Любовь и прочие проклятья

Влад весьма профессионально опечатывал улики, заставляя меня крепко задуматься, откуда у него появились подобного рода знания. В фильмах такого не показывают – снимать детективы о магических расследованиях пока никто не решился, чтобы не пугать обывателей суровой реальностью, что и среди волшебников порой встречаются преступники. Сбору улик можно научиться разве что на практике. Но когда? Зачем? Этого же не было в резюме!

– Ты сможешь найти того, кто это сделал? – поинтересовалась я, когда Владислав развеял проекцию и засобирался в обратный путь.

– Вероятнее всего, – обнадёжил он. – Сличить ауру и слепок магии не так уж и сложно, главное – встретиться с подозреваемым и вынудить колдануть что-нибудь, чтоб уж наверняка.

– Может, имеет смысл пройти по соседям?

– Думаю, пока не стоит. Я бы хотел сперва взглянуть на привидение, угрожающее твоей бабушке.

– Но призрак обычно приходит ночью…

– Значит, дождемся ночи, – не стал спорить Влад. – Ты же не против, если я задержусь здесь на пару дней?

Против я не была. И бабушка, узнав, что гость останется на ночь в особняке, развила бурную деятельность: заставила прислугу подготовить комнату и долго обсуждала с кухаркой меню для предстоящего ужина, пытаясь одновременно и поразить национальной кухней, и избежать неблагоприятных последствий для непривычного к британским изыскам желудка.

Я же устроила Владу небольшую экскурсию по Гринстоун-холлу, только коридор с галереей семейных портретов всякий раз обходила стороной. Не знаю, заметил ли эльф наше странное кружение по особняку, вида он, во всяком случае, не подал и двухчасовому блужданию не противился. А там уже и до ужина было рукой подать, и я скрылась у себя в комнате, тщетно пытаясь отыскать среди немногочисленных вещей, взятых в дорогу, хоть что-то женственное и элегантное. Увы, удалось лишь сменить драные джинсы на прямые, а футболку – на какую-то блузочку, невесть каким чудом оказавшуюся в багаже.

Ничего особенного от вечера я не ждала, но у судьбы были на этот счёт свои планы.

Чарльз, о свидании с которым я благополучно успела забыть, явился под вечер, когда сад за окнами Гринстоун-холла затерялся в сумерках. Выглядел бывший возлюбленный с иголочки – гладко выбрит, в свежей сорочке оттенка бедра смущённой нимфы и с букетом цветов. Именно последний поразил меня до глубины души – тёмно-фиолетовые, почти чёрные бутоны с жёлтыми прожилками и длинными изумрудно-зелеными листьями будто воплощали собой всю двойственность моей натуры. Что это вообще за сорт такой? Не видела прежде ничего подобного. Неужели местные феи постарались, вырастили что-то новенькое под заказ?

– Извини, ничего не выйдет сегодня со свиданием, – с напускным вздохом сожаления призналась я, принимая протянутые цветы. – У нас с бабушкой гости.

– Гости? – заинтересовался Чарльз, с любопытством вытягивая шею и явно прислушиваясь к разговору, доносившемуся из гостиной.

– Гость. Мой коллега с работы, – поправилась я. И предложила чисто из вежливости: – Зайдёшь познакомиться?

– Разумеется, – кивнул Чарльз, будто подобное было в порядке вещей и даже не подлежало обсуждению.

И я повела его за собой, прижимая к груди странный букет и ведать не ведая, куда же его пристроить. Надо, пожалуй, позвать бабушкину служанку, чтобы принесла вазу. Или попробовать поискать самой что-то подходящее?

На полпути к гостиной я осторожно понюхала необычные цветы и звонко чихнула. От приторного аромата засвербело в носу, пришлось оставить букет на ближайшей тумбочке и пойти дальше, сконфуженно озираясь по сторонам и не зная куда деть опустевшие руки. Чарльз, мигом подскочив, предложил свой локоть, и я со смущенной улыбкой опёрлась на него.

Влад, говоривший о чём-то с бабушкой, замер на полуслове. И мою руку, лежавшую на локте Чарльза, пронзил каким-то недобрым взглядом.

– Добрый вечер, – с любезной улыбкой обозрел присутствующих Чарльз. – Для тех, с кем не знакомы – Чарльз Люциус Карлстон Третий.

– Владислав Дубцов. Единственный и неповторимый, – холодно представился Влад, поднялся с кресла и в два шага очутился напротив Чарльза, оказавшись выше почти на полголовы. В плечах пресветлый эльф ничуть не уступал потомственному чародею и выглядел в тонком домашнем свитере и мягких брюках не менее элегантно, чем Чарльз в дорогом костюме.

Мужчины пожали друг другу руки, глядя глаза в глаза, а у меня волосы на затылке встали дыбом от напряжения, натянувшегося между ними, – того и гляди, молнией шандарахнет.

– Давно не виделись, Чарльз, – вклинилась бабушка, дабы разрядить обстановку. – Слышала, вы потеряли отца и мачеху… Мои соболезнования. Лорд Мэнсон был достойным человеком, насколько я знаю. И талантливым волшебником.