Любовь ифрита

– Потому, что раненых зверей обычно добивают из ружья, – усмехнулся продавец. – А все эти полусамурайские акинаки нужны лишь для хвастовства и самоуспокоения. Типа, если в чаще встретится медведь, а в ружье окажутся только патроны с утиной дробью, то найдется чем отбиться. Однако, в реальной жизни такие ножи если и используются, то только для нарезания колбасы. Кстати, именно это охотники и говорят полицейским, когда у тех возникают вопросы. Так что, леди, либо прагматичный, но короткий охотничий нож для свежевания за шесть тысяч, либо бесполезный, но «крутой» нож для колбасы за семь. Каковым, однако, при большом везении можно заколоть даже медведя… Если вдруг не удалось от него спрятаться или удрать. Ваш выбор?

– Колбаса, – решительно ответила женщина и полезла за карточкой.

Спрятав приобретение в сумку с ноутбуком, Анастасия сразу ощутила себя намного уверенней и спокойней.

Ситуация наконец-то возвращалась обратно в ее руки! Теперь она снова сама управляла своей судьбой.

* * *

В эти же самые минуты ифрит тоже ломал чужие судьбы, нашептывая заклинание силы над еще горячим керамическим колечком – замешанном в глухую полночь на лунной воде, из зачерпнутой в русле реки глины да пополам с кладбищенской пылью. С запеченным внутри волосом и с цепочкой рун, нанесенных холодным железом по живой земле…

В смысле: толстой иглой – по еще влажной, не просушенной заготовке.

Как и положено, кольцо имело диаметр в половину ладони. Две недели оно сохло на теплом блоке питания ресивера, а затем было хорошенько прокалено в газовой духовке.

Закончив с чародейством, Михаил заварил себе кофе и отправился к телевизионной панели листать заведенные в квартиру каналы. Пока мужчина выбирал себе подходящий фильм, его «труба» наконец-то тревожно пискнула, и он сразу нажал кнопку отпирания:

– Заходите, друг мой, я жду.

Спустя полминуты в дверь квартиры постучали.

– Открыто! – громко сказал ифрит.

Слабо скрипнули петли, и оперативник, настороженно оглядываясь, спросил:

– Так я теперь ваш друг, Михаил?

– Рад, что вы откликнулись на мое приглашение, Юра! – ответил из комнаты хозяин дома. – На кухне горячий чайник. Наливайте себе кофе, проходите сюда. Здесь есть порезанная пицца, кетчуп и пачка свежих сосисок. Думаю, подкрепиться после долгого рабочего дня вы не откажетесь. Выпить не предлагаю, достойного повода на сегодня не просматривается.

Гость не ответил, но на кухне послышалось мерное звяканье, и вскоре паренек, одетый в новенький джинсовый костюм, присел к столу. Взял из коробки кусочек пиццы, но прежде чем откусить, спросил:

– Так чем обязан вашему вниманию, гражданин Варишин?

– Для начала хочу задать несколько простых вопросов. Вы когда-нибудь пользовались огнетушителем, Юра? – издалека начал свой разговор ифрит. – Вы замечали, как сильно он остывает, когда опустошается? Или возьмем углекислотные баллончики. Когда их выпускаешь, они всегда покрываются инеем.

– Равно как и газовые баллоны, или даже обычные дезодоранты, – согласился оперативник, откинувшись на спинку стула и уминая кусок пиццы. – И что из того?

– Вы не замечаете в этом процессе некоторого парадокса, Юрий? – выключил телевизор ифрит. – Мы затрачиваем огромное количество энергии, закачивая газ в емкость, но когда эта энергия высвобождается, пространство вокруг не нагревается от избытка энергии, а наоборот, замерзает. И чем больше тратится сил на накачку, тем холоднее становится мир вокруг при ее работе.

– Это же школьный закон физики, Михаил! При расширении газа он становится холоднее.

– То есть, вас это ничуть не удивляет? Это хорошо. Тогда вам станет намного проще понять принцип работы другого механизма… – Хозяин дома положил на стол керамическое колечко с нанесенными по его краю корявыми рунами. – Это «кощеева сушка», Скворцов. Простенький амулет, до самых краев наполненный жизненной силой. Он не очень прочный, и если его сломать, содержимое вырывается наружу. И в силу забавного парадокса, непонятного мне, но естественного для вас, жизненной силы вокруг него почему-то не становится больше. Все происходит ровно наоборот. На удалении нескольких шагов от амулета жизнь останавливается, а все живые существа теряют сознание. Для них наступает маленькая смерть. Минуты на три, четыре, а то и на пять. Кому как повезет.

– Амулет? – удивился оперативник. – Что-то вроде колдовских штуковин, каковые носят на себе разные оборотни и вампиры?

– Да, именно они, – спокойно согласился ифрит.

– Те самые, о которых вы советовали мне не задавать лишних вопросов?

– Все правильно, Юра, – не стал спорить хозяин дома. – Те самые, о которых месяц назад я советовал вам забыть. И вы меня вполне благоразумно послушались. Судя по тому, что вы сейчас находитесь здесь, а не в психлечебнице, и вас до сих пор не лишили права носить оружие, вы умеете держать язык за зубами. О своих подозрениях никому не сболтнули. Теперь, друг мой, вам придется забыть кое-что еще.

– Это просто квест какой-то, гражданин Варишин, – потянулся за вторым куском пиццы паренек. – Сгораю от любопытства!