Любовь и корица

– Как-то раз я увидела его и Мейси Дикенс в парке на лавочке. До того момента я была уверена, что Стенли Джонс просто общительный парень, и что никакой девушки у него нет. Разве не логично так считать? Он постоянно таращился на меня, мы общались в одной компании и вообще – мы созданы друг для друга! Я это чувствовала и он тоже! А тут вдруг какая-то Мейси? У которой с учебой ого-го как всё плохо, да и репутация, знаешь ли, не блещет чистотой. В общем, я увидела, как они целуются. Представляешь?! Твой дед и целуется с какой-то Мейси Дикенс!

– Вижу, её ты до сих пор не перевариваешь, – засмеялась я. – И что было дальше?

– А дальше началось самое интересное. В меня был влюблен один парень. Об этом все знали, только я изображала непонимание. Я сделала так, что Пол Коуч пригласил меня на свидание. Мне это было выгодно. И вот представь: лето, солнце, вся молодежь собралась у озера. И тут появляюсь я под ручку с Полом.

– Он хоть нормальным был?

– Ну… Симпатичным. Однако, всякий раз, когда он говорил, мне казалось, будто в его голове обезьянки пляшут, но это неважно! – отмахнулась бабушка. – Главное, что нас увидел твой дед. Ох и рассвирепел же он! Мои подруги говорили, что он едва не ввязался в драку, потому что так сильно задело его увиденное.

– Господи боже, да ты просто интриганка!

– Хитрость – полезная штука. Но в том случае, если у тебя доброе сердце и ты преследуешь хорошие цели. Так вот, спустя несколько дней мы, как вы сейчас выражаетесь, тусовались в одной компании…

– Бабуля, сейчас никто так не говорит.

– А как говорят?

– Не знаю. Но уж точно не «тусовались»!

– А ходила бы на свидания, то знала бы! Ладно, поехали дальше. Тусовались мы значит в одной компании и тут вдруг Стенли Джонса прорвало. Он задел меня каким-то словом, а я влепила ему пощечину. Ладонь так горела, что у меня сердце разболелось, понимаешь? Я то ведь знала, что он налетел на меня от обиды, мол как так – я и Пол Коуч? А я ударила его с такой силы… К слову, твоя бабуля была мудрой женщиной даже в столь молодые годы. И тогда я сказала ему: если ты смельчак только глазами хлопать, да «привет-пока» говорить – катись к черту, Стенли Джонс. Но если я хоть что-то для тебя значу, тогда пригласи меня уже на свидание и дело с концом! Так, с моей легкой подачи мы с твоим дедушкой начали встречаться.

Пораженная услышанным, я не могла перестать улыбаться.

– Ничего себе!

– Вот-вот. Я это к чему: бери пример с бабули. Иначе… – Она замолкает и, прищурившись, смотрит в сторону касс. – Иначе уже будет поздно.

Слежу за её насмешливо-самоуверенным взглядом и едва не падаю на пол. В очереди к кассам стоят Брайан и Холли. Та склонила на его плечо голову и засунула руку в задний карман его джинсов…

– У-у-у, судя по твоему лицу, ты, мягко говоря, в шоке.

– Вовсе нет.

– Вовсе да.

– Вовсе нет, – упрямо смотрела я на бабушку.

– Вовсе да, и это вполне объяснимо. Парень, в которого ты по уши влюбилась, гуляет с другой девчонкой, а с тобой только парой фраз перебрасывается. Обидно, наверное.

– Ни в кого я не влюблялась! Хватит выдумывать!

– Отрицание – это нормально, – продолжала причитать моя бабушка. – Все тайно влюбившиеся женщины мира через это прошли. Дальше будет принятие. А потом и Новый год.

– Какой «Новый год»? О чем ты?

– Повод, чтобы наконец поцеловать тебя, когда часы пробьют двенадцать.

Я знала, что моя бабушка – та ещё юмористка. Но не настолько же!

7

20 декабря, 2016 год

Мне 16 лет

– Браво, Дейзи Джонс! Дейзи! Дейзи! Дейзи!

В жизни подумать не могла, что когда-нибудь меня будут встречать за кулисами ученики старшей школы Сноухиллс с громкими и восторженными воплями. Спектакль, который был от и до прописан и поставлен мной, поднял весь зал на ноги. Кажется, будто нашим школьным постановкам ещё никогда так долго и громко не аплодировали. Даже миссис Грув сменила свой привычный гнев на милость и несколько раз промокнула глаза белым платочком. Да-да, я видела.

– Я горжусь тобой, – подмигнул мне Брайан и поднял руки на головой. Как обычно, одно его слово в мой адрес в мгновение разогнало кровь по телу. – Так! Внимание! Все, все, все, кому нечем заняться холодным декабрьским вечером дома и кто хочет просто оттянуться – добро пожаловать на вечеринку к Питеру! – На стул поднялся взлохмаченный и улыбчивый Питер Фолк и принялся раззадоривать старшеклассников танцами под воображаемую музыку. – Все знают, где живет Питер?

– ДА!

– Тогда жду вас у себя! – закричал Питер и все вокруг как будто забились в радостных конвульсиях.

Я попросила Мери подождать меня несколько минут в коридоре, потому что мне нужно было собрать все свои записи и вещи. Здесь в актовом зале, переоборудованном под театр, я буквально жила последние дни. И слава богу, что всё это закончилось.

– Ты ведь придешь?