Любовь и ложь

- Я думаю, она знает что-то, о чем даже сама не догадывается, - сказал он. - И, возможно, это поможет нам узнать, кто он. А кроме того, у меня есть еще вот какая мысль. Ты должен попытаться разговорить ее. Подружись с ней, заставь ее вспомнить, о чем говорил этот человек. И самое главное надо, чтобы она точно вспомнила, что произошло полгода назад, когда она нашла записку, из-за которой, собственно, все и началось, и отдала ее моему отцу. Думаю, что между всем этим есть какая-то взаимосвязь.

- Да, - насмешливо сказал Джесси, - легче работы не придумаешь. А как, по-твоему, я должен ее разговорить? Мне кажется, она будет не в восторге от того, что я буду к ней ходить.

Рэнд провел рукой по бутылке и покачал головой.

- Подумай, - ответил он, глядя Джесси прямо в глаза. - Это твоя работа.

- Подожди минутку. Я все-таки не наемный партнер для танцев. И вообще, с каких это пор ты занимаешься сводничеством?

Лицо Рэнда побагровело от негодования.

- Я никогда не говорил, чтобы ты заходил так далеко, - сказал он. - Но тот, за кем мы охотимся, - убийца, и я совершенно точно знаю, что он виновен в смерти моего отца. Будь он проклят! - добавил шериф и, почти не контролируя себя от ярости, сжал бутылку так сильно, что стекло треснуло, и кока-кола пролилась на пол. - Я должен добраться до него во что бы то ни стало.

- А я думал, ты делаешь все это только потому, что дружишь с Лорин.

- Да, это так, и поэтому я всеми силами стараюсь защитить ее. Но, кроме того, что я друг Лорин, я еще и полицейский, и найти этого человека для меня - дело чести.

Джесси с сочувствием посмотрел на шерифа. Отец Рэнда был его другом, и он искренне любил его. Кроме того, если есть возможность узнать что-то от Лорин, почему он тогда колеблется?

"Ты знаешь, почему, - мягко заговорил в Джесси внутренний голос. - Ты не дурак и чувствуешь, когда надо уходить. Библиотекарша - это образ из твоего прошлого, от которого не так-то легко отделаться. Она притягивает тебя, как магнит, но ты боишься ее. Боишься настолько, что даже не можешь задуматься, почему".

- Не думаю, что Лорин что-то сознательно скрывает от нас. - Голос Рэнда вернул Джесси к действительности. - Что бы она ни знала, она даже не подозревает об этом. Но человек, который охотится за ней, боится, что однажды она обо всем вспомнит и расскажет. Вот почему я хочу спасти ее.

Джесси бросил окурок и потушил его ногой. Он понимал, что придется сделать так, как хочет Рэнд. Во всяком случае, Лорин надо защитить, это точно.

- Я только одного не понимаю, - сказал он. - Почему он так долго ждал? С момента убийства прошло полгода, а преследовать ее он начал только сейчас. Где он раньше-то был?

- Верно. - Шериф устало потер ладонью затылок. - Я тоже думал об этом. Бессмыслица какая-то, верно? Чем больше он сидит сложа руки, тем больше шансов, что Лорин все расскажет и он так и не сможет ей помешать. Значит, он должен был убить Лорин сразу.

- А что, если его не было в городе? - Джесси пожал плечами и пошел к мотоциклу.

- Да, ездил ухаживать за больной бабушкой. Джесси нагнулся за ключом и на мгновение остановился, пораженный внезапной догадкой. Он взглянул на Рэнда. Судя по лицу шерифа, та же мысль пришла в голову и ему.

- Послушай, а что, если это действительно был Человек, которого нет, и эти полгода его не было в городе потому, что он занимался контрабандой? спросил Рэнд. - Значит, надо проверить всех, кого в это время не было в городе.

Джесси пожал плечами и вновь наклонился к мотоциклу.

- Вообще, неплохая мысль, - сказал он. - Некоторых я сразу могу исключить, но один из оставшихся - это точно он. - Он замолчал и занялся мотоциклом, чувствуя на себе тяжелый взгляд шерифа. Джесси был готов согласиться, но природное упрямство заставило его попробовать отказаться еще раз. - И что же ты от меня хочешь? - спросил он после минутного молчания.

- Я уже сказал. Ты будешь охранять Лорин.

- Послушай, Рэнд, спустись с небес на землю. Ты можешь сказать мне: что общего между мной и Лорин? Назови хотя бы самую мелочь. Ничего не выйдет. Да она просто начнет подозревать меня - если ты, конечно, обо всем ей заранее не расскажешь.

Шериф в раздумье покачал головой.

- Это тоже не выход, - сказал он. - Лорин очень упрямый человек и никого не слушает. Керри предлагала ей завести сторожевую собаку - она купила попугая.

- Попугая? - Джесси не мог сдержать улыбки.

- Да, говорящего попугая.

- И что же он должен делать, заговаривать преступника до смерти? Джесси засмеялся, продолжая вставлять в мотоцикл недавно привезенную деталь. - Неужели ты не понимаешь, о чем я говорю? Мы просто не подходим друг другу. Предложи Кэлэну посидеть с ней - это будет лучше для них обоих.

- Может быть, ты и прав, но Кэлэн будет нужен мне в другом месте. А с Лорин останешься ты. Думаю, никто не увидит ничего странного в том, что Джесси Тайлер увивается за такой привлекательной женщиной, как Лорин.

- - Подожди, - сказал Джесси и, не выпуская из рук отвертку, обернулся к шерифу. - По-моему, я уже пытался это делать.