Любовь и ежики

Тем временем Инна и Мариша, не чувствуя никакого неудобства от разыгравшейся непогоды, перемещались на Иннином «БМВ» в сторону поселка и железнодорожной развязки Сосново. Это было довольно оживленное место, но только не зимой и не тогда, когда за окном воет ветер. В такие дни сельские жители предпочитают оставаться дома и не выходить на улицу без крайней нужды.

Поэтому, когда подруги прибыли к зданию вокзала, перед которым размещалось кольцо рейсовых автобусов, на площади не было ни единой души. Но самое печальное, что и ни одного автобуса. Желтые таблички с номерами автобусов были так основательно залеплены снегом, что разобрать на них хоть что-то было решительно невозможно. Впрочем, как и на карте-схеме движения этих машин.

Подруги принялись счищать налипший снег со стенда со стеклом, под которым находилась карта-схема.

– Смотри, нам годятся два маршрута, – сказала Мариша. – Оба проходят через Приозерск.

– Нет, – немного подумав, возразила Инна. – Соседка Тамары Сергеевны говорила, что ее сын посадил Тамару Сергеевну с двумя внуками на автобус, который идет только до Приозерска.

– Хм, – пробормотала Мариша. – Это облегчает дело.

– Пошли узнаем расписание, – предложила Инна.

Подруги оставили машину на площади, а сами направились в здание железнодорожного вокзала. Тут нелюбезная кассирша весьма популярно объяснила подругам, что автобусы не находятся в ведомстве управления железной дорогой. И она знать не знает их расписания, потому как сама на них не ездит, предпочитая пользоваться железнодорожным транспортом. Подруги приуныли, но тут услышали позади себя старческий голос:

– Миленькие, вам тоже автобус до Приозерска нужен?

Обернувшись, они узрели маленького старичка в огромных валенках и ватнике. Шапка-ушанка у него тоже имелась, но он ее в тепле снял и теперь крепко прижимал к себе, словно опасаясь, что ее могут у него отнять.

– Нужен, дедушка, – кивнула Мариша. – А когда он будет?

– А кто ж его знает? – с философской выдержкой деревенского человека ответил старичок. – По расписанию должон быть утром в восемь сорок. Но почему-то не пришел. Теперь следующий по расписанию в два десять. А потом еще один в шесть часов. И все.

Подруги взглянули на часы и увидели, что стрелки и не думают приближаться к двум часам, а застряли где-то на половине двенадцатого.

– Рано приехали, – с досадой сказала Мариша.

– Лучше рано, чем поздно, – возразила Инна. – Ты же слышишь, какие тут огромные интервалы. Если бы мы поехали на последнем, то было бы уже совсем темно, и неизвестно, погнал бы водитель свой автобус обратно из Приозерска. Может быть, у него там дом, жена, теплые тапочки. Охота ему из-за нескольких пассажиров накатывать в такую погоду лишние километры?

Мариша пожала плечами и сказала, что она лично предпочла бы до приезда автобуса подремать немножко в машине. Так они и сделали. Инна пошла на поиски подходящей стоянки для своего «БМВ», а Мариша осталась в машине дремать и заодно охранять дорогую машину своим присутствием. Обратно Инна вернулась минут через сорок, вся облепленная снегом и в жутко скверном настроении.

– Платной охраняемой стоянки я не нашла, – объяснила она подруге. – А оставить машину прямо тут, на площади, я не решусь. Это сейчас она безлюдная. А оставь я машину без присмотра, так мигом набегут аборигены. Хорошо, если только колеса снимут. А то ведь умельцы такие есть, что и замок вскроют, и мотор пустят, несмотря на тройную систему защиты.

– Да, не скудеет умельцами земля русская, – сонно подтвердила Мариша, которая спросонок не вполне въехала в суть проблемы. – Сколько ни пей, а божий дар не пропьешь.

Инна в ответ только фыркнула. И в этот момент показался какой-то автобус. Развернувшись, он встал на площади, и из него вылез водитель. Подруги, словно почуявшие дичь борзые, шустро вылезли из машины и помчались к водителю. Им повезло. Это был тот самый автобус, который совершал рейс до Приозерска в два десять. Почему водитель прибыл, когда часы показывали начало первого, для подруг так и осталось загадкой, которую они никогда не разгадали.

