблемы не было, — я попытался подловить деда на горячем, но опытный лис давно просчитал все ответы.

— Ха… если бы все было так просто. Твой экс-тесть не упустил бы возможности ткнуть меня носом в сей прискорбный факт на Совете Кланов и обвинить в мошенничестве.

— Сочувствую, — ответил я, не пытаясь скрыть злорадство.

— Возвращаясь к теме разговора. Признаю, что совершил промах, когда выбрал Карину. Если откровенно, то я рассчитывал, что эпопея с ее криминальным прошлым закончилась, и на тот момент это казалось хорошей идеей. Ни одна кретянка не пошла бы замуж за разведенного мужчину без гроша в кармане. Но на твою женушку охотятся. И, судя по всем признакам, весьма опасные люди. Ты утром расправился с исполнителями, но не жди, что заказчик откажется от своих планов.

— И не жду. Но выбрасывать ее сейчас на улицу, словно шелудивого котенка, я тоже не буду! — бескомпромиссно отрезал я.

Дед тяжело облокотился о стол, сложив ладони перед лицом, и устало потер ими переносицу.

— Я так понимаю, что разубеждать тебя нет смысла?