Любовь ифрита

Отсюда, от калитки, стало видно, как вокруг отеля снуют какие-то личности, как выезжают с парковки редкие автомобили, а вместо них закатываются другие. И парковка оказалась отнюдь не заснеженной, а черной, растаявшей, и окна в здании то загорались, то гасли, и шумы непонятные постоянно возникали там и тут. Все вместе взятое означало, что гостиницу и двор вокруг нее кто-то накрыл крепким мороком, скрывающим все, происходящее внутри ограды, от внешних взоров. Сделать подобное мог только очень, очень сильный чародей – но никак не жалкий чудик, решивший поживиться возле калитки поздними прохожими.

– Может быть, наш мальчик работает не один? – заподозрил ифрит. – Столь мощной иллюзии даже мне, наверное, не сотворить.

Михаил вздохнул, сунул руку в сверток, нащупывая рукоять сабли, и осторожно двинулся вперед.

То, что он подобрался к отелю по тропе, оказалось весьма удачно. На парковке творилась некая суета, слышался звон железа, далеко в стороны разносилось пыхтение и стоны. По косвенным признакам – хищники кушали травоядных. Вестимо, представление «индийского мага» собрало к «Устюгу» слишком много самой разнообразной публики. И у этой публики имелись серьезные неразрешимые разногласия…

Ифрит решил, что ему туда не надо – и вдоль стены пробрался до помойных баков. Там, само собой, находился служебный вход в какую-то кухню. Может – ресторана, может – столовой, а может – здесь все это было единым общим блоком.

Михаил потянул створку, чуть выждал. Мягко и медленно, готовый увернуться при первой опасности, прокрался внутрь.

За дверью пахло копченостями, пряностями, душистым кофе. Однако нигде и ничего не бурлило и не шкворчало, не творилось обязательной для подобных мест суеты.

Разгадка странной тишине обнаружилась уже через несколько шагов. В комнатенке с двумя диванами и обитым клеенкой столом мирно посапывали два мужика в белых халатах и поварских колпаках и три упитанные тетки в косынках и передниках.

– Умно… – Ифрит уже второй раз восхитился избранником Умилы. – Усыпить смертных – это правильно и дальновидно. И под ногами путаться не станут, и свидетелей творящегося непотребства не останется, и сразу видно, кто вампир, а кто нет. Если не спит – значит, не человек. Можно убивать без колебаний.

Держа сверток наготове, Михаил пробрался в зал со столами и стульями, стал протискиваться между ними.

Внезапно амулет на его левом плече нагрелся так, что чуть не затрещал. Ифрит без колебаний рванул из свертка рукоять и со всего маха рубанул пустоту над столом. Послышался звон железа, из невидимости вывалился крупный, гладко бритый мужчина в темно-синем костюме. По виду – менеджер среднего звена. Вот только вместо рабочего планшета он удерживал в руках длинную, примерно с метр, остро отточенную железяку.

– Ух ты! Кирасирская сабля, если не ошибаюсь, – оценил оружие ифрита незнакомец. – Отличная вещь. Настоящий антиквариат!

– Забавная шпага, – с усмешкой похвалил клинок противника Михаил. – Сыромятина домашней ковки. Сам делал?

– Прощения просим, обознались… Больше не повторится… – «Менеджер» попятился, ловко поднырнул под стол, сразу оказавшись метров на пять дальше, отступил к какой-то боковой двери и скрылся за ней.

Беглеца можно было понять. Инструмент всегда уверенно раскрывает уровень мастера. Если человек выбирает для схватки кривой клинок с необычной балансировкой – значит, умеет им пользоваться. Значит, прошел хорошую фехтовальную школу. С заточенной арматуриной на такого противника лучше не наскакивать.

– Ладно, гуляй. Я пришел не за тобой… – Ифрит проводил осторожного упыря взглядом, после чего двинулся дальше, толкнул дверь ресторана, выбрался в холл с большими зеркалами на стене.

Тут ему сразу показалось неуютно: слишком много открытого пространства, враг может внезапно появиться с любой стороны. Миша посмотрел на стрелки, указывающие путь к пожарному выходу, двинулся по ним. Вскоре оказался на лестнице, поднялся на второй этаж, выбрался в коридор. Стал пробираться вдоль стены, прислушиваясь и принюхиваясь.

Впереди послышался звон, стук, ругань, громкий крик. Ифрит поспешил туда и увидел крупного – под два метра ростом – парня в свободной шелковой рубашке и плотно облегающих брюках, чуть выше талии туго опоясанного шелковым же кушаком.

Паренек как раз склонился над дамой в сером трико. Он что-то проговорил, взмахнул рукой, распрямился. Над телом загорелся огонек, который быстро разошелся, окутывая мертвеца ослепительным коконом.

– Неужели я лицезрею самого Индиру Су, великого и всемогущего?! – громко поздоровался Михаил. – Никак не ожидал столь великой удачи! Думал, тебя зарежут сразу после падения занавеса.

– Ты станешь восьмым счастливчиком, добившимся свидания за последние полтора часа, – Круглолицый, курносый и розовощекий «индийский маг» рубанул воздух тонким сверкающим мечом. Длинным и легким, как шпага, но плоским, с полуторной заточкой. Весьма изящным и аккуратным инструментом для причинения смерти, требующим для владения собой высокого мастерства.

– Это будет интересно… – пробормотал ифрит и крутанул саблю, разминая кисть.