– Помню я бабку с двумя детишками, – кивнул головой водитель в ответ на вопрос подруг. – Народу по зиме ездит мало. Редко, когда автобус полный набивается. Да и лица все больше знакомые. Чужих зимой мало бывает. Не то что летом, когда тебе тут и дачники, и туристы. А зимой нет, мало. И старуху я запомнил, потому что по всему видно было, что городская. И детишки опять же с ней. Девчоночка совсем кроха, в автобус залезла, закутана так, что и лица не видно.

К этому времени возле автобуса стал собираться народ. Появился и тот старичок в огромных валенках и начал с интересом прислушиваться к беседе подруг с водителем.

– А где эта бабка с детьми вылезла? – нетерпеливо спросила у водителя Мариша. – В каком поселке?

– А она не в поселке, – ответил шофер. – Она, прямо не знаю, как вам и сказать, она посреди леса вылезла.

– Что? – ахнули подруги. – И вы оставили старую женщину одну в лесу с двумя маленькими детьми?

– Почему? – смутился шофер. – Я ее предупредил, что тут вокруг человеческого жилья на несколько километров нет.

– А она?

– Сказала, что ее должны подобрать на машине, – ответил шофер. – Ну а что я? Не мог же я ее силой удерживать. Хоть и предупредил, что риск большой. А вдруг тот человек не приедет. Что она будет делать?

– А она что?

– Ничего, я открыл дверь, и она вместе с детьми и своим скарбом вылезла, – ответил водитель. – Но я когда обратно в тот же день ехал, на том месте, где их высадил, встал и специально погудел. Но никакой бабки с детишками не было. Должно быть, и в самом деле забрал ее сын.

– Сын? – хором спросили подруги.

– Да вроде как она сказала, что сын ее забрать должен, – кивнул водитель.

После этого шофер направился куда-то по своим делам, предоставив пассажирам потихоньку самостоятельно забираться в автобус. Впрочем, пассажиров было немного. Человек десять-двенадцать от силы. Старичок устроился на сиденье напротив подруг и неожиданно сказал:

– Там, где эта бабка слезла, там жилья нормального точно нет. Но зато есть корпуса какого-то института. И при них сторожа и работники. Там и тропинка в снегу к ним расчищена. Водитель, может, внимания не обратил, а я увидел, что та женщина с детьми вроде как к этой самой тропинке направилась.

– Вы это и в самом деле видели? – воскликнула Мариша. – Что бабка с детьми пошла по тропинке?

– Нет, – покачал головой дед. – Врать не буду. К тому времени, как она могла до той тропинки добраться, автобус уже третью горку миновал. Но по шоссе она двинулась в ту сторону, где тропинка эта начинается. И я думаю, что шла она к ней.

– Почему? – слегка разочарованно спросила у него Мариша.

– А сама посуди, если эту бабку ее сын должен был подобрать, так зачем она пошла по шоссе? Стояла бы себе на месте и ждала. Чего с вещами-то взад-вперед таскаться? Не молоденькая ведь. А если ей дальше нужно было, чтобы с сыном встретиться, так могла бы шофера попросить довезти, а не самой пешком с вещами и детьми топать.

– Хм, – высказалась озадаченная Мариша.

В доводах старика был свой резон. И подруги решили осмотреть место, о котором говорил дед. Поскольку Инна не решилась бросить свой «БМВ» без присмотра на привокзальной площади, Мариша села в автобус одна. А Инна, как только автобус тронулся, двинулась за ним следом. Впрочем, отъехал автобус точно по расписанию. В два часа десять минут, и до нужного места подруги добрались минут через сорок.

– Вон, гляди, – тронул Маришу за рукав дед, когда они въехали на очередную горку. – Видишь там внизу, за полем, несколько бараков, а к ним через поле тропинка идет? Вот тут вашу бабку водитель и высадил.

Мариша присмотрелась и в самом деле где-то у линии горизонта увидела несколько засыпанных снегом крыш, под которыми, подразумевалось, и находились строения. Но самих строений Марише разглядеть не удалось, так было далеко. Она остановила автобус и вышла на шоссе. А через минуту к ней подъехала Инна.

– Нам вон туда, – махнула рукой Мариша в сторону, куда показал дед.

– Нам на машине туда не проехать, – твердо сказала Инна.

– Разумеется. Тут по меньшей мере вездеход нужен, – поддержала ее Мариша. – Снега-то смотри сколько навалило. В городе его и незаметно, а тут настоящая зима.

И в самом деле, на снегу виднелась тропинка, больше напоминающая траншею, потому что снега по обеим сторонам было подругам почти по бедра.

– А где мне оставить машину? – снова начала терзаться Инна.

Мариша огляделась по сторонам и не увидела ни единой живой души, которая бы могла покуситься на Иннину машину.

– Пойми, даже не машину жалко, – принялась объяснять Инна. – Но если с ней что-то случится, то мы можем застрять тут бог знает на сколько. За все время, пока мы ехали, я встретила только две машины и одну лошадь с санями.

– Никто тут твою машину не похитит, – сказала Мариша. – Поставь ее у обочины. Все равно другого выхода нет. И не каркай больше, а то не ровен час действительно что-нибудь с твоей машиной случится.

И Мариша, не дожидаясь ответа Инны, двинулась по тропинке в снегу. Инна, устроив свою машину, двинулась следом за подругой. К ее удивлению, Мариша, которая прошла метров пятнадцать, стояла на месте и с интересом смотрела прямо перед собой.

– Что? – спросила у нее Инна, когда оказалась рядом.

– Гляди, какие ямы в снегу, – сказала Мариша. – Словно тут кто-то положил тяжелые сумки, а потом вернулся и забрал. Снега выпало со вчерашнего дня немного, так что следы от сумок еще видны.

– Да, точно, – признала Инна. – Очень похоже на следы от тяжелых сумок.

– Думаю, что мы на верном пути, – сказала Мариша. – Пошли!

И подруги пошли. До жилья было довольно далеко. И подруги успели вспотеть и вываляться в снегу, пока дошли до первого домика. Тут их встретила беспородная, но очень голосистая собачка, которая сообщила всем о появлении в окрестностях чужаков. На ее лай из длинного барака вышел седой мужчина с умным интеллигентным лицом, в телогрейке и валенках, и недоуменно уставился на подруг.

– Вы по какому делу? – спросил он у них.

– Нам нужно видеть Тамару Сергеевну, – воинственно ответила Мариша. – Срочно!

Но ее воинственность не помогла. Мужчина пожал плечами и сказал:

– Вы ошиблись. Таких тут нет.

– Это вы ошиблись, – заявила Мариша. – Она тут. Водитель автобуса сказал, что она направилась сюда вместе с двумя детьми. Мальчиком шести-семи лет и маленькой девочкой не старше четырех.

– Нет, – решительно покачал головой мужчина. – Тут все сотрудники наперечет. И ни к кому не приезжали гости.

Подруги уже решили, что человек с таким интеллигентным и славным лицом не может врать, и собрались повернуть, как вдруг их внимание привлек стук. Кто-то изо всех сил барабанил по оконному стеклу. Подруги оглянулись и увидели мальчишескую рожицу.

– Как вам не стыдно нас обманывать! – возмутилась Инна. – Вон же Андрей!

И она указала на окно, за стеклом которого, впрочем, уже никого не было. Зато через несколько секунд из дома выскочил сам Андрей и бросился к подругам.

– Тетя Инна! – радостно вопил он. – Вы снова к нам? А что вы привезли мне?

Мужчина поймал Андрея на ходу и строго сказал ему:

– Ты что же, пацан, по улице без шапки и пальто бегаешь? Хочешь, чтоб мне твоя бабушка голову оторвала? Марш домой. Быстро!

Андрей кинул на Инну тоскливый взгляд, но не посмел ослушаться мужчину и поплелся в дом. Некоторое время царило молчание.

– Ладно, – наконец сказал мужчина. – Раз вы видели Андрея, полагаю, вам лучше зайти в дом и переговорить с Тамарой.

– Давно бы так! – возмущенно пробормотала Инна. – Держите нас тут на холоде. И еще обманываете. Стыдно, ведь пожилой человек.

Ее упрек заставил мужчину устыдиться.

– Я не виноват, – принялся оправдываться он. – Тамара – моя старшая сестра. А эти дети, выходит, мои внучатые племянники. Не знаю, как эта степень родства называется, но они родные мне по крови. И если сестра говорит, что им нужны моя помощь и защита, я готов им помочь. Тамара очень просила, чтоб я никому из посторонних не говорил, что она с детьми тут. Вот я вас и попытался обмануть.

– Мы не посторонние, – заверила его Инна. – Вот увидите, ваша сестра будет рада нашему приезду.

Но Тамара Сергеевна появлению девушек что-то не слишком обрадовалась. Напротив, когда она узнала Инну, которая сегодня была без парика и грима, лицо у Тамары Сергеевны сделалось кислым, словно ей предстояло съесть целый незрелый лимон без сахара.

– Здравствуйте! – холодно поприветствовала она подруг и, обратившись к седому мужчине, сказала:

– Миша, оставь нас, пожалуйста, с девушками наедине.

Ее брат тут же вышел, явно довольный, что ему не пришлось давать объяснения старшей сестре.

– И как вы меня нашли? – спросила у подруг Тамара Сергеевна.

– Честно говоря, это было нетрудно, – ответила Инна. – Если вы хотели сохранить место своего пребывания в тайне, не нужно было пользоваться услугами сына вашей соседки.

– Старая болтушка! – рассердилась Тамара Сергеевна. – Ведь просила же ее держать язык за зубами. Надо же, ни на кого положиться нельзя!

– Моя подруга Мариша, – представила Инна Тамаре Сергеевне свою подругу.

Но Тамара Сергеевна лишь рассеянно кивнула в ответ.

– Зачем вы тут? – спросила она у девушек.

– Не буду врать, скажу правду, – начала Инна. – Во-первых, я подруга жены вашего сына, но только не бывшей, а нынешней. Мы с Маришей подруги Юли. И мы также знаем, что Павлу грозит какая-то опасность, поэтому он так внезапно уехал из города. И вам велел.

– Ничего он мне не велел, – буркнула Тамара Сергеевна. – Я сама решила уехать сюда.

– Очень хорошо, – согласилась Инна. – Но какие-то причины, чтобы так поступить, у вас были? Согласитесь, довольно нелепо среди зимы хватать маленьких детей и тащить их в богом забытую дыру. Да еще стараться, чтобы никто не прознал, где вы прячетесь.

– Ну, допустим, так, – согласилась старуха. – Но вам-то что за дело?

– Нам нет никакого дела до вашего сына и опасности, которая ему грозит, – сказала Инна. – Но вместе с ним находится наша подруга Юля. Его нынешняя жена. И вот за ее жизнь мы и беспокоимся.

Некоторое время Тамара Сергеевна молчала.

– Значит, вы не из органов социальной помощи? – спросила она у Инны. – И не подруга Алины? Вы дважды солгали мне. Вообще-то вы мне сразу показались подозрительной. Зачем вы следите за моим сыном?

– Мы вам уже объяснили, что ваш сын интересует нас лишь постольку, поскольку рядом с ним находится наша подруга, – повторила Инна. – И это полная и окончательная правда. А почему мы знаем, что Павлу грозит опасность, я вам тоже могу сказать. Дело в том, что Павлу пришло письмо, где его любовница, чью дочку вы привезли сюда вместе с Андреем, пишет, что ее жизни угрожают. И предупреждает Павла, что и ему тоже грозит опасность. А после этого мать Тани действительно исчезает, а вся ее квартира оказывается испачканной кровью, и вещи перевернуты вверх дном.

– О господи! – побледнела Тамара Сергеевна. – Какой ужас! Бедная Танюша! Она мне сказала, что ее маме пришлось уехать ненадолго. А оказывается… Но, девочки, я в самом деле не знаю, что именно происходит и куда пропала мать Танюши.

– Расскажите хотя бы то, о чем догадываетесь, – покладисто согласилась Инна.

Тамара Сергеевна немного подумала и кивнула в знак согласия.

– Что знаю, расскажу.

– Расскажите, – согласились подруги.

– Так вот, слушайте, несколько лет назад Павел познакомился с одной девушкой, – начала рассказывать Тамара Сергеевна. – Она мне сразу не понравилась. Обычно Павел выбирал себе порядочных девушек, а эта… сразу было видно, что чертовка. Но Павел в нее влюбился, и она в него тоже.

– И что же произошло?

– Ничего хорошего не вышло, как я и предполагала.

– Почему? – спросила Инна.

– Дело в том, что у этой девушки оказался жених, – сказала Тамара Сергеевна. – И был он не робкого десятка и вовсе не собирался просто так отпускать свою невесту. В общем, он подкараулил Павла и избил его.

– Павла? – удивилась Инна, которой припомнились широкие плечи и атлетическая фигура Юлькиного мужа. – Избил Павла?

– Тот парень напал на моего сына не один, а со своими дружками, – пояснила Тамара Сергеевна. – Может быть, они забили бы Павла до смерти, но сыну повезло. Мимо проезжал милицейский патруль, и тех парней задержали. Потом был суд, зачинщику дали пять лет. А остальные участники драки отделалась сроками поменьше.

– Пять лет? – задумалась Мариша. – Многовато дали парню за простую драку.

– Он оказал сопротивление при задержании и нос там вроде бы какому-то милиционеру сломал, – ответила Тамара Сергеевна. – Вот за разбитый милицейский нос его и присудили к такому большому сроку.

– А что девушка? Как ее звали, вы не помните?

– Света, – ответила Тамара Сергеевна, и подруги насторожились. – Не знаю, что с ней случилось потом. Я как-то спросила о ней у Павла. Он сказал, что она теперь стала то ли гадалкой, то ли экстрасенсом. Знаете, Павел у меня такой, что все от меня в секрете держит. Я даже о собственной внучке не знала ничего до вчерашнего дня. Нехорошо так говорить о сыне, но Павел людей, а особенно женщин, просто использует в своих интересах. И даже со мной он поступает не лучшим образом. Приходит, когда ему что-то от меня нужно. Ничего не объясняет. И не хочет понять, что я же волнуюсь за него.

И Тамара Сергеевна тяжело вздохнула, а потом неожиданно подняла голову и произнесла:

– И знаете, что самое тревожное? Оказывается, мать моей внучки Танечки тоже зовут Света. Я первым делом, когда Таня оказалась у меня, спросила, как зовут ее маму. И Таня ответила: Света.

– Вот как, – сказали подруги.

– Да, – кивнула Тамара Сергеевна. – И я, как только узнала это от Танюшки, сразу подумала про ту Свету, у которой жених в тюрьме. Про других Свет мне Павел ничего не рассказывал. А к той он привязался очень сильно. Но главное, что с тех пор, как произошла эта история с дракой, как раз пять лет и прошло. Возраст Танюши совпадает. А жених Светланы, когда прошло пять лет, которые ему присудили, мог отомстить своей неверной невесте, а потом попытаться добраться и до своего удачливого соперника. Думаю, поэтому Павел так поспешно привез Танюшу ко мне, а сам уехал из города.

– Похоже на то, – переглянулись подруги.

Ситуация осложнялась. Откуда ни возьмись, появлялся полный мстительных замыслов жених. А тут еще и имеющий зуб на Павла брат Наташи. Плюс отец Галины, который явно винит Павла в смерти своей дочери. Тот, конечно, был прикован к постели, но мог кого-нибудь нанять, чтобы разделаться с бывшим зятем. В общем, желающих свести счеты с Павлом предостаточно.

– Не знаешь, на кого и подумать, – шепнула Мариша на ухо Инне. – Этот Павел многим в своей жизни нагадил.

Инна озадаченно кивнула.

– А как фамилия того оказавшегося в тюрьме жениха? – спросила Инна у Тамары Сергеевны. – Вы не помните?

– Нет, – покачала головой Тамара Сергеевна. – Я и про суд узнала только потому, что врач в больнице, где лежал Павел с переломом ребра, мне рассказала. А она, в свою очередь, узнала от следователя. Он ей сказал, что будет суд и что зачинщику дадут не меньше пяти лет.

– То есть вы точно не знаете? – воскликнула Инна.

– Точно не знаю, – призналась Тамара Сергеевна. – Но повестку в суд, куда вызывали Павла как потерпевшего, я видела. Не знаю, ходил он или нет. Но повестка у него была.

– А какой суд? – быстро спросила Мариша. – Какого района?

– Не помню я, – ответила Тамара Сергеевна.

– А где произошла драка? – спросила Мариша.

– Павел сказал, что они подкараулили его возле дома Светы, – ответила Тамара Сергеевна. – Извините, больше ничего вам сказать про эту драку не могу. Давно это было.

Но подругам от женщины больше ничего и не было нужно. Они знали, что Светлана-Ангелина жила в этом доме уже давно. И пять лет назад в том числе – на перекрестке Светлановского и проспекта Тореза. А этот участок города относился к Выборгскому и, соответственно, к суду того же района. В суде подруги и могли, коли повезет, получить информацию о фигурантах драки, случившейся пять лет назад.

– И долго вы собираетесь тут прятаться? – спросила Мариша у Тамары Сергеевны.

– Не знаю, – невесело сказала та. – Андрюше нужно ходить в школу. Ну, допустим, недели две он может пропустить. Первый класс, ничего сложного в программе нет. Что нужно, я ему и сама могу объяснить. Допустим, недели три мы тут просидим. Но больше никак. Просто не знаю, что и делать дальше! Но надеюсь, что за это время все как-то утрясется.

Подруги покивали в знак согласия, чтобы немного успокоить женщину.

– А куда поехал Павел, он вам не сказал? – спросила Инна.

– Ума не приложу, – ответила Тамара Сергеевна. – Я у него спросила, почему не берет дочку с собой. Мне одной ведь тоже с двумя детьми трудно управляться. Я уже не молоденькая.

– И что он ответил?

– Сказал, что, во-первых, не хочет, чтобы Юля узнала про его детей. А во-вторых, что условия там, куда он поедет, для ребенка неподходящие. И вообще ребенок будет его стеснять. Что-то про охоту бормотал. Есть у него любимый заказник на берегу Ладожского озера. Где-то в сторону Лодейного Поля.

– А точней?

– Точней я не знаю, – ответила Тамара Сергеевна. – Я там никогда не была. А Павел что – наплел мне чего-то и сбежал. Только я его и видела. Даже не сказал, когда вернется или как с ним связаться. Я звонила ему несколько раз на его мобильный телефон, но он все время отключен.

И Тамара Сергеевна обреченно поникла головой.

– Если так дело и дальше пойдет, то скоро у меня на руках окажется целый выводок внуков, – сказала она. – Хорошо еще, что я вспомнила про своего брата. Он человек одинокий, круглый год живет в своей лаборатории. У него тут и домик свой есть, все-таки ученый. Вот он нас и приютил. Но долго мы здесь оставаться не можем. Нет, не можем.

Подруги переглянулись и начали прощаться. Но так легко их не отпустили. Михаил Сергеевич напоил подруг горячим травяным чаем с медом и печеньем. Андрей подробно перечислил Инне, что бы он хотел получить в подарок в следующий раз. А Танюша липла к Марише и доверчиво болтала, что маме пришлось уехать, а она сейчас живет у своей бабушки, которую очень любит. Что ей тут очень нравится, и, оказывается, у нее есть старший братик, который будет ее теперь защищать. В общем, когда подругам удалось выбраться на улицу, уже начинало смеркаться.

– Поторопись, – сказала Мариша подруге, которая никак не могла распрощаться с прилипшим к ней Андреем. – Теперь нам нужно успеть в Выборгский суд.

Инна наконец распрощалась с Андреем, он убежал в дом, а Инна сказала, посмотрев на хмурое небо:

– Сегодня мы уже вряд ли успеем в суд.

– Если стоять тут и болтать, то точно ничего не успеем! – рассердилась Мариша. – И почему, хотелось бы мне знать, эти пенсионеры – соседи Ангелины – ничего нам не рассказали про эту историю с ее посаженным в тюрьму женихом?

– Может быть, просто не знали? – предположила Инна.

– Ну конечно! – фыркнула Мариша. – Драка произошла возле дома этой самой Ангелины-Светланы. А соседи и не знали.

– А может быть, это драка случилась совсем из-за другой Светы, – сказала Инна.

– Как же! – поморщилась Мариша. – Слишком много совпадений.

И она начала загибать пальцы.

– Во-первых, Павел проговорился матери, что та Света стала гадалкой. А кто у нас гадалка? Ангелина. Во-вторых, срок совпадает. Тане четыре года с небольшим, а драка случилась где-то пять лет назад. Ангелина тогда уже могла быть в положении. И наконец, мать сказала, что Павел был очень привязан к Светлане. А ребенка обычно заводят от любимой женщины. Так что я почти уверена, что Ангелина и Света, из-за которой пять лет назад была драка, одно и то же лицо. И не понимаю, почему соседи не вспомнили об этом случае.

– Может же быть, что они просто забыли, – предположила Инна. – Все-таки пять лет прошло. А у них наверняка склероз. Да к тому же мы у них про драку и не спрашивали! И они были в шоке от того, что нашли в квартире Ангелины. Ни о чем другом и не думали.

– Это может быть, – согласилась Мариша. – Так вот, если мы сегодня не успеем в суд, то хотя бы навестим соседей Ангелины. Может, чего и выдоим из них.

Инна в знак согласия молча кивнула.

– Знаешь, что мне не дает покоя? – сказала она, топая следом за Маришей по снежной траншее.

– Что? – не оборачиваясь и не останавливаясь, спросила Мариша.

– Почему Павел все-таки не женился на Ангелине? – произнесла Инна. – Ребенок у них был, любовь, судя по всему, тоже была. Так почему?

– Одних они любят, а на других женятся, – хмуро ответила Мариша, имея в виду мужчин. – Не знаю и вообще не понимаю мужчин, но так часто бывает. Вот найдем Павла, и можешь у него сама спросить.

Инне пришлось удовлетвориться этим ответом, потому что они уже вышли на шоссе. Забравшись в машину, Инна попыталась пустить двигатель, но выяснилось, что он то ли замерз, то ли обиделся, но работать не пожелал.

– Ну вот! – с чувством глубокого удовлетворения в голосе произнесла Инна. – Я знала, что эта гребаная немецкая техника подведет меня в самый неподходящий момент.

– А в чем дело? – рассеянно спросила Мариша. – Кажется, ты клялась, что машина надежная.

– Да, но только не в мороз, – сказала Инна. – В мороз у нее что-то заклинивает, и она заводиться не желает.

Подруги по очереди пытались запустить двигатель, в результате от усилий они даже согрелись. Но двигатель молчал. И лишь когда основательно стемнело, а на дороге показались огни какого-то автомобиля, двигатель, словно поняв, что завестись ему все равно придется, неожиданно заработал.

– Ура! – закричали Мариша и Инна, которая уже помчалась было к шоссе, чтобы любыми средствами остановить тот автомобиль, фары которого подруги увидели издалека. – Завелся!

Когда подруги вернулись наконец в Сосново и двинулись в сторону города, было уже больше шести часов вечера. Стало ясно, что в суд сегодня они уже не успеют.

– А завтра Наташкин брат, возможно, отправится на охоту, и мы должны постараться поехать с ним, – сказала Инна. – Как же быть? В суд нам никак не успеть.

– Знаешь что, – сказала Мариша. – Если Максим задумал расправиться с Павлом, то нас с собой он точно не возьмет. Зачем ему лишние свидетели?

– А вдруг он все подстроит так, что убийство сойдет за несчастный случай? – предположила Инна.

– На Павла мне глубоко плевать, – сказала Мариша. – По-моему, он редкий подонок. И если Максим его пристрелит, то окажет большую услугу всему обществу.

– Так-то оно так, – согласилась Инна. – Но ведь и Юлька тоже где-то с Павлом. Вдруг и в нее рикошетом попадут? Представляешь, если она пострадает? И даже не за свои грехи, а из-за этого мерзавца Павла.

– Может быть, Юлька изловчится, позвонит нам и расскажет, где ее искать, – немного подумав, сказала Мариша. – Или мы сами выясним, как добраться до этого заказника. В конце концов, это не такая уж большая тайна. Заказников не так много, чтобы не найти нужный.

Инна молча пожала плечами. Добравшись до города, подруги первым делом плотно подкрепились в приветливом ресторанчике, где было божественно тепло, учтивые официанты разносили на подносах восхитительные блюда, а на эстраде играла музыка. Подруги с удовольствием задержались бы тут подольше, но у них на вечер имелось еще несколько дел. И первое – порасспросить соседей Ангелины про ту драку, которая случилась пять лет назад, еще до рождения Тани